— Не боИсь, бабуль, починим, — подбадривал ее второй парень, — как новый будет — не заметишь.

После его "бабули" лицо женщины скисло, глаза сузились и пристально посмотрели на нахала. Евдокия Яковлевна понимала, что возраст берет свое, но каждый переход: от девушки к женщине, от женщины к пожилой и т. д. сильно ее угнетал. И вот нате вам — бабуля. Она абсолютно не чувствовала себя на бабулю. Конечно формально она ею была, имея внучку, но вот слышать подобные слова от других — увольте.

— Скоро вы там? — переключилась она в режим брюзжания.

— Немного осталось, — заверил Егор, похожий на мужа.

— Поторапливайтесь, у меня дел много.

Евдокия Яковлевна отличалась вздорным характером, который ее муж мог хоть как-то контролировать. При нем она расцвела. Да, любовь способна творить чудеса. Дусю было не узнать. Она влюбленно глядела на супруга и была счастлива. Но как только его не стало, все вернулось обратно. Ее раздражало буквально все, особенно молоденькие девушки, у которых было все впереди. Ей так хотелось вернуться назад в ту пору, когда за ней ухаживали юноши. Но. Жизнь невозможно провернуть назад. А потому оставалось лишь брюзжать.

— Идите-идите, — напутствовал она ребят, когда они закончили, — и передайте этой, — указала она на потолок, — что в следующий раз я такая добрая не буду.

Евдокия Яковлевна хлопнула дверью. В чем именно проявилась ее доброта она так и не уточнила.

Егор с напарником поднялись на этаж выше.

— Спасибо большое, — благодарила Катя. — Да вы проходите, пожалуйста, — пригласила она в квартиру мужчин. — Сколько должна? — достала она кошелек.

— У нас с Геной свой бартер, — улыбался Егор. — Но от чая не откажусь.

Снова этот чай, Кате стало даже смешно.

— Неудобно, давайте все же заплачу, — пробовала она отблагодарить.

— Все нормально.

— Ну заходите, — пожала она плечами. Если это знакомые Гены, то ничего ужасного не произойдет. Надо же, она в квартире второй день, а уже столько гостей.

Мужчины начали разуваться.

— А тебя жена дома ждёт, — негромко сказал Егор напарнику.

Тот замер, осознавая слова, потом обулся и вышел.

— А где ваш коллега? — спросила Катя, когда Егор вошёл на кухню.

— Семья, — развел тот руками. — Жена дома ждёт.

— А вас, так понимаю, не ждёт?

— Увы или к счастью не женат.

У Кати зародилось сомнение: неужели Лена попросила мужчину намеренно прийти? Она заварила чай и поставила перед гостем. Тут же выставила тарелку с печеньями и варенье.

— И давно вы так соседей топите, — решил продолжить разговор парень. — Кстати, я — Егор.

— Катя, — кивнула девушка, — очень приятно. — Вообще я тут со вчерашнего дня.

— И уже начали нравиться соседям, — рассмеялся он.

— Вот скажите, Егор, вы сейчас тут чай пьете по своему желанию или вас кто попросил?

Он удивлённо уставился на собеседницу.

— Меня просил желудок!

— Юмор, это хорошо.

— Значит, плюс в моей копилке.

— Но вопрос остался. Вы ко всем клиентам так ходите?

— Нет. Только к красивым.

— Егор, ну давай на чистоту.

— Да не понимаю я, что ты хочешь! Мне Генка позвонил, сказал, помощь нужна подруге жены, я прилетел. Он просто не раз выручал, потому я должен ему. Ну все, приехали — сделали. Был бы муж или парень, он бы решал проблемы, ну это я так подумал. Значит, ты свободна. Так почему нельзя зайти в гости к привлекательной девушке?

Одно сомнение сменилось другим. Катя почувствовала себя не в своей тарелке, понимая, что нынешний чай это не просто напиток.

— Мне скоро нужно уходить, — врала она на ходу, пока Егор раздевал ее глазами. Подобные знакомства были ей чужды. Она не готова была предать принципы, в которых была все было по очереди: свидания, общение и прочее. А идти справа налево она не собиралась.

— Ты мне нравишься, — сказал он, будто это могло что-то изменить.

— Да мы даже не знакомы!

— У тебя анкета?

