Брестскую крепость штурмовал усиленный 12-й армейский пехотный корпус, в состав которого входили 31, 34 и 45-я пехотные дивизии.

В центре боевого порядка корпуса наступала 45-я дивизия, сформированная на родине Гитлера, в горах Верхней Австрии. Среди личного состава этого соединения культивировалась личная преданность фюреру и убеждение в его особой миссии. Дивизия была усилена тремя артиллерийскими полками, девятью мортирами, тяжелыми минометными батареями, несколькими сверхмощными установками «тор», стрелявшими снарядами весом 1250 и 2200 кг. На крепость было направлено около 500 орудий, способных произвести 4000 выстрелов в минуту, сброшено до 600 авиабомб.

Под градом бомб и снарядов рушились стены, в пламени огнеметов оплавлялся кирпич, горела земля. Гитлеровцы вал за валом атаковали крепость и каждый раз откатывались назад, устилая землю убитыми. У стен крепости над Бугом они встретили упорное сопротивление советских воинов, вставших на защиту священных рубежей Отчизны.

Рудольф Гшопф, участвовавший в штурме Брестской крепости, писал после войны в своих воспоминаниях: «Мы считали, что в крепости все превращено в груду развалин. Сразу же после артиллерийской подготовки пехота начала переправляться через Буг и пыталась быстрым и энергичным броском взять крепость, используя момент внезапности наступления. Тут-то сразу мы вынуждены были горько разочароваться. Русские были подняты нашим огнем с постелей. Но они удивительно быстро оправились, объединились в боевые группы и начали отчаянную, упорную и организованную оборону… Наши потери в людях, а особенно в офицерах, приняли скоро неимоверные размеры» [48].

[48 Dr. R. Cschopf. Mein Weg mit der 45 inpanterischen Division. Osterreich. Linz, 1955, S. 150.]

Замысел гитлеровцев овладеть крепостью с ходу провалился. Понеся большие потери, они к вечеру 22 июня отступили. Это было их первое отступление с начала второй мировой войны. Осада крепости затянулась.

На центральном дворе крепости, около Тереспольских ворот, рядом с казармой 333-го стрелкового полка, отражали атаки гитлеровцев пограничники 9-й заставы под командованием Андрея Митрофановича Кижеватова. Несмотря на большие потери, пограничники обороняли здание заставы до тех пор, пока оно не было полностью разрушено. На вторые сутки А. М. Кижеватов с оставшимися в живых пограничниками перешел в здание 333-го полка. Руководя обороной вместе со старшим лейтенантом А. Е. Потаповым, он возглавлял смелые вылазки, даже после нескольких ранений остался в строю, участвовал в самых опасных схватках с врагом.

В течение первой недели боевых действий противник все же овладел Тереспольским и Волынским укреплениями. На Кобринском укреплении у Восточного форта, защиту которого возглавил майор П. М. Гаврилов, советские воины по-прежнему удерживали свои позиции. До первых чисел июля обороняли главный вал укрепления бойцы под командованием старшего политрука Н. В. Нестерчука и лейтенанта И. Ф. Акимочкина.

Обороной цитадели руководил коммунист капитан И. Н. Зубачев. Его заместителем был полковой комиссар Е. М. Фомин. Ближайшим помощником комиссара стал секретарь полкового бюро ВЛКСМ, заместитель политрука Самвел Матевосян. Цитадель оказалась наиболее сильным и долговременным узлом обороны. Когда врагу после больших потерь удалось захватить наземные укрепления, горстка храбрецов укрепилась в подземельях и продолжала сражаться. Почти месяц героически отстаивали родную землю мелкие группы героев обороны, почти месяц полыхал огонь войны над русской крепостью у Буга. Фронт отодвинулся далеко на восток, а в цитадели над Бугом по-прежнему гремели выстрелы. Душой обороны крепости были коммунисты и комсомольцы. Они всегда находились на самых важных рубежах, в первых рядах сражавшихся. Среди них были русские и белорусы, украинцы и грузины, армяне и казахи, татары и чуваши - представители более 30 национальностей, населяющих Советский Союз. Брестская земля! Здесь первый шаг свой сделала война. Здесь много легендарных подвигов совершили сыны и дочери нашей многонациональной Родины.

Стойко переносили все тяготы и лишения находившиеся в Брестской крепости советские женщины. Они выносили с поля боя и перевязывали раненых, доставляли бойцам боеприпасы и продовольствие, не раз вместе с ними ходили в атаки.

