Наконец я услышал топот со стороны лестницы. Я мигом подлетел к окну с прутьями: в пещеру спустился сержант с факелом.

― Ну что, все подтвердилось? Мы можем наконец уйти из этого вытрезвителя?

Щетинистый неспешно уронил факел в кольцо. В руках он также принес кувшин и два стакана, которые поставил на стол перед своим подчиненным. Рядовой без слов понял сержанта и наполнил стаканы до краев чем-то грязно-желтым.

Сержант стянул со своих рук перчатки и отстегнул плащ.

― Есть плохая и хорошая новость, господа задержанные, ― говорил он, поднося к своим губам стакан. ― Плохая: в списках вас не оказалось. ― Он сделал три жадных глотка, звук от которых раздался по всей пещере. ― А вот хорошая новость, ― он развел руками по сторонам, словно удивляясь: ― в списках вас не оказалось!

― Не может этого быть! ― Раздраженно буркнул я, схватившись за прутья. — Это какая-то ошибка, это…

И тут до меня дошло. Моя вечно хмельная дурная голова сразу и не сообразила. Какой же я был идиот! Ну конечно же меня не было в списках. Мастер Рэйнесса договорилась с распорядителем, чтобы меня провели без ведома. Не официально. С чего бы какому-то жалкому наемнику распивать напитки вместе с первыми лицами двух королевств?

Это была идея Штруса, воплощенная в жизнь мастером над оружием Рэйнессой Войнт. И ради чего все это было сделано? Чтобы я перекинулся парой слов с парой лордов и леди? Стоило ли оно того? А что, если Фениор, перед тем как уйти в отставку, сделал это ради меня? Так сказать, королевский пир ― мой выпускной бонус. Хотя для чего тогда нужна была вся эта скрытность. «Побеседовали с теми, подслушал за другими…»

Ох и загадку ты мне оставил, Фениор… И где теперь тебя искать прикажешь?

― Что с нами будет? ― Спросил я сержанта.

― Еще не придумал, ― грубо ответил тот, запрокидывая в себя очередной стакан.

― Фениор бы такого не одобрил.

― Фениора больше нет! ― Он с силой ударил стаканом по столу. ― И нового главу городской стражи еще не назначили. Так что пока мы сами по себе, и вольны поступать так, как посчитаем нужным во благо короля и королевства.

― Ха… ― недовольно прыснула блондиночка, съежившись на скамье. ― Мы можем так и до весны просидеть.

Сержант медленно развернулся, устремив к нашему окну свои хмельные глаза.

― А вот это ты верно подметил, малец. Как я сам об этом не додумался…

Я злобно покосился на нее и шепотом бросил:

― Идиотка…

Она показа мне язык. В этот раз без улыбки.

Щетинистый сержант поднялся со стула и дошел до нашей камеры, единственной неодинокой из всех в этой глухой подземной пещере. Он вытащил меч и со звоном прошелся им по железным прутьям.

― Итак, мы имеем: двух наемников…

«Цзинь» … «цзинь» ― скрежетал металл об металл.

― Один плащ…

«Цзинь» ― гулял клинок по прутьям.

― И кучу бумажной волокиты. ― Он обернулся на рядового. ― А оно нам надо?

Солдат отрыгнул перед ответом:

― Никак нет, сержант.

— Вот и я думаю, оставить этих двоих в этой камере на пару недель. Никто же об этом не узнает, как ты думаешь?

― Хорошая идея, сержант. Неделю будут жрать крыс, а во вторую уже и сами начнут кормить их.

Кажется, дело уже стало совсем серьезным.

― Уважаемые солдаты, ну что вы в самом деле, ― начал я заливать вкрадчивым голосом. ― Ну посмотрите на нас, ну какой заговор? Какая диверсия? Я сам служу короне уже не первый год, вы же прекрасно это знаете. А этот салага так вообще сын богатого лорда из Сапфировой долины. Скажи им, Аским, как там твоя фамилия?

― Ой да не важно уже, ― расстроенно отмахнулась блондинка. ― С ними бесполезно разговаривать.

― Ты служил не клану, сопляк, а лишь набивал собственный карман деньгами короны. А Штрус успешно таскал деньги из казны, выписывая липовые накладные. ― Он подошел ближе и заглянул прямо в нашу камеру. ― А ты думал тебе это все сойдет с рук? Фениор почуял запах жареного мяса и вовремя свалил. А вот ты, сынок… Будем честны, тебе просто не повезло. Ты оказался не в том месте, и связался не с теми людьми.

