— Это девушки моих ребят, их привела сюда любовь. ― Он поднес вино к губам и глухо добавил уже в стакан: ― Сумасшедшая и безграничная любовь.

Ну да, ну да, как же.

― Я заметил, что твои охранники не слишком то уж дисциплинированны. Умудрились подраться прямо у входа в палатку.

Его пустые глаза засверкали, а рот растянулся в улыбку.

― Правила существуют, чтобы их нарушать. Также как и любая система, насколько идеальна она не была бы выстроена, в конечно итоге все равно рухнет. А хаос… ― Он выставил ладонь и смотрел на нее так, словно держал на ней весь земной шар. ― Хаос способен порождать.

― Любая армия поспорила бы с этим выражением.

Он отвлекся от своей ладони и вновь вперился в мое лицо.

― В этом то и суть: мне и не нужна армия, чтобы успешно достигать своих целей. Мне нужны лишь преданные и смелые люди возле меня. И тогда, я уверен, любая армия сложится на колено перед нами.

Больной на голову империалист с возможностью управлять мыслями людей и небольшой армией разбойников. Сочетание, ставившее под угрозу любое государство. Нужно будет обо всем доложить гильдии, как только доберусь до Ауды.

― Командир Крайс, раз уж мы с тобой откровенничаем…

― Спрашивай, наемник Артур.

― То сооружение в центре лагеря, которые вы усердно пытаетесь распечатать. В чем интерес? Что там, за каменной плитой? Спрятанное золото и драгоценности?

Он ухмыльнулся и наконец-то сорвал с меня свои глаза и устремил их в письменный стол. Крайс перебрал кипу различных бумаг и сунул мне одну из них через стол.

На ней была изображена карта Сапфировой долины с отмеченным местом посреди разливающихся рек.

― Я так полагаю, мы находимся в этом самом месте?

Он кивнул, затем потянулся и постучал ногтем по отметине.

― Здесь находится частица давно разрушенного мира. Замурованное в камнях эхо древней магии. Магических артефакт, один из нескольких, разбросанных по всему миру.

Я скептично улыбнулся, на что он, естественно, обратил внимание.

Крайс поставил локоть правой руки на стол и раскрыл пальцы веером.

― Один из подобных артефактов уже на мне.

― Безделушка, ― отрезал я, делая небольшой глоток.

― «Не играй с огнем, чужак»

― «Пусть покажет, на что способен. Мне интересно, говорит ли он правду»

― «Тебе не нужна эта правда, поверь мне»

Крайс резко изменился в лице, его взгляд стал более твердым и проникающим, словно сталь. Он резко схватил со стола нож и приставил его к моему горлу, вытянувшись через весь стол. Клинок кольнул мою кожу в районе адамова яблока.

― Поговори же со мной, ― прошипел он мрачным голосом, заглядывая в мои глаза.

― Да мы и так вроде неплохо общались, ― отвечал я, прогибаясь в шее от клинка.

― А я и не с тобой разговариваю, пацан. Ты мне совсем не интересен. А вот то… То, что сидит внутри тебя.

― Не понимаю, о чем ты. Внутри меня только дерьмо, которое, похоже, вот-вот вырвется наружу.

Он убрал от меня нож, но в следующе мгновение мне в висок припало ладонью так сильно, что я слетел со стула и распластался на полу. Лейла сделала два шага назад, продолжая смиренно наблюдать на происходящим.

Крайс вытянул руку в мою сторону. Я ощутил, как мое тело сковало, словно льдом. Было жутко холодно, и я не мог пошевелиться.

― Безделушка… Безделушка, говоришь!?

Он стал двигать рукой вверх, и я поднимался в воздухе вместе с ней. Мои внутренности стали сжиматься, кровь хлынула из носа. Боль пробила меня от пяток до макушки.

― «Сделай же что-нибудь! Он меня сейчас разорвет!»

― «А я и не могу… Я же предупреждал тебя. Я говорил, что кольцо сдерживает мои силы»

Крайс принялся крутить меня в воздухе. Кровь из моего носа брызгала во все стороны.

― Выходи, демон. Будь зайкой. Или мне следует порвать в клочья этого пацана, чтобы увидеть тебя? Если так, то запросто…

― «Неужели ничего нельзя сделать? А-а-а-а… какая боль… я долго так не протяну»

― «Думай о хорошем, чужак. Это единственный совет, который я могу тебе дать»

В один момент мне показалось, что я начал терять сознание. Все в глазах расплывалось. Лейла стояла за спиной Крайса, виновато уткнувшись в пол. Что, ей было стыдно смотреть на меня?

