– Я счастлив принимать вас в Антиохии! Надеюсь, пребывание здесь будет приятным и интересным.

Статный светловолосый красавец с мужественным лицом произвел на Алиенору весьма благоприятное впечатление, и она с чистосердечной улыбкой спросила:

– Я слышала, что здесь многое напоминает мою милую Аквитанию! Правда ли это?

Де Пуатье с жаром ответил:

– В последние годы сюда прибыло немало выходцев с нашей родины, и мы смогли утвердить здесь традиции истинного благородства и преклонения перед прекрасными дамами!

Людовик задохнулся от нахлынувшего на него возмущения. Его супруга с какой-то непостижимой легкостью улыбалась князю и нисколько не смущаясь, тут же завела с ним двусмысленную беседу! Опасаясь богопротивной «куртуазии», он тут же взял на себя инициативу в разговоре и перевел его на близкую для себя тему:

– Досточтимый князь, нас всех занимает один вопрос. Где сейчас находится злокозненный эмир Занги? Мы прошли полсвета, чтобы сразиться с этим исчадием ада!

– Два года назад он погиб…

Людовик вопросительно посмотрел на князя:

– Надеюсь, нечестивца покарала рука христианина?!

– К сожалению, нет! Смерть его была в высшей степени нелепа. Если угодно, я готов рассказать эту историю…

Алиенора поспешно вмешалась в разговор:

– Да, да, это интересно! Мы слушаем!

Она произнесла эти слова с такой непостижимой искренностью и в ее тоне было столько детского любопытства, что сердце Людовика оттаяло, и от недавней обиды не осталось и следа. В знак согласия он кивнул головой и приготовился слушать.

– Занги, как повелитель Мосула и Алеппо, был не простым эмиром. Сельджукский султан присвоил ему почетный титул «Атабек», означающий что-то вроде «Отец беков». На Востоке титулы и высокое происхождение человека имеют магическое значение и открывают перед их обладателями большие возможности. Энергичный Занги решительно обособился от слабеющей сельджукской державы, основал собственную династию и начал собирать под своей рукой разные народы. Одним из его первейших деяний стало овладение Эдессой, единственным христианским княжеством за Евфратом. Но замыслы его шли гораздо дальше: он намеревался дойти до Иерусалима!

Король размашисто перекрестился и торжествующе сказал:

– Смерть вовремя остановила его!

– Она стала следствием странного происшествия… Дело было так. Как-то после пира Занги уснул на ковре недалеко от стола. Слуги не осмелились потревожить хозяина и перенести его в опочивальню. Ночью он проснулся и увидел странную картину: чернокожий раб сидит на его троне, пьет вино из его кубка и вкушает яства с пиршественного стола! Атабек язвительно осведомился: «Нравится ли тебе мое угощение?» Раб пал ниц и растерянно ответил: «Да, всемилостивейший господин!» Занги улыбнулся и сказал: «Моя доброта не знает границ! Сам придумай себе казнь, и с восходом солнца она будет исполнена. А пока веселись!» Он отвернулся от стола и заснул. Но задуманное им не свершилось, ибо раб перерезал ему горло. Утром убийцу поймали, подвергли пытке, и узнали правду о смерти атабека.

Людовик торжествующе воскликнул:

– Здесь не обошлось без вмешательства Господа! Он отнял у нашего врага разум и тот забыл простую истину: заяц, настигнутый преследователем, может стать львом!

Князь согласился с королем:

– Несомненно, нас спасло благоволение свыше! Неразбериха, возникшая после гибели Занги, дала нам важную передышку. Его наследникам понадобилось некоторое время, чтобы поделить обширные владения атабека. Старшему сыну досталась восточная часть с Мосулом, а к младшему, Нур ад-Дину, отошли западные земли, включая Алеппо и Эдессу. Именно он продолжил дело отца и стал главной угрозой для христиан! Запомните это имя, вы услышите его еще не раз!

– А что оно значит?

– При рождении он был назван Махмудом. А «Нур ад-Дин» – это так называемый лакаб, то есть почетное прозвище. Оно переводится, как «Светоч мира и веры». У мусульманина может быть несколько подобных имен. А в народе его называют «Справедливый». Он весьма набожен и ведет аскетичный образ жизни. Мы уже успели убедиться, что это очень умный враг!

