Что же они ищут за этими вратами? Да и какое мне дело… Ночью меня уже здесь и след простынет, сбежать из этого балагана будет раз плюнуть.

― И куда вы меня ведете? ― Спросил я Лейлу.

― К нашему командиру.

― И что меня там ждет?

Она взглянула на меня, и ее глаза многозначительно побегали из стороны в сторону.

― Ну… будет зависеть от его настроения. Он может тебя пленить, может заставить работать на себя. Как кнутом, так и пряником.

― Интересный у вас командир.

Она отвернулась и тихо произнесла куда-то в сторону:

― Не то слово…

Мы остановились у небольшой палатки, у входа которой дежурили двое вооруженных наемника. Один из охранников копьем перегородил путь Туче, когда тот вместе со мной хотел войти в палатку.

― Куда прешь, Туча? ― Сухим голосом произнес охранник и харкнул в землю.

― Мне к Крайсу, привел ему сучку. ― Он дернул веревку и меня повело вперед.

― Крайс занят, проваливай отсюда, ― ответил второй охранник, заметно набычившись.

Туча зарычал от злости.

― Чем это занят?

― Медитирует.

― С кем это?

Охранники переглянулись.

― Ни с кем.

― Один.

На бородатом лице Туче растянулась ехидная улыбка.

― Понятно, лысого гоняет значит. А вы чего тут стоите, красавцы? Идите, помогите своему любимому командиру. ― Он сомкнул пальцы в кольцо и поелозил рукой несколько раз вверх-вниз.

Один из охранников воткнул копье в землю.

― Ну ты в край уже охренел, Туча. ― Он ринулся на него с кулаками.

Туча принял в свою бороду два скользящих удара и отшатнулся, затем и сам прошелся своими кулаками по корпусу охранника. Вскоре они упали на землю, принялись перекатываться и колошматить друг друга. Второй охранник подскочил к ним и начал их разнимать, но, получив локтем в нос, завопил и сам начал размахивать кулаками и ногами.

Лейла воспользовалась случаем. Она подняла с земли конец веревки, которой были связаны мои руки, обозвала всех троих придурками и быстренько скользнула в палатку вместе со мной.

Их так называемый командир сидел на полу скрестив ноги. Вокруг него горели причудливые красные свечи, которые часто шипели и испускали лоскуты дыма. Весь его голый торс был покрыт какими-то красными точками. И лишь присмотревшись я смог различить символы. Они были очень схожи с теми рунами из книжки, которую мы с Юми отобрали у мага в лесах у Харилькольда.

Мои инстинкты забили тревогу. Что-то внутри меня подсказывало, что добром вся эта история с разбойниками не закончится.

― Командир Крайс, разрешите, ― покорно произнесла Лейла и поклонилась ему.

Все это время командир сидел с закрытыми глазами, но после слов Лейлы поспешил подняться на ноги.

― Ох, Лейла, мой цветочек, ты вернулась!

Крайс выглядел очень натренированным. Широкие плечи, мощная грудь, мускулистые руки. Все его туловище, начиная от пояса и до шеи, покрывали красные руны. Длинные пепельные волосы были аккуратно убраны и связаны в косу, что лежала у него на груди через плечо. Вытянутое бледное лицо, впалые щеки, черно-серые глаза, ― Крайс сразу же показался мне в крайне степени странным и, быть может, даже опасным человеком.

Он поманил ее к себе пальцем. Лейла бросила веревку и как заколдованная пошла к нему. Скорее даже поплыла по воздуху.

― Чудесное… Чудесное существо, от чего такой печальный вид? Разве ты не рада меня видеть? ― Он приподнял к верху ее голову за подбородок, затем склонился и поцеловал ее в губы. ― Ну же, улыбнись.

После этих слов Лейла засияла, но я готов был поклясться, что где-то внутри она сопротивлялась этому.

― Кого это ты ко мне привела?

― Просто мальчишка. Бегал тут по лесам, собирал ягоды. Сказал, что наемник из Харилькольда.

Он устремил на меня свой взгляд, пустой и холодный, но полный любопытства.

Крайс изучал меня. Мне даже показалось, что он проникает в мои мысли, в мою душу. Все это время он крутил блестящее серебряное кольцо на своем пальце.

― «Пусть перестанет» ― Отозвалось в моей голове.

