Дальше следовал обмен любезностями. Хозяин замка напрочь отказывался играть по правилам. Соблюдать приличия тоже не спешил, и в итоге Джесси пришлось предъявить ордер на обыск замка. В счастью, он заморочился и успел сгонять в Видрид, чтобы его получить. Хвала Шайросу, ему не отказали и сделали всё быстро.

Увидев бумагу, Калеб скривился, но уступил дорогу. Смысла кокетничать больше не было. Джесси с тремя магами направились прямиком в подвал. С каждым шагом хозяин замка напрягался всё сильнее, и Джесси ликовал. Значит, направление он выбрал верное. Ещё немного, ещё пара минут – и он сможет увидеть свою девочку. О, как он надеялся, что ничего непоправимого случиться не успело. Хотя надежды было мало – прошло почти две недели.

Две недели с той роковой ошибки. Стоило отправить в Молвас Фета вдвоём с Толой и остаться самому. О, как он проклинал себя за слабохарактерность. За то, что пошёл на поводу у эмоций. За то, что дал слово хмырю. Больше он такой ошибки не совершит.

Неслышно ступая, маги шли по нижнему этажу. От стен отражались лишь шаги Калеба. Сразу видно человека без подготовки. Миновав вход в винный погреб и кладовую, Джесси остановился у маленькой неприметной двери. Сложно объяснить, но каким-то необъяснимым образом он чувствовал, что им нужна именно она.

– Я полагаю, вход в подвал здесь? – произнёс он тихо, кладя ладонь на узорную ручку. – Отоприте.

Калеб скрипнул зубами и достал ключ. Щёлкнул выключатель, освещая комнатушку тусклым светом.

Посреди помещения стоял небольшой столик, накрытый белоснежной скатертью. Бросились в глаза остатки трапезы. Одна тарелка другая, еда на второй не тронута. В углу валялись в луже осколки стекла. Над узкой кушеткой из стены торчал обрывок цепи.

В комнате было пусто.

Голова кружилась. Во рту как будто взорвался пульсар. Лицо ныло и горело. И темнота.

Первым в сознание ворвался шелест листьев. Такой же я слышала в перелеске за особняком, где мы часто гуляли детьми с Бетти и Троем. Бетти и Трой. Как же давно я их не видела. Или я ошибаюсь?

– Калеб, что вы делаете?

– Господин Мосс, мы так не договаривались! Вы же хотели всего лишь поговорить!

– Мы и поговорим. Сразу, как прибудем в мой замок. Правда, дорогая?

Целомудренный поцелуй в щёку. Обездвиженные друзья. Тельце кота, безвольно лежащего у стены. Сизый дым, растёкшийся по небольшой комнатке. Я так и не успела поесть…

На лицо упали холодные капли, и я невольно поморщилась. А спустя секунду распахнула глаза и с недоверием уставилась в серое небо. Небо. Не потолок подземелья. У меня получилось? Получилось! Я, не глядя, прыгнула в открывшуюся арку, едва успев настроить переход на одну из ближайших точек. И мне очень сильно повезло, что меня не выбросило на высоте пары сотен метров над землёй.

Но даже радость избавления от вечно тёмного подвала меркла перед тем, что вокруг меня была вода. Вода! Сколько угодно воды.

Осознав собственное счастье, я хрипло рассмеялась и пошире распахнула рот. Хотелось найти какую-нибудь лужу и окунуться в неё целиком, но сил встать попросту не было. Переход высосал всё, что ещё оставалось. Зато я чувствовала эмоции. Светлый Дух, я чувствовала магию!

Скупое движение пальцами, и падающие капли изменили траекторию. Теперь мне в рот текла вполне оформленная струя воды. А я всё никак не могла напиться. Закрывала рот и наслаждалась тем, как влага омывает лицо, смывая запекшуюся кровь, заливаясь за шиворот.

Не знаю, сколько я так провела, но тело потихоньку приходило в себя. В какой-то момент я почувствовала холод. Конечности окоченели. А моросящий дождь уже перешёл в полноценный ливень, и не радовал, а подавлял. Пожалуй, мне стоило найти укрытие. Иначе рисковала либо простудиться, либо захлебнуться.