— Значит, все дело в деньгах? Сержант, давай договариваться. У меня есть серебро, конечно же, ведь я же зарабатывал потом и кровью, как и вы.

Щетинистый ухмыльнулся.

― Твоей крови грош цена, наемник. И денег мы твоих краденных не возьмем. Ишь, чего удумал, нас тогда самих за измену можно будет привлечь.

Он развернулся, дошел до стола и допил остатки из кувшина.

― Уходим отсюда, а то от наемника стало вонять хуже, чем от местных крыс.

― Сволочи! ― Кричал я, вцепившись в прутья. ― Я капрал отряда, наемник короны и слуга государя!

— Все это в прошлом, сынок, ― рассудил сержант. ― Сейчас ты всего лишь бедная, загнанная в нору крыса.

Он взял последний горящий факел со стены.

― Мы вернемся через неделю. Там и посмотрим, кто кого из вас съест первым.

― Ставлю пять серебряных на крупного, ― с улыбкой произнес солдат.

Сержант бросил в меня на прощание взгляд, полный ненависти и злобы.

― Пойдем, рядовой, не стоит он пяти серебряных.

Затем они скрылись, а вместе с ними ушел и последний свет из этой холодной пещеры. Вновь запищали крысы. Послышался звон покачивающихся от ветра цепей. Где-то в темноте раздался тихий плач напуганной девушки…

Мириться со своим заточением я был вовсе не намерен. Пока моя блондиночка хныкала где-то в темноте, я наощупь искал уязвимые места в камере. Пытался выбить дверь плечом и ударом ноги, но она даже не колыхнулась. Поверхность полотна с годами отвердела, дверь стала очень тяжелой и крепкой. Затем я взял в руки скамейку, перевернул и ножками попытался разогнуть прутья в окошечке. Все без толку, только ножки поломал.

Ох, вот бы мне сейчас сюда мой набор отмычек… Кто ж знал, что королевский пир закончится для меня тюремной камерой в глубине замка.

― «Эй, ты тут, дьявольская жопа? Не хочешь мне помочь?» ― Обратился я в своем сознании к своему старому другу. ― «Ау-у-у-у! Ты же всегда появляешься, когда мне грозит смертельная опасность…»

Что-то внутри меня отозвалось на мой зов. Сначала я услышал невнятное чавканье, затем раздраженное бормотание.

― «Ну что опять с тобой произошло, чужак?» ― Я почувствовал, как Тошимодо зевнул. ― «Ты дашь мне спокойно выспаться или как?»

― «Помоги мне выбраться отсюда, и спи сколько влезет»

― «Так… что тут у нас…»

Я чувствовал, как он осматривает камеру. Неужели демон может видеть в такой темноте? И почему тогда я не могу?

― «Ох, какая красивая леди… О, да… юная, сочная, и такая загадочная… А ты времени зря не терял, я смотрю. Скажи, а та арнийка в курсе, что ты тут прохлаждаешься с такой красоткой?»

― «Не твое собачье дело»

Демон продолжал ехидничать.

― «Арнийка, конечно, горяча. Особенно в постели… Словно тигрица, уж я-то помню… Но эта девушка просто неподражаема»

― «Заткнись, извращенец. Только и знаешь, как подсматривать. Выручай давай нас»

― «Хм… Знаешь, пожалуй, ты и сам тут справишься, зачем беспокоишь меня по пустякам? Вот как наступит реальная угроза, то я и сам дам о себе знать»

― «Что я могу тут сделать, скажи? Ты видишь, что мы в глухой пещере, в тесной камере без окон. Дверь выбить не под силу обычному человеку, как и разогнуть прутья»

― «Ты же наемник, выпускник гильдии Теней, все дела. Включи смекалку, а то все мозги свои уже утопил в выпивке»

Он выдержал паузу. Я чувствовал, как он пристально наблюдает за блондинкой.

― «И иди утешь бедняжку, с тебя не убудет. Давай, до скорого…»

― «Стой! Тошимодо, мать твою!» ― Я пытался до него докричаться. ― «Ау! Вернись, чертов демон!»

Бесполезно. Он ушел.

Проклятье… И что теперь делать…

Мне действительно было жаль девчонку. В конечном итоге я тоже был виноват в том, что она оказалась здесь. Она свернулась в дальнем углу и шмыгала носом, уже не ревела, скорее просто хныкала.