Петя проводил сержанта сочувствующим взглядом, а потом прошептал, наклонившись к моему плечу:

– Ну и как мы ему поможем?

– Не знаю, – хмыкнул я, а затем через задумчивую паузу предложил: – Может, стоит понаблюдать за подозрительным одноглазым типом? Ты когда в ночную смену идёшь?

– Завтра.

– Отлично, – радостно потер я руки и провёл языком по внутренней стороне зубов, где застряли пару волокон мяса. – Лёха же там будет?

– Ага, – бросил он и тут же бодро добавил: – Глаз с него не спускать и подмечать всё, что мне покажется необычным?

– В точку, – с энтузиазмом сказал я, похлопав его по плечу, а потом неуверенно проронил, понизив голос до шёпота: – И обнюхай его. В тот раз он ничем не пах, словно и не человек вовсе.

– Хорошо, – проронил друг, косо посмотрев на меня, будто заподозрил в неадекватном состоянии, а затем спросил: – А если я ничего подозрительно не увижу?

– Тогда нам не останется ничего другого, как присоединиться к поискам отца Леонтия, – задумчиво проговорил я, постучав согнутым указательным пальцем по подбородку. – И, возможно, надо будет вернуться в ту заброшенную церковь. Вдруг он там?

– Я туда не поеду, – сразу же отрезал Петя, даже немного отшатнувшись. – Там же старый погост и сатанисты.

– Хех, – разочарованно выдохнул я, наградив парня чуть презрительным взглядом.

– Так себе аргумент. Если кроме «хех» ничего больше нет, то я продолжу настаивать на своей позиции, – твёрдо заявил друг как-то уж слишком умно для него.

Я хмыкнул, после чего произнёс, сразу поняв, откуда проистекает его умность:

– Общение с Лидой накладывает на тебя свой отпечаток. Кстати, как у тебя с ней дела?

– Охеренно, – довольно улыбнулся тот и даже подмигнул.

– А у неё? – иронично выдал я, попутно подзывая рукой официантку, чтобы рассчитаться.

– А какая мне разница? – ответил Петя и неискренне расхохотался, а потом резко замолчал, увидев, как я передаю девушке купюру номиналом в пять тысяч.

Официантка удивлённо посмотрела на неё, а друг благоговейно выдохнул, прикипев взором к красной бумажке:

– Я слышал, что они существуют, но никогда не видел. Это же весь бюджет Грязьгорода. Можно мне потрогать?

– Петя, прекрати паясничать, – раздражённо сказал я, глядя на официантку.

Та состроила кислую гримасу и недовольно спросила, растягивая слова:

– Мельче нет? У нас тут не ресторан.

– Не-а, – ответил я, пожав плечами.

Она демонстративно тяжело вздохнула, потом покачала головой и двинулась к двери с табличкой «служебное помещение».

Петя пошутил, когда девушка исчезла:

– Кредит пошла брать.

– Ну у меня правда нет купюр меньше. Последняя осталась, – виновато сказал я, глядя на то, как из-за двери показалась официантка.

Она подошла ко мне, отсчитала сдачу, после чего я положил деньги в карман, а затем мы вышли на улицу, где наш дуэт распался: Петя потопал к себе домой, а я двинулся к себе, размышляя над тем, что произошло в последние недели.

Поглощенный этими мыслями, я незаметно преодолел путь до своего подъезда, а потом проник в квартиру, где не оказалось Машки, зато был голодный кот. Он стал коршуном кружить возле меня требовательно мяукая. Мне пришлось идти на кухню и вскрывать банку с кошачьей едой, используя обычный нож вместо консервного, так как последний куда-то запропастился. Возможно, из-за недостатка навыка я умудрился порезать руку об острый край банки, и на ладони появилась кровь. Её было совсем немного, всего несколько капель, но их вполне хватило для того, чтобы я, словно наяву, увидел окровавленного человека с обезумевшими от боли глазами. Меня мигом стало подташнивать, и я торопливо метнулся в ванную комнату, где пару минут обнимал унитаз, а затем залез под холодный душ.

На сей раз меня накрыло не так сильно, но всё же мне пришлось простоять под струями воды несколько минут, а лишь потом я вышел из ванной комнаты и наложил-таки коту еды, мрачно пошутив:

– У тебя не просто ягнёнок, а ягнёнок с кровью.

