Он замолчал на мгновение, обдумывая все. — Это не заставляет меня чувствовать себя некомфортно, — наконец сказал он. — Мне интересно, что с тобой случилось, что ты думаешь, что тебе нужно все это, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Мое сердцебиение участилось, пока я пыталась придумать, что сказать, чтобы отвлечь его от вопросов, которые, как я видела, формировались в его глазах.

Я увидела, как в его глазах мелькнуло удивление. — Что-то случилось.

— Пожалуйста, не спрашивай меня, — умоляла я.

Он нахмурился и открыл рот, чтобы все равно спросить.

— Пожалуйста, Нокс. Не надо.

Его глаза впились в мои, ища. Для чего, я не знала. Он кивнул мне и направился к двери. Когда он открыл ее, то приостановился. — Свиные отбивные и картофельное пюре, — сказал он. — Это то, что я хочу на ужин.

— Ты хочешь, чтобы они были приготовлены определенным образом? — спросила я.

Он оглянулся на меня. — Готовь, как хочешь.

Уже составляя в голове список продуктов, я встала. — Хорошо.

— Если вам так будет проще, ты можешь воспользоваться нашей кухней, — предложил он, прежде чем уйти.

* * *

К тому времени, когда Кольт и Крид вернулись домой с тренировки, я уже вернулась из магазина и заканчивала все подготовительные работы, которые нужно было сделать, прежде чем начать готовить. По просьбе Нокса я готовила свиные отбивные, но сделала это по-своему, подав их с джемом из бекона сверху. Составляя мне компанию, Нокс сидел за кухонным островом, переписываясь с кем-то по телефону.

— Мы дома, — крикнул Крид.

— Как прошла тренировка? — крикнула я в ответ, высыпая картофель, который только что закончила резать, в большую кастрюлю с кипящей водой.

Со стороны Кольта и Крида наступила тишина. У меня было ощущение, что они удивились, услышав мой голос. Не более чем через секунду они вошли в кухню.

— Привет, мы как раз собирались зайти, — сказал Кольт, подходя ко мне. Он поцеловал меня в висок и провел рукой по спине. — Что здесь происходит? — И он, и Крид смотрели с меня на Нокса.

— Я готовлю вам ужин, ребята, — ответила я. — Нокс попросил свиные отбивные и картофельное пюре.

Крид скрестил руки на груди. — Почему он должен выбирать?

Нокс положил телефон. — Потому что твоя девушка прибежала сюда в истерике и умоляла меня убрать тарантула, который забрался к ней в дом.

Мой рот открылся. — У меня не было истерики.

Нокс бросил на меня взгляд, который просил не соглашаться.

Я сердито вздохнула через нос. — Потому что Нокс любезно помог мне избавиться от тарантула, и мне не пришлось его подкупать. — Мой голос был бодрым, а слова пронизаны сарказмом. — В качестве благодарности я предложила ему приготовить на ужин все, что он захочет.

Одна сторона рта Нокса приподнялась. — Я бы сделал это бесплатно, но мне нравилось смотреть, как ты корчишься от того, что тебе приходится просить меня о помощи.

Я мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сбить лопаточкой эту глупую ухмылку с его лица. — Не стоит шутить с людьми, которые имеют дело с твоей едой. Продолжай в том же духе, Нокс, и я могу сжечь твою свиную отбивную.

Его ухмылка только расширилась, когда он встал с острова. — Продолжай, — сказал он и повернулся, чтобы уйти. — Может, это будет лучше, чем тот джем, который ты варишь, — бросил он через плечо.

Я подняла лопаточку над головой так быстро, что шокировала даже саму себя.

Кольт схватил меня за запястье. — Стоп, вот так. Почему бы нам не опустить лопаточку? — Кольт забрал лопаточку из моей руки, позволив Ноксу спокойно покинуть кухню.

Крид захихикал, его глаза наполнились весельем. — Ты должен был позволить ей поиздеваться над ним. Я бы посмеялся от души, если бы ей удалось ударить его этим.

Близнецы были лучшей компанией, пока я готовила. Килан вернулся домой как раз в тот момент, когда был подан ужин.

— Ужин на столе прямо к моему приходу? Здорово! — обрадовался Килан, садясь за стол. Все накладывали еду на свои тарелки. Ребята попробовали мой джем из бекона со свиными отбивными, даже Нокс, и все они застонали, когда откусили первые кусочки.

