Массовый энтузиазм и творческая инициатива трудящихся, свободных от эксплуатации и национального угнетения, чрезвычайно ярко проявились при строительстве Днепро-Бугского канала. Эта водная магистраль, связывающая бассейны Черного и Балтийского морей, должна была сыграть важную роль в хозяйственном развитии западных областей Белоруссии. Канал, соединявший Пину с Мухавцом, существовал с давних пор, однако пользы приносил мало. Он был запущен, мелководен, непригоден для пропуска больших судов.

В декабре 1939 г. на трассу канала прибыла первая группа инженеров-гидростроителей. Затем по решению ЦК КП(б)Б на строительство Днепро-Бугского канала была послана большая группа рабочих-коммунистов. Так началось строительство грандиозного по тем временам гидротехнического сооружения. Оно закончилось в августе 1940 г. То, что буржуазная Польша не могла сделать за 20 лет своего господства, свободные советские люди сделали за семь месяцев. По Днепро-Бугскому каналу в Брест доставлялись народнохозяйственные грузы из восточных районов страны.

В Брестской крепости накануне Великой Отечественной войны дислоцировались части 6-й и 42-й дивизий.

6-я Орловская Краснознаменная стрелковая дивизия - одна из старейших в Красной Армии. Она сформирована в ноябре 1918 г. в период боев под Петроградом. Ее костяк составляли красногвардейские отряды, принимавшие активное участие в Октябрьском вооруженном восстании. Все полки дивизии сражались с полчищами Юденича, а некоторые из них громили англо-американских интервентов. Дивизия вела бои против армии Пил-судского, уничтожала банды Махно. После гражданской войны она дислоцировалась в Орле, и в 1922 г. ей было присвоено наименование Орловской. По стрелково-тактической подготовке соединение на протяжении ряда лет удерживало первое место в Красной Армии, а в 1927 г. - первое место в Московском военном округе. В сентябре 1939 г. дивизия участвовала в освобождении западных областей Белоруссии и с тех пор стояла в Бресте.

В 1941 г. в Брест прибыла 42-я стрелковая дивизия. Она сформировалась в 1939 г. в период боев на Карельском перешейке. Более 200 ее воинов были награждены орденами и медалями за героизм и мужество при защите Родины.

Для воинов Брестского гарнизона, как и всего личного состава Красной Армии, были характерны высокая идейность, глубокое понимание священного долга и личной ответственности за защиту Родины, большой интерес к военному делу и стремление по-настоящему овладеть им.

В гарнизоне было много коммунистов. В ряды партии принимались десятки передовых воинов. Количественный рост способствовал организационному укреплению первичных партийных организаций. Комсомольцы в частях гарнизона составляли 35 - 70% личного состава.

В крепости проводилась большая политико-воспитательная работа. С лекциями и докладами перед воинами выступали член Военного Совета 4-й армии Ф. И. Шлыков, секретарь Брестского обкома партии М. Н. Тупицын, командир 28-го стрелкового корпуса генерал-майор В. С. Попов, генерал-майор И. С. Лазаренко, полковник М. А. Папсуй-Шапко, полковые комиссары В. А. Зубов, М. Н. Бутин, И. Н. Богратиков, первый секретарь Брестского обкома комсомола К. Т. Мазуров.

Мирный созидательный труд брестчан, как и всего советского народа, был прерван вероломным нападением немецко-фашистской армии на нашу Родину.

На рассвете 22 июня 1941 г. гитлеровцы обрушили на Брест, крепость и пограничные укрепления массированный огонь артиллерии, подвергли их бомбардировке с воздуха.

Фашистская Германия понимала, что в войне против Советского Союза она встретит упорного и сильного противника, что бои на Востоке по масштабам и напряженности окажутся значительно сложнее и тяжелее, чем на Западе. Однако военно-экономический потенциал страны Советов они оценивали по шаблонной прусской мерке, с позиций «блицкрига». Они скрупулезно подсчитали дивизии и полки, самолеты и танки, но не увидели коренных отличий армии социалистического государства от вооруженных сил стран Запада. Подсчитав количество стали и чугуна, они не смогли оценить преимуществ плановой социалистической экономики СССР, основанной на общественной собственности, монолитной сплоченности народов Советского Союза, трудового энтузиазма трудящихся, ставших хозяевами средств производства.

