— Ну сама посуди. Квартира счастливая! Я тоже не верила, когда хозяйка мне дифирамбы про нее пела, думала так, для красного словца. А она уверяла, что незамужними девушки тут долго не живут. Ну и не знала я тех девушек, проверить никак. Просто жилье нужно было, вот и сняла. И все как по маслу стало. С Геной познакомилась, и все как-то быстро так пошло-поехало, даже сама не ожидала, а теперь вот, женимся, — Лена сияла улыбкой, смотря на свою менее удачливую подругу.

С Катей они делили школьную парту все детство и были этакими среднячками. Не красавицы, но и без уродства, умом не блистали, но 3–4 всегда имели, и вот как сошлись, так и дружили все время. А после выпускного решили вместе ехать в областной центр. Даже профессию выбрали одну на двоих с разницей в специальности. Одна поступила на учителя русского языка и литературы, а другая предпочла биологию.

Общежитие им выделили сразу: где надо подмазали, кого надо умаслили, и зажили подружки вдали от родственников своей взрослой жизнью. Все успевали: и учиться, и отдыхать, и новые знакомства заводить. Веселое время было, как позже встречались, вспоминали студенческие годы всегда с улыбками. Ни одна не пожалела о выборе профессии.

Только Лена умы детские пытать не стала, насмотрелась на практике на подрастающее поколение. Карамзиным их нынче не удивишь, а нервы себе дороже. Получила диплом и в газету устроилась. Поначалу копейки получала, но потихоньку прижилась, выделили ей колонку. Редактурой подрабатывала, статьи и дипломы писала, доход понемногу увеличивался, жить как-то надо.

А вот Катя в школу все же пошла. Устроилась по горячим следам и стала рассказывать про тычинки и пестики. Тяжеловато было сначала, но она упорная, уважение среди учеников заслужила, нашла подход. Уроки у нее были интересные, она их до поздней ночи готовила, чтоб детям любовь к предмету привить. И наградой ей были увлеченные лица и горящие глаза учеников. Состоялась она как педагог, а вот как жена и мать нет. Оттого грустно провожала она парочки, что мимо нее проходили, держась за руки.

— Ну сама подумай, — продолжала Лена, — кого ты в школе своей найдешь? Там же по пальцем пересчитать: физрук, трудовик и директор.

— Женщина, — поправила ее Катя.

— Что женщина?

— Директор — женщина.

— Тем более! Нет, ты не подумай, я ничего против школы не имею, это твой выбор и все такое, меня Бог упас, — она быстро перекрестилась. — Но это тупик. Так мужа себе не найти.

— Да не ищу я никого, — соврала Катя.

— Ну да, молодая женщина хочет коротать время в одиночестве, смотря как мимо проплывает молодость, — провела рукой перед глазами Лена.

— Скажешь тоже.

— В общем, через неделю свадьба, и я переезжаю к Гене. А ты перебирайся сюда, — сияла Лена, пытаясь наладить жизнь подруги.

Катя смутилась и пожала плечами. Она снимала одну комнату у женщины, не то, что удобно, но дешевле вполовину. Зарплата учителя небольшая, так хоть оставалось на продукты и одежду. Снимай она квартиру целиком, было бы слишком дорого.

— Я не могу, — покачала она головой.

— Да погоди отказываться! Я несколько дней назад за месяц вперед отдала, так что схвачено! — подмигнула Лена. — Ну а потом посмотрим, за такое денег жалеть не надо. На себе проверила — работает! К тому же ненадолго это, как все получится — съедешь.

— Да неудобно как-то, — не знала, Катя, как отказаться. — И от работы дальше.

— Чего тебе неудобно? Жить в квартире одной? Прикипела к своей Валентине Петровне?

— Львовне.

— Да какая разница, — махнула рукой Лена. — А тут сама себе хозяйка, ну и суженый скоро сам подтянется.

— Откуда?

— Не знаю. Вон Гену вообще непонятным ветром занесло. Представляешь, спутал улицу и вместо бабушки ко мне пришел. Потом долго смеялись, а колечко-то вот оно, — потрясла рукой девушка. — Главное — верить!

