Вечером в спальне супругов Богдановых состоялся следующий разговор. Тамара Викторовна, совершая свой обязательный вечерний кремовый ритуал на стуле перед туалетным столиком, недовольно произнесла:

– Стас, я не понимаю твоей позиции: почему ты не поддержал меня при сегодняшнем разговоре? Мы же о свадьбе Игоря и Лики еще с детства наших детей мечтали. Афанасьев твой лучший друг. Что за непонятное мычание было про Игорево здравомыслие?!

Старший Богданов присел на супружескую кровать и устало потер переносицу.

– Тома, дело в том, что девушка, с которой сейчас встречается Игорь, дочка той женщины.

– Какой той женщины? – раздраженно спросила Тамара Викторовна и, перестав втирать в кожу крем, взглянула на мужа.

– Женщины, которая погибла по аварии.

В комнате на несколько секунд повисло тягостное молчание.

– Это что, бумеранг прилетел? – невесело усмехнулась мадам Богданова.

– Не знаю, – все еще потирая переносицу, глухо произнес ее супруг. – Но я посчитал, что будет правильнее не вмешиваться.

Тамара Викторовна встала с туалетного стула, подошла к старшему Богданову, присела рядом с ним на шоколадное покрывало кровати, обняла супруга за плечи.

– Стас, не мучай себя. Ты поступил правильно. Разве кому-то стало бы лучше, если бы тогда на свет вышла правда?! И семью той женщины хорошо отблагодарили. Так ведь?!

– Так. Но я чувствую себя, словно поступил не так… – Мужской голос звучал глухо. – Уволил еще потом Мельникова. Но сколько можно было терпеть его наплевательское отношение к работе?

– Стас, – гладила мужа по плечам Тамара Викторовна, – ты уволил его после нескольких предупреждений. Человек откровенно сел на шею, ничего не делал, только за зарплатой приходил. Такие, если их не приструнить, всю жизнь будут строить из себя мучеников, уверенные, что им по гроб жизни все должны. Хорошо, Володя его припугнул. Дорогой, сейчас это лишние переживания, ситуация уже давно в прошлом. Забудь…

Глава семейства Богдановым грустно ухмыльнулся.

– Но девушка у Игоря в настоящем. И, кажется, он действительно влюблен, что не характерно для нашего сына.

– Теперь я еще больше уверена, что эта девица совершенно не подходит Игорю. Разве у такого человека могла вырасти достойная дочь. – Тамара Викторовна вдруг стукнула себя по лбу. – Милый, знаешь, о чем я подумала? Может, она появилась в нашей жизни не случайно? Вдруг это месть?! Лика говорила, что эта деревенщина специально бросилась под машину Игоря.

– По данным службы безопасности, Игорь в тот день ехал мимо школы, где работает эта девушка, совершенно случайно. Она, как и ее мама, учительница начальных классов. Откуда девушка могