Он последовал за мной. — Я говорю не только о сегодняшнем дне. Это битва каждый раз, когда мы хотим сделать что-то для тебя.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — ворчала я, копаясь в своем мокром рюкзаке в поисках ключей.

— Килан предложил тренироваться с тобой бесплатно, но ты не могла просто принять это предложение, и ему пришлось дать тебе работу, чтобы тебе было удобно, — заметил он и ускорил шаг, чтобы прервать меня, прежде чем я дойду до ступенек, ведущих к моей входной двери. — Близнецам пришлось поспорить, чтобы привести тебя домой после того, как Гейб обидел тебя в первый раз. А как насчет качелей, которые стоят у тебя на заднем крыльце и ждут, когда их соберут? Ты до сих пор не попросила никого из нас о помощи. Мы даже больше не берем с тебя членский взнос в наш спортзал, и мы не сказали тебе об этом, потому что ты бы поссорилась с нами из-за этого.

— Что? — Я даже не заметила. — Когда вы перестали брать с меня деньги?

— Конечно, это все, что ты слышала, — пробормотал он.

— К чему ты клонишь, Нокс?

— Я думаю, это тебя пугает.

Его слова перевернули мою душу с ног на голову. Я снова обошла его, взбежала по ступенькам и открыла свою входную дверь.

— Тебе нечего сказать, потому что ты знаешь, что я прав, — сказал он позади меня.

— Да, но я все еще злюсь, что ты меня поцеловал, — бросила я через плечо и вошла внутрь.

Он последовал за мной. — Мы не будем говорить об этом сейчас.

Я повернулась к нему лицом. — Почему, потому что это не то, о чем ты хочешь говорить?

Он издал разочарованный вздох. — Я хочу знать, почему тебе страшно полагаться на нас.

— Потому что это просто страшно, — призналась я, так же расстроенная.

— Почему?

— Потому что я не знаю, как заплетать волосы во французскую косу, — пролепетала я.

Он моргнул. — Что?

— Моя мама всегда заплетала мне французскую косу. Так она делала, если я была расстроена или напряжена. Сначала она проводила пальцами по моим волосам, чтобы успокоить меня, а когда она видела, что мне становится лучше, она заплетала мне волосы. Я никогда не училась заплетать французскую косу, потому что думала, что мама всегда будет рядом, чтобы сделать это. — Мой голос сорвался, и мне пришлось сделать паузу, чтобы найти в себе силы продолжить. — Я ужасно умею наносить лак на правую руку. Шейла всегда помогала мне. И мой папа… — Мои глаза начали гореть, и мне пришлось поднять глаза к потолку, чтобы вернуть себе самообладание. — Мой папа был тем, кто ходил со мной смотреть новейшие фильмы Marvel или DC, которые выходили на экраны, и тем, кого я звала, когда появлялся паук.

Нокс молчал, слушая.

— Каждый день я нахожу что-то новое, что напоминает мне о том, что у меня их больше нет, и это настоящий ад. Поэтому, когда вы четверо пытаетесь сделать что-то для меня или помочь мне, это иногда пугает меня. Не всегда, но иногда. И дело не в том, что вы делаете, а в том, что я чувствую, когда вы это делаете. Я чувствую себя счастливой и не одинокой. Я искренне люблю это, но я знаю, как легко все это вырвать. Этот страх переполняет меня.

— Мы никуда не уйдем, Шайлох, — мягко сказал он.

— Есть и другие способы потерять близких людей, — заметила я. Не то чтобы мне это было нужно. Он знал. Я видела понимание в его глазах.

— После смерти отца я очень долго чувствовал себя так, — признался он. — Меня до смерти напугало, когда близнецы захотели получить водительские права. Но жизнь в страхе — это не жизнь.

Я кивнула. — Я знаю и пытаюсь преодолеть это, потому что если этого не сделаю, то не смогу жить дальше. Поэтому, пожалуйста, будь терпелив со мной.

Его плечи опустились. — Тебе даже не нужно просить.

— Ты уверен в этом? — спросила я с недоверчивым видом. — Ты вцепился в мою задницу по поводу всего этого с тех пор, как Килан поставил машину на стоянку.

Он снова нахмурился. — Это потому, что я хотел понять, что с тобой происходит, а ты, вместо того чтобы ответить, как нормальный человек, стала занозой в заднице.

Я стиснула зубы, чтобы не взорваться. — Сейчас я пойду приму душ. — Мой тон был приятным, но в то же время я неоднократно била его палкой по голове. — Запри дверь, когда будешь уходить, — сказала я ему и направилась в свою спальню.