Кот ничего не сказал, а продолжил с волчьим аппетитом пожирать кусочки в подливе. Я же хмуро посмотрел на него, а затем окунулся в цифровое пространство, а именно – зашёл в свой профиль, где стал общаться с подписчиками, коих за последнее время прибавилось всего на пятнадцать тысяч.

Аккаунт предсказуемо увлёк меня до самого глубокого вечера, когда уже пришло время смотреть эфир «Императора Галактики». Я уселся перед плазмой в обнимку с Флинтом и стал глядеть в экран. А тот меня ничем не порадовал – я не попал в выпуск, чем был несказанно разочарован и мигом решил, что завтра надо как-то исправлять ситуацию. Правда, пока не знаю как, ведь голова забита совсем другими мыслями, которые не относились к игре.

Я взъерошил волосы и зло процедил:

– Опять набухаться, что ли? – кот осуждающе посмотрел на меня, лёжа на моих коленях. – Правильно, лучше пораньше лягу спать.

После этого Флинт незамедлительно был отправлен на пол, а сам я двинулся в спальню, где случайно наткнулся взглядом на плюшевую свинью, которая так и сидела на подоконнике. Лунный свет насмешливо отражался от её пластмассовых глаз, словно проклятую игрушку забавляли мои переживания.

Я проворчал, сверля её взглядом:

– Вот видела бы ты, что видел я – тогда бы и поговорили.

Свинья предсказуемо не ответила, а я поймал себя на мысли, что разговариваю с игрушкой – это был уже явный перебор. Надо завязывать с такими беседами, а то если бы это услышал Машка, то в дурдом сдала бы. Вон даже Флинт, пришедший на мой шёпот, смотрит с каким-то подозрением, словно уже готовится звонить врачам со смирительными рубашками.

– Так, всё, надо точно ложиться спать, – проворчал я себе под нос и мигом забрался под тонкое одеяло, где вытянулся на кровати, подумав, что если мне сегодня опять приснится чертёнок, то, возможно, меня, действительно, стоит на время поместить подальше от людей или хотя бы задуматься над этим.

Вскоре сон завладел уставшим разумом, и сбылись мои опасения… На подоконнике рядом со свиньёй возник тот самый рогатый персонаж.

– Приветствую… хр…. Робеспьер, – произнёс он знакомым тонким голосом. – Как поживаете?

– Хотелось бы лучше, – непроизвольно сказал я и сам же испугался из-за того, что на этот раз могу говорить с ним.

Похоже, что моё помешательство на этом сне становится глубже. Я какой-то частью разума понимал, что сплю, но, тем не менее, осознавал, что могу вести вполне внятную беседу.

А хвостатый тип тем временем проговорил, глядя на меня довольными свинячьими глазками и громко втягивая влажным пяточком воздух:

– Зачем же так… хр… пугаться, дорогой Робеспьер?

– От не… нео… неожиданности, – сумел выдавить я, находясь в какой-то прострации, ведь разговариваю с чертёнком.

Мой батя тоже один раз разговаривал с чертями, но, правда, перед этим он на радостях высосал пузырь виски, когда заключил выгодный контракт с китайцами.

– Ну вы уж соберитесь… хр… дело-то важное, – попросил меня собеседник, закинув ногу на ногу. – Так что вы изволили… хр… выбрать? Удачу? Благосостояние? Или может быть истинную любовь?

– А какова цена за такие блага? Душа? – уточнил я, облизав губы.

– Ну что вы, – замахал лапками чертёнок, блеснув маленьким бронзовым браслетом, который почти терялся в чёрной шёрстке. – Это всё… хр… предрассудки. Мне не нужна ваша душа… хр. Вы вполне можете расплатиться энергией… хр… ну или вашей силой… хр. Услуга-то ценная, так что ваша сила… хр… будет в самый раз. Так что вы выбираете? Наверное, благосостояние? Только вот поговаривают, что скоро опять кризис… хр… будет.

– Подождите, товарищ чёрт. Ответьте сначала на пару вопросов, – промычал я и попытался встать, но, не сумел этого сделать, из-за того, что тело совсем не слушалось меня, будто мне вкололи какой-то хитрый препарат, позволяющий только говорить.

– Я отвечу на все ваши… хр… вопросы, дорогой Робеспьер, после подписания… хр… контракта, а пока мой рот на замке, – весело ответил рогатый, а потом, словно оправдываясь, добавил: – Ну не принято у нас так… хр.