Неувядаемой славой овеяны имена защитников Брестской крепости. Примеры высокого героизма С. С. Скрипника, А. А. Костякова, В. В. Шабловского, В. И. Бытко, М. Г. Пискуна, К. Ф. Касаткина и многих других коммунистов, комсомольцев В. Туманова, В. Григоряна, А. Наганова, В. Ткачука, братьев Дорохиных навсегда останутся в памяти благодарных потомков. О мужестве защитников крепости говорили многочисленные надписи на каменной кладке ее стен. Вот одна из них: «Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина! 20.VII-41 г.»

В Центральном архиве Министерства Обороны СССР есть донесение командира 33-го истребительного авиационного полка, базировавшегося на Брестчине. В нем говорится: «Свой подвиг лейтенант Гудимов совершил 22 июня в 5 часов 55 минут утра». С. М. Гудимов, отважный летчик, верный сын партии и народа, в первые дни войны отразил атаки 18 вражеских самолетов, первым в советской авиации пошел на таран в воздушном бою.

В журнале боевых действий полка есть описание этого боя. Оно заканчивается следующими словами: «Вечная слава герою - лейтенанту Гудимову, открывшему в полку счет сбитых вражеских самолетов, применившему воздушный таран в первые часы Великой Отечественной войны».

Даже фашистские генералы были вынуждены признать героизм защитников Брестской крепости. В книге «Операция Барбаросса», изданной в Западной Германии, говорится, что потери, понесенные фашистской армией в Брестской крепости, составляют 5% общих потерь на Восточном фронте за первую неделю войны. Одна Брестская крепость стоила гитлеровской армии дороже, чем вся война во Франции. Здесь фашисты впервые узнали, «что значит сражаться по русскому способу».

Захватив Брест, гитлеровцы установили в нем жестокий оккупационный режим, пытались репрессиями и запугиванием сломить боевой дух советских людей, превратить их в своих покорных рабов. Но оккупанты так и не стали хозяевами города.

Сотни коммунистов и комсомольцев ушли из Бреста в окрестные леса. Из подразделений и групп бойцов Красной Армии, оставшихся в тылу врага, из рабочих и крестьян, ушедших от оккупантов в Старосельский лес, 27 июня 1941 г. был организован партизанский отряд во главе с С. С. Шикановым и М. Н. Чернаком. Летом 1941 г. в Шебринском и Сычевском лесах сформировались партизанские группы И. П. Солейко, И. Ф. Селивоника, А. П. Зеленина и С. А. Китьяна.

Брестская партийная организация заблаговременно не готовилась к действиям в условиях подполья. Однако с первых же дней оккупации коммунисты и комсомольцы включились в общенародную борьбу с врагом.

В одном из писем писателю С. С. Смирнову бывшая брестская подпольщица Т. Н. Смирнова сообщила: «В начале Великой Отечественной войны я и ряд моих товарищей не смогли эвакуироваться и проживали в городе Бресте, где проводили подпольную партийную работу. За эту работу многие погибли в застенках тюрьмы, были вывезены в Германию, расстреляны. Все это скромные, простые советские люди, любящие свою Родину, для защиты которой не жалели своих сил и жизни. Мы, коммунисты, не могли сидеть и ждать, когда нам дадут указания, полномочия. Мы считали, что нашими полномочиями является наш партийный долг, наша принадлежность к партии, наш партийный билет, наша гражданская совесть и наша любовь к Родине. Поэтому мы не ждали и, как умели, проводили работу среди населения города Бреста» [49].

[49 С. С. Смирнов. В поисках героев Брестской крепости. М., 1959, стр. 132 - 133.]

В городе осталось много коммунисток, мужья которых до оккупации Бреста работали в партийных и совет-сих органах. Среди них были Р. Радкевич, Т. Смирнова, 3. Южная, А. Бабушкина, А. Хромова, Н. Комолова, А. Аронина, Я. Сливко, М. Жигимонт, А. Серафимович. Не успели уйти из города жены военнослужащих В. С. Попова и Г. С. Пименова. Не удалось эвакуироваться и секретарю парторганизации Брестского железнодорожного узла П. Жуликову, начальнику 6-й дистанции пути М. М. Жигимонту, начальнику станции Брест-Полесский Ф. Гаврилову, секретарю парторганизации 6-й дистанции пути Б. Дзабиеву, начальнику мостопоезда № 2 И. Степанченко. В первые же дни оккупации города они организовали на железнодорожном узле подпольную партийную группу.