Распрощались они, разошлись. А как свадьбу отгуляли да Лена переехала на новое место, позвонила подруге.

— Я хозяйку предупредила, что ты заезжаешь, — взяла она быка за рока.

— Лен, да я не..

— Катька, есть прекрасная русская пословица: дают — бери, бьют — беги. Так вот тебе дают шанс! Шанс, понимаешь? Глупо им не воспользоваться. Все, я отказа не принимаю. Собирай вещи, завтра с Генкой перевезем тебя.

Катя не любила ничего нового. Она со старой шапкой прощалась тяжело, прежде чем отправить в утиль. И перебираться на новое место было для нее стрессом, потому, обжившись в одном углу, она с тяжелым сердцем перебиралась в другой. Только Лена от нее так просто не отстанет. Что ж, решила Кая, смотря на вещи в гардеробе, которые возьмет с собой, одно из двух: или она докажет Лене, что та ошибается на счет квартиры, это просто стечение обстоятельств. Счастливых квартир не бывает. Или она найдет свое счастье, в чем у нее были большие сомнения.

Валентина Львовна посмотрела на нее поверх очков, не понимая всех этих молодежных глупостей, и лишь пожала плечами. Квартирантка продолжает платить и ладно, а если что в голову сумасшедшего сбрело, пускай. Главное — вносить плату вовремя, а там пусть живет, где вздумается. Тем более пару дней назад звонила сестра и просила пристроить племянника, квартиру ему подыскать на несколько недель. Валентина Львовна к себе пригласить не могла, была причина, не в свою же комнату его подселять. Да и не мальчик уже, тридцать лет Родиону, чтоб с теткой ютиться.

А тут все как надо сложилось: ушла квартирантка, отчего ж родной крови не помочь? Ее как раз до конца месяца не будет, а Роде этого времени хватит, чтоб дела уладить. Что не делается — все к лучшему. Потому набрала она сразу сестре и обрадовала. И деньги не лишние, и пообщаются хоть, все какое развлечение на пенсии. А квартирантке знать не обязательно, меньше знает — лучше спит.

Лена с улыбкой втолкнула сомневающуюся подругу в квартиру, расцеловала и, поздравив с новосельем, уехала. Квартира была меньше ее нынешней двушки, но большее ее личного пространства там. Катя немного обустроилась, сходила в магазин и приготовила ужин. Раскладывая вещи по полкам в новом жилище, она боролась с сомнениями. Девушка не знала, что лучше: доказательство ее правоты или возможность стать счастливой. И, если в этот раз она проиграет, то все равно выиграет? Звучало по-дурацки. В любом случае она ничего не теряет.

— На новом месте приснись жених невесте, — вспомнила она детскую присказку, уносящуюся корнями в древность. Глупости, последнее, что успела подумать она, и уснула.

— Вот черт! — подскочила утром Катя, понимая, что проспала. Всего через полчаса она должна быть на уроке. Какой пример она подаст своим подопечным? Понимая, что позавтракать явно не успевает, Катя вызвала такси, почистила зубы и немного подвела глаза. На прическу времени не было, потому быстро собрав волосы в хвост и натянув вместо строгого платья брюки и кофту, она выскочила из дома.

Ездить на такси было дорого для кошелька, но другого выхода не было. Она скрепя сердце расплатилась и выскочила из автомобиля, чуть не угодив под колеса другого. Кто-то дернул ее довольно больно за локоть, увлекая с проезжей части. Машина резко остановилась, издав гудок, от которого Катя подпрыгнула, схватившись за сердце.

— Боже мой, — держалась она за левую сторону груди, из которой рвалось бегущее сердце.

— Ты чего под машину кидаешься, дУра? — выглянул водитель, погрозив ей кулаком.

— А вы несетесь, как сумасшедший! — парировала Катя. — Тут же школа, — указала она на здание рукой, понимая, что неправа здесь только она. Просто не смотрела на дорогу. Но защищаться хотелось.

Водитель выругался и, кроя Катю на чем свет стоит, поехал дальше. Она повернулась, пытаясь осознать, кто не дал ей попасть под машину. Рядом никого не было, лишь удаляющаяся фигура мужчины в паре метров.