К июню 1941 г. Германия довела численность вооруженных сил до 8,5 млн. человек. Она заранее спланировала разбойничье вторжение в пределы Советской страны. По плану «Барбаросса» [45] были заранее созданы и заблаговременно развернуты вдоль советской границы три мощные группировки войск. Для наступления на центральном направлении предназначалась самая сильная из них - группа армий «Центр» в составе двух полевых армий и двух танковых групп. Общая численность ее превышала 50 дивизий. С воздуха группу прикрывал 2-й воздушный флот (свыше 1600 боевых самолетов).

[45 Условное название секретного плана войны фашистской Германии против СССР.]

Непосредственно на Брестском направлении действовали 4-я полевая армия и 2-я танковая группа. Генерал-полковник Л. М. Сандалов, бывший начальник штаба 4-й советской армии, указывает в своих воспоминаниях: «На 150-километровом фронте против 4-й армии Западного особого военного округа развертывались основные силы 4-й немецкой армии под командованием фельдмаршала Клюге. Подготавливая удар в направлении Брест - Пру-жаны - Барановичи, она имела в своем составе двенадцать пехотных дивизий и одну кавалерийскую, т. е. превосходила нашу четвертую армию более чем в три раза. Но это еще не все. Армии Клюге была придана 2-я тан-ковая группа Гудериана, состоявшая из трех корпусов, называшихся в то время моторизованными. Они имели по две танковые и одной моторизованной дивизии. Группа Гудериана превосходила оперативно подчиненный нашей армии 14-й механизированный корпус примерно в три раза» [46].

[46 Л. М. Сандалов. Пережитое. М., 1961, стр. 72.]

Бойцы и командиры пограничных застав и передовых укреплений мужественно встретили натиск фашистских полчищ. На первых же метрах советской земли развернулись жестокие бои. Перед превосходящими силами противника не отступили ни на шаг и погибли пограничники застав, которыми командовали лейтенант М. К. Ишков и Щеголев [47].

[47 Сотрудникам музея героической обороны Брестской крепости удалось установить только фамилию начальника заставы.]

В неравном бога погибли 23 бойца 18-го отдельного пулеметно-артиллерийского батальона во главе с коммунистами младшими лейтенантами Н. Г. Зиминым, П. П. Селезневым и старшиной И. Ф. Рехиным. С беспримерной храбростью сражались 26 бойцов и командиров в укреплениях форта «Граф Берг», прикрывавшего северо-западные подступы к крепости. В районе д. Семятичи мужественно действовали бойцы и командиры 17-го отдельного пулеметно-артиллерийского батальона под командованием капитана А. И. Пустовалова. Огонь из дотов «Быстрый», «Безымянный», «Пчелка», «КИМ» неоднократно заставлял противника, несшего огромные потери, менять тактику и перегруппировываться.

Непрерывно вводя в бой новые части и подразделения, блокируя узлы сопротивления, противник к 9 часам утра 22 июня окружил Брестскую крепость. В городе на рубеже облвоенкомат - железнодорожный вокзал развернулись ожесточенные уличные бои. У облвоенкомата (ул. Дзержинского) группа партийных и советских работников во главе с военкомом Михаилом Яковлевичем Ста-феевым упорно оборонялась до вечера. Только пустив в ход артиллерию и авиацию, гитлеровцы сломили сопротивление мужественных защитников облвоенкомата. Майор М. Я. Стафеев и другие раненные в бою бойцы и командиры были зверски добиты гитлеровцами. Лишь немногим товарищам, оставшимся в живых, удалось прорваться сквозь кольцо врага и уйти из города.

Группа бойцов из роты связи 45-й авиабазы под командованием старшины П. П. Баснева и присоединившиеся к ней пограничники, железнодорожники, работники милиции укрылись в подвалах Брестского вокзала. Не сломив их сопротивление в открытом бою, гитлеровцы затопили подвалы нечистотами. Но и после этого басневцы не сдались. В начале июля основная группа защитников вокзала смелой атакой уничтожила вражеское оцепление и ушла в леса Брестчины.