Людовик воодушевился:

– У нас принято радоваться сильному противнику! Тем больше славы будет у того, кто погасит этот светильник ложной веры!

Всю дорогу до столицы княжества мужчины возбужденно обсуждали тактику сельджуков, вооружение рыцарей, численность войск и другие военные премудрости. Алиеноре оставалось в полном молчании наслаждаться первозданной свежестью воздуха, да любоваться величественными видами гор.

Оказавшись в виду Антиохии, гости замерли от впечатляющего зрелища. В цветущей долине реки Оронт раскинулся большой город, обнесенный высокой стеной с башнями. Их количество не поддавалось подсчету. Неподалеку, на вершине пологой горы суровым стражем стояла мощная цитадель. Оборонительные сооружения подавляли своей грандиозностью и казалось, что нет такой земной силы, которая могла бы сокрушить их! Прибывшие воины смогли, наконец, осознать величие подвига их предшественников, некогда завоевавших Антиохию!

Де Пуатье с некоторым чувством превосходства посматривал на потрясенных паломников и давал короткие ответы на их вопросы. Потом он сопроводил королевскую чету в отведенную для них резиденцию и с радушной улыбкой сказал:

– Вы прибыли в Антиохию в самое лучшее время года, когда здесь говорят: «О, соловей! Принеси нам благую весточку о весне, а дурные слухи оставь для совы!» Желаю вам насладиться соловьиными трелями и порадоваться добрым вестям.

Он простился с гостями, предоставив им возможность неспешно устроиться на новом месте и осмыслить увиденное и услышанное.

Едва отдохнув от долгой и трудной дороги, крестоносцы начали знакомиться с городом. Когда-то Антиохия приютила первых сеятелей христианской веры. Отсюда Святой Апостол Павел совершал миссионерские странствия среди окрестных народов. Он воспитал множество пламенных учеников, среди которых выделялся Лука, ставший впоследствии Святым Апостолом и евангелистом. Гости поклонились светлой памяти подвижников веры и посетили главные достопримечательности княжества – кафедральный собор Святого Петра, церковь Святого Иоанна Златоуста, базилику Святого Георгия и монастыри. Людовик немало удивил окружающих знанием Святого писания и приобрел непререкаемый авторитет, сообщив доселе неизвестный им факт: оказывается, именно в Антиохии верующие впервые стали называть себя «христианами» и отсюда это священное слово разлетелось по всему миру, объединяя народы!

Поклонившись святым местам, Алиенора обратилась к развлечениям. Она охотно знакомилась с местными именитыми семействами и не упускала ни одной возможности повеселиться. И тут с новой силой разгорелась ревность Людовика. Он ни на шаг не отходил от жены на людях, а потом, оставшись с ней наедине, раздраженно выговаривал ей за то, что она излишне благосклонно принимала от мужчин сомнительные, по его мнению, знаки внимания. Даже в самых невинных разговорах и случайных улыбках он усматривал злостное посягательство на измену… Как же плохо понимал он тонкую женскую душу! Только законченный самоубийца мог покуситься на сокровенную мечту каждой дамы: насладиться триумфом своей красоты и всеобщим обожанием. Закономерным итогом болезненных размолвок между супругами, продолжавшихся уже немалое время, стало постепенное охлаждение их отношений, и без того не отличавшихся любовной пылкостью.

В прекрасный весенний вечер, накануне Пепельной среды22, де Пуатье собрал знатнейших паломников в загородной усадьбе, раскинувшейся в живописном местечке по дороге в гавань. Когда-то князь вложил в ее устройство все силы своей творческой натуры. Небольшой дворец, выстроенный в восточном стиле, был украшен стройными колоннами, изящными арками и витиеватыми галереями. На обширной территории были высажены плодовые деревья, разбиты цветники, проведены дорожки, а в укромных уголках спрятаны уютные беседки. В центре поместья возвышался великолепный фонтан. Две его круглые чаши из зеленого мрамора располагались друг над другом и были увенчаны множеством узорчатых фигурок. Переплетающиеся струи воды переливались на солнце, оживляя окружающий пейзаж и создавая ощущение вечного движения.