Я же, напротив, сидела и наблюдала за реакцией Нокса. Когда он заметил, что я смотрю, я выгнула бровь. — Что ты теперь думаешь о моем джеме с беконом?

Он сохранил бесстрастное выражение лица и просто отрезал еще один кусочек свиной отбивной с дополнительным джемом из бекона на ней.

— Я так и думала, — пробормотала я про себя с триумфом и начала копаться в своей еде.

Килан растерянно оглядел стол. — Что я пропустил?

Кольт и Крид рассмеялись, а затем рассказали Килану о словесной перепалке, которую мы с Ноксом устроили ранее.

19

— Ты видела ее запястья?

— Посмотри на ее лодыжки.

— Кому-то нравится быть связанным. Шлюха.

Глубокий вдох, Ши. Просто игнорируй их. Я глубоко вдохнула, когда завязывала кроссовки в раздевалке для девочек. Я могу это сделать. Мне было все равно, что они думают.

С тех пор как вчера мой шкафчик разрисовали граффити, на меня пялились и говорили обо мне в школе, и никто не был очень сдержан, когда я проходила мимо. Выходные не могли наступить достаточно быстро. По крайней мере, сегодняшний день был почти закончен. Сегодня у близнецов были соревнования, но в другой школе.

Держа голову высоко поднятой, я встала и вышла в спортзал. Сегодня мы снова играли в волейбол. На улице были рекордные сорок шесть градусов.

Кольт, Крид и Итан уже стояли на другой стороне спортзала. Я направилась в их сторону, когда меня прервали Кэсси, Эмбер и три их подруги.

— Что за херня с твоими запястьями и лодыжками? — спросила Эмбер. — Один из твоих клиентов был слишком груб?

Я не стала вступать в разговор и постаралась выглядеть невозмутимой, пытаясь обойти их. Они сомкнули ряды и не дали мне уйти.

— Разве вам нечем заняться? — прорычала я, мое раздражение быстро нарастало. — Вам всем нужно заняться своей жизнью и перестать зацикливаться на моей.

Эмбер подошла ближе. — Не думай, что ты лучше нас, тупая шлюха, — прорычала она и толкнула меня. Я отшатнулась на несколько шагов назад. Я уловила злую ухмылку на лице Кэсси, прежде чем мои глаза встретились с глазами Эмбер.

— Ты только что подняла на меня руки, — сказала я прямо Эмбер и достаточно громко, чтобы другие услышали. — Если ты сделаешь это снова, я заставлю тебя есть пол. — Я была странно спокойна, стоя против пяти девушек, которые, несомненно, готовились напасть на меня. Может быть, это было потому, что я пережила нечто гораздо худшее, а может быть, потому, что понимала, что не стану жертвой в этой драке. Я знала, как защитить себя. Это придавало мне немного уверенности и чувство контроля, к которому я не привыкла.

Эмбер не прислушалась к моему предупреждению. Когда она снова попыталась толкнуть меня, я ушла с дороги, схватила ее за запястье одной рукой и дернула ее вперед, одновременно зацепив ногой ее лодыжку и повалив ее лицом на пол. Все произошло так быстро, что она не успела удержаться на ногах. Она ударилась об пол с сильным стуком. Кровь хлынула из ее носа на коричневый пол спортзала.

Когда шок прошел, остальные девушки попытались напасть на меня, но появились Кольт и Крид, прыгнув между нами и отгородив их от меня.

Раздался свисток, который эхом разнесся по всему спортзалу. Тренер Дейл и тренер Росс подбежали к нам.

— Прекратите это! — крикнул тренер Дейл.

Мы все отошли друг от друга. Когда они подошли к нам, тренер Росс опустился на колени рядом с Эмбер, а тренер Дейл посмотрел между нами и указал на Кэсси и ее друзей. — Вы четверо! Идите в кабинет директора прямо сейчас!

— Что?! — взвизгнула Кэсси в недоумении.

— Я сказал, прямо сейчас! — крикнул тренер Дейл. Кэсси и ее банда неохотно повернулись и ушли. Затем тренер Дейл посмотрел на меня. — Мисс Пирс, пойдемте со мной.

Я последовала за тренером Дейлом из спортзала в его кабинет рядом с раздевалкой для мальчиков. Он указал на стул возле своего кабинета. — Присаживайтесь. — Я сделала, как он сказал, и он вошел в свой кабинет, закрыв за собой дверь.