28

В среду после школы я успешно добралась до спортзала на занятие Килана. Я была одета во все черное — черные леггинсы и такой же топ, чтобы соответствовать черному кимоно Килана. Стефани сидела за стойкой, когда я вошла. Я поздоровалась, но ничего не получила в ответ. Вместо этого ее глаза проследили за мной, когда я обогнула стойку и направилась в коридор, ведущий к офису Килана.

— Куда это ты собралась? — спросила она, когда я уже шла по коридору.

Я остановилась. — Увидеть Килана.

— У тебя назначена встреча?

— Мне не нужна встреча, — сказала я.

— Нет, нужна, и если ты попытаешься туда вернуться, я вызову охрану, — пригрозила она.

Закончив быть вежливой, я призвала улыбку, которую видела у Шейлы миллион раз. Я назвала ее улыбкой «благослови твое сердце». — Иду дальше.

Я продолжила идти по коридору, зашла в кабинет Килана и обнаружила, что он пуст. Затем я прошла через холл в кабинет Нокса. Он разговаривал по телефону. Я села на один из стульев перед его столом и достала из спортивной сумки свой новый мобильный телефон. Я быстро отправила сообщение Килану, сообщив ему, что нахожусь в кабинете Нокса.

Ожидая, пока Нокс закончит разговор, я пролистала свой телефон. Я старалась не быть грубой и не слушать, но все же слушала. Он говорил с кем-то о грязевом забеге.

Когда он повесил трубку, у меня было много вопросов по этому поводу. — Desert Stone спонсирует грязевой забег?

Он просто посмотрел на меня.

— Это как марафон по грязи, да? — спросила я дальше.

Он взял со стола желтую листовку и протянул ее мне. — Да, мы спонсируем его, и это забег на выносливость с грязевыми препятствиями.

Я взяла листовку и просмотрела ее. Грязевой забег проводился в октябре, прямо перед Хэллоуином. — Звучит очень весело. А спонсорам можно участвовать?

— Если под спонсорами ты подразумеваешь Кольта, Крида и Килана, то да.

Я немного надулась. — Ты не хочешь сделать это с нами?

— Нет, — сказал он, совершенно не задетый. — Даже если бы я этого хотел, я бы не смог. Мне нужно занять наш стол на мероприятии. Мы будем рекламировать наш спортзал и предлагать скидки на членство всем, кто запишется во время забега.

— Бедный Нокс. Только работа и никаких игр.

— А ведь это правда, — сказал Килан, входя в кабинет Нокса. Он поцеловал меня в макушку, прежде чем занять место в кресле рядом со мной. — О чем вы двое говорили?

Я показала ему листовку о грязевом забеге. — Хочешь сделать это со мной?

Килан взял листовку. — Грязевой забег, да? Во время такого забега можно сильно испачкаться.

— И что? По мне, испачкаться — это веселое времяпрепровождение, — сказала я.

Они оба фыркнули.

— Обычно так и бывает, — сказал Килан, заставив Нокса хихикнуть.

Поняв, что они намеренно неправильно истолковали мои слова, я вырвала листовку из рук Килана.

Ухмыляясь, Килан встал со стула. — Я просто шучу, Шайлох. Конечно, я буду бегать с тобой по грязи.

— Хорошо, — сказала я, вставая. Я поставила свою спортивную сумку на пол перед столом Нокса. — Я оставлю свою сумку здесь, Нокс.

— Я оставлю свою дверь открытой на случай, если тебе понадобится взять ее, а меня здесь не будет, — сказал он.

— Хм… насчет этого, — сказала я с опаской. — Ты можешь представить меня Стефани? Потому что она ведет себя так, будто не знает меня, и угрожает вызвать охрану за то, что я вернулась сюда.

Они оба просто уставились на меня в недоумении. Затем Нокс встал и вышел из своего кабинета впереди нас. Как только мы вышли из холла и оказались у стойки регистрации, Нокс сказал: — Эй, Стефани?

Она повернулась на своем стуле с ярким и дружелюбным выражением лица. — Да, босс? — То, как она смотрела на него, вызвало во мне сильную ревность. Не помогло и то, что она выглядела как белокурая грудастая модель. Ее кожа была безупречной. Ни единого пятнышка. Я хотела потрогать один из своих шрамов на запястьях, но остановила себя. Я не должна сравнивать нас. Это было глупо и несправедливо по отношению к себе. Я и так достаточно себя изводила. Сравнивать свою красоту с чьей-то еще — это не то, что я хотела добавить.