Собравшись с силами, я села. И поморщилась, когда под попой хлюпнула вода. Да уж, пока я лежала, вокруг меня успела натечь вполне приличная лужа. Впрочем, моей одежде это не помешает. Ей уже ничто не помешает.

На мне были надеты те же вещи, в которых Калеб меня увёз из Картаниса. И к данному моменту она пришла в практически полную негодность. Туника была разодрана, брюки… безнадёжно испачканы. К тому же висели после вынужденной голодовки. Из хороших новостей – сапоги оказались целы. Возможно, потому, что Калеб ещё в первый день стянул их с меня и зашвырнул в дальний угол. Тот самый, где мерцал портал.

– Прежде, чем лечь в постель, принято разуваться. Ты меня поняла?

Со вздохом я подтянула завязки и с трудом поднялась. Сил идти не было. Но не ползком же мне добираться… А, кстати, добираться куда? Я понятия не имела, где нахожусь. Кругом лес, сверху льёт дождь, напрочь ограничивая видимость. Но не оставаться же на месте. Так недолго впасть в отчаяние, а я только что оттуда.

И я пошла вперёд. Едва переставляя ноги, хватаясь за стволы. Льющиеся с неба струи воды больше не приносили облегчения. Одежда намокла и тянула вниз. По-хорошему бы её высушить… Но она снова намокнет в считанные минуты. Так зачем тратить силы?

Струи дождя пригибали к земле всё, что я видела: ветви деревьев, невысокие кустики неспелой черники, низенькие ёлочки, меня… Тяжёлые капли стекались в углубления, текли ручьями. Ноги по щиколотку утопали в размягчившейся почве.

Желудок вновь сводило от голода, и на миг проскользнула мысль об оставленном в подвале мясе. Можно было прихватить с собой тот кусочек, и сейчас бы у меня было хоть немного сил… С другой стороны радовало, что я догадалась забрать хотя бы обувь. Хуже было бы, поступи я наоборот.

Не знаю, сколько я шла. Скорее всего, недолго. Силы закончились слишком быстро и я тяжело опустилась на землю, привалившись к широкому стволу. Дереву явно исполнился не один десяток лет. Поверхность ствола была узловатой, пестрела обломками сучков. А корни вздымались над землёй, образуя некое подобие шалаша.

Подумав пару минут, я встала на четвереньки и поползла в сторону углубления. Если повезёт, там не будет лить дождь.

Не знаю, как я собиралась выползать из укрытия. Меня угораздило полезть в нору – а это оказалась именно она – головой вперёд. Однако мне повезло. Углубление окончилось расширяющимся проходом и небольшой пещеркой, в которой можно было уместить парочку Виолетт. Если они обнимутся и свернутся калачиком.

Но я была всего одна, и обниматься ни с кем не планировала. Поэтому просто доползла до дальней стенки и прикрыла глаза. Даже не задаваясь вопросом, кто именно натаскал мягкий мох для подстилки.

Ещё до того, как открыть глаза, я поняла, что согрелась. В насквозь мокрой одежде, спрятавшись в паре метров под землёй – согрелась. Как?

Второе, что я почувствовала – мои пальцы утопали в чём-то мягком и шелковистом. Безумно приятном на ощупь. Мех?

Память услужливо подсунула образ Симбы. Мы часто спали с ним именно так, в обнимку. Только Симбы здесь не было и быть не могло.

С усилием разомкнув веки, я огляделась. В укрытии по-прежнему было темно. Лишь из узкого лаза пробивался едва заметный свет. И в этом свете я с трудом различила темнеющее возле меня пятно. Тепло излучало именно оно.

Высвободив руку из мягкой шерсти, я легонько прищёлкнула пальцами, создавая крошечный пульсар. Очень осторожно запустила его ближе ко входу, следя, чтобы он ничего не касался. Не хватало ещё подпалить собственное убежище.

Возле меня лежал… медвежонок. Наверное… Или нет. Размером он был со среднюю собаку. И для медвежонка у зверька была слишком уж маленькая голова. Зато совпадал тёмно-коричневый цвет шерсти с густым подшёрстком.

Малыш поднял голову, сонно похлопал глазками-бусинками и сладко зевнул, обнажая пасть, прямо-таки усеянную острыми зубами. Я вздрогнула и вгляделась в зверька внимательнее. Он тряхнул головой и поднялся на лапки. Внимательно уставился на пульсар и заворчал.