― «Ты не вовремя».

― «Пусть перестанет крутить это гребаное кольцо. Скажи ему» ― Раздраженно прокричал демон.

― «Да что тебе от этого кольца? Обычная безделушка…»

― «А-а-а-гхх…» ― Недовольно фыркнул демон, затем опять исчез из моей головы.

Крайс взял со стола нож и двинулся в мою сторону. Что можно было ожидать от него? Разрежет веревку или пырнет в живот? «Будет зависеть от его настроения…» ― Отозвались слова Лейлы в моей голове.

― «Эй, ты. Будь наготове. Слышишь? Я сам тут не выкручусь»

― «А я и не смогу тебе помочь» ― Спокойно ответил демон.

― «В смысле?!»

Командир Крайс встал вплотную ко мне и несколько секунд изучал мои глаза.

― Ты… ― протянул он тихо. Его лицо в этот момент вытянулось от удивления.

Его рука с ножом медленно потянулась в мою сторону.

Что же делать? Зарядить ему в живот и попытаться сбежать? Но со связанными руками идея была так себе…

Но, пока я обдумывал свои действия, все обошлось. Крайс разрезал веревку на моих руках и ушел к своему рабочему месту, чтобы накинуть на себя легкую кожаную куртку.

― Наемникам мы всегда рады. Подтверди же, Лейла.

― Да… Всегда… ― Ответила Лейла с нотками неуверенности в голосе.

Он достал два стакана.

― Смею заметить, от вина ты бы сейчас не отказался.

Скорее, в данный момент я бы отдал все за него.

― Да, было бы не плохо, ― скромно ответил, протирая красные от веревки места на запястьях.

Он наполнил стаканы и жестом пригласил к своему столу.

― За знакомство! ― Торжественно произнес Крайс, поднимая вверх стакан. ― За темную ночь…

― За звон монет, ― закончил я известный в кругах наемников тост.

Наши стаканы ударились, и я жадно влил в себя прекрасного яблочного вина с щепоткой корицы.

― Говоришь, ты из Харилькольда? ― Крайс приказал Лейле наполнить наши стаканы. Но выглядело это так мило, словно это была супружеская просьба.

― Я служил местной власти. В основном гонял разбойников по лесам и на торговых путях.

Ох… зря, наверное, я об этом обмолвился в лагере, заполненным этими самыми разбойниками. На голодный желудок вино сразу же вдарило в мою и без того глупую голову.

Крайс лишь улыбнулся, делая очередной глоток. Все это время он не отрываясь смотрел мне в глаза.

― Судить я тебя не стану, Артур. Каждый в этом мире ищет свое место под солнцем.

Стоп, а я разве называл ему свое имя?

― «Это менталист» ― нашептывал в моей голове демон.

― «Кто-кто?»

― «Маг. Не из тех, кто швыряется огнем, но с противной способностью залезать к тебе в голову. Он может читать твои мысли, путать их, подчиняя своей воле»

― «Так значит он все про меня знает…»

― «Как бы все, да не все. Я блокирую информацию о себе, показывая ему лишь незначительные моменты твоей жизни. И твоей прошлой жизни, если уж на то пошло. Но на это уходят все мои силы»

― «В каком это смысле?»

― «Видишь его кольцо, которое он постоянно крутит? Это непростое украшение… В нем заточена древняя сила, сдерживающая меня. И с каждым оборотом мои внутренности скручиваются в месте с этим кольцом»

― «Получается, в случае чего, на тебя надежды нет»

― «Мой тебе совет ― ищи способ побыстрее отсюда выбраться, чужак. Есть вероятность, что он все-таки понял, кто ты есть на самом деле»

― «Сейчас, сейчас. Только пропущу еще пару стаканов этого прекрасного вина…»

Демон бессильно вздохнул.

― «Смотри, как бы они не стали последними в твоей жизни…»

Я допил очередную порцию и с язвительной улыбкой протянул стакан Лейле, которая стояла возле нас с кувшином. Ее лицо скручивалось от злости, когда она наливала мне вино.

― Я ваш пленник? ― Спросил я Крайса, продолжая нашу зрительную дуэль с ним.

― Да брось. В нашем лагере нет пленников.

― Я видел на улице женщин. Голых и напуганных.

Он переглянулся с Лейлой. Она уткнулась носом в пол.