Неужели это мой конец? Вот так, по своей глупости…

Вдруг краем уха я услышал какие-то крики у входа в палатку. Звуки борьбы, матерные слова и мужские крики.

В палатку вбежал один из охранников. Крайс опустил руку, и я свалился на пол, больно ударившись головой.

― Командир, в лагере посторонние!

― На нас напали? Сколько их? Конница, пехота?

― Нет, мой командир. ― Разбойник держал в руках шлем и дрожал как котенок под дождем. — Это не армия, а девчонка. Точнее две.

― Что ты мелишь?

― Так точно, командир. Одна из них не человек, клянусь. В черном плаще, словно сама смерть нагрянула в наш лагерь. Она прорывается сюда, мой командир, разбивая всех наших парней на своем пути.

Я лежал на полу, вытирая с лица свою кровь. От мысли, что в лагерь пришли Юми и Лора мне стало невероятно страшно. Я думал, что выигрываю для них время. Рассчитывал на то, что Юми продолжит задание и доставил нашу девочку домой в Ауду.

Ох, Юми, что же ты наделала…

― Пойду посмотрю, что там за цирк происходит, ― сказал Крайс, затем обернулся на Лейлу. ― Не спускай с него глаз.

― Так точно, мой командир, ― промолвила Лейла.

Крайс уже собирался на выход, как в этот момент в палатку залетела Юми. Она бросилась на охранника, провела сколько ударов по его ногам и торсу, затем вышвырнула его из палатки.

― Ах… ты… сволочь! ― Разъярённо прокричала Юми. ― Бросил нас одних в пещере! Ладно меня, но Лору! Она же совсем беззащитна!

В след за ней в палатку вошла Лора. Ее напуганные глаза лезли на ее белоснежный лоб. С ее спины свисал мешок Юми, а в руках она прижимала к себе мой плащ.

Юми дошла до меня, демонстративно топая ногами, затем приложилась ногой по моему животу, от чего я свернулся улиткой и застонал.

― Я все объясню… ― промычал я.

Не знаю, что для меня было больнее: скручивающая мои внутренности магия или пинок от Юми. Хотя в данный момент я склонялся ко второму.

― А ты кто еще такой? ― Нервно буркнула Юми, глядя на Крайса.

― А я сейчас покажу тебе, настырная девочка…

Он протянул к ней руку. Я видел, как на кольце загорелись руны, и оно начало крутиться вокруг его пальца.

Я стал тянуться и умолять Крайса.

― Нет, только не ее, прошу. Делай со мной все, что захочешь, только не трогай их.

― Поздно, пацан. Я выпущу из нее всю кровь и сломаю каждую из ее косточек.

Я чувствовал, как вокруг нас собирается энергия, некое поле, сила которого нарастала с каждой секундой. Однако Юми стояла, как и прежде, лишь злобно переводила свой взгляд от меня к Крайсу.

― Придурки, чем это вы тут занимаетесь!? Бухаете и фокусы показываете друг другу!?

Она метнулась к Крайсу, схватилась за его палец с надетым кольцом и резко вывернула его наизнанку. Я услышал тошнотворный хруст кости.

Палатку прорезал дикий вопль Крайса. Он упал на колени, схватившись за руку, и принялся кричать.

― Как это возможно? Кто ты такая, мать твою? Лейла… Лейла, сделай же что-нибудь.

Лейла достала нож и хотела было напасть на Юми, но со стороны входа прозвучал щелчок. Разбойники выпустили в Юми автоматическую сеть, которая мигом обвилась вокруг ее тела. Она принялась рвать ее голыми руками, тогда они выстрелили в нее еще одной сетью. Юми оказалась на полу. Она рычала и дергалась. Разбойники бросили в нее крюком с веревкой и, зацепившись за сеть, вытащили ее наружу.

Крайс встал на ноги. Его красный опухший палец смотрел в обратную сторону.

― Пацана и блондинку запереть в клетке, ― тяжело произнес Крайс, злобно обнажая зубы. ― А ту ненормальную заковать в кандалы. Мы еще выясним, что вы за троица такая…

Нас с Лорой посадили в одну клетку прямо напротив того странного сооружения в центре лагеря. Юми же сидела чуть подальше, закованная в кандалы возле крепкого столба.