— Да какая анкета! Я не из этих, — она не знала, как назвать девушек, готовых к такому.

— Ну почему вы всегда все усложняете? Небось, давно ничего не было, а все равно ерепенишься.

Катя задохнулась от негодования. Она быстро заморгала глазами, сдерживаясь, чтобы дать пощечину.

— Уходи, — спокойно сказала она.

— Ладно, извини, — сбавил Егор обороты. — Ты нормальная девушка, вижу.

— Уходи.

— Как скажешь, — он встал и спокойно вышел.

Катя ещё какое-то время приходила в себя. Какой-то осадок остался, хотя ничего и не было. Она набрала Лене и рассказала о случившемся.

— Реально? — удивилась та в трубку. — И ты подумала, что это я его подослала? Хорошего мнения о моей персоне, спасибо.

— Ну ты просто так спрашивала, был ли кто.

— Ну это не значит, что я стану вмешиваться во все.

— Гена выручил, конечно, с меня презент.

— Приезжай.

Катя выдохнула. Всякое в жизни бывает, не надо заострять внимание. Она решила сходить в магазин и пополнить запасы. Хотелось, чтобы день закончился, слишком долгий и неудачный. Она приготовила ужин и легла спать.

— Ну как поживает соседка, — встретил ее на перемене Георгий вопросом.

— Да все хорошо, — отозвалась Катя, видя, как ее буравит взглядом географичка. Катя подозвала ее жестом, и та, стесняясь, подошла.

— Знакомьтесь, Анна Викторовна, — представила она математику сияющую учительницу. — Если нужна столица Мадагаскара — сразу к ней, — пошутила Катя. — Всего доброго, — и она оставила их наедине.

После уроков она быстро выскользнула из школы. Встречаться с Георгий Валентиновичем не хотелось, словно она отнимает чужое. Отчего-то казалось, что он принадлежит географичке. Мало ли мужчин на свете, она просто уйдет в сторону.

Просидев в одиночестве до вечера, Кате стало так тоскливо, что хотелось выть. Она чувствовала себя самой одинокой на земле, среди миллиона людей, живущих в городе. И отчего-то никак не удавалось уснуть. Она взяла сумочку и вышла пройтись по городу. Улицы встретили ее фонарями, шелестящей листвой и прохладой. Немного пройдя, она вернулась домой. Ключей в сумочке не было.

Катя вытряхнула все содержимое, тщетно. Звонить Лене поздно, она и так принесла им хлопоты сегодня. На улице она ночевать не останется. Зато были ключи от прежней квартиры. Она решила, что утро вечера мудренее, и пошла к туда. Все равно иного выхода в час ночи у нее не было.

Катя осторожно открыла дверь и прислушалась. Валентина Львовна похрапывала у себя в комнате. Она тихо разулась и повесила куртку на вешалку. Храп продолжался. Пробравшись на цыпочках в свою комнату и закрыв дверь, она почувствовала облегчение. Как-никак три года уже тут. Не то, что дом родной, но все уютнее трёхдневного жилища, будто стены обнимают.

Зажигать свет она не стала. Было достаточно того, что давал уличный фонарь, очертания предметов угадывались. Она сняла юбку и кофту, бросив их на кресло. Завтра разберется, а пока спать. Натянув ночнушку, она подошла к дивану, собираясь его разложить. Странно, он был не только разложен, но и застелен. Удивлённая, Катя откинула одеяло и юркнула внутрь. Неужели она настолько не в себе последнее время, что не помнит, как оставила все в таком виде.

Подушка с первого раза не поддалась, будто ее что-то удерживало. И казалось, она слышит чьей-то негромкое дыхание. Мурашки побежали по телу девушки, волосы встали дыбом. Она замерла в страхе, и, когда чья та рука легла сверху, Катя завизжала.

Валентина Львовна проснулась от шума. Приснилось или и впрямь кто кричал? Она прислушалась к звукам, было тихо. Какие реалистичные сны порой бывают! Перевернувшись на другой бок, она какое-то время внимала шорохам, но сон, надо отдать ему должное, всегда приходил быстро. Хоть в этом направлении не приходилось тратиться на таблетки.

Рот резко закрыли рукой, а саму Катю прижали к дивану.

— Ты кто? — спросил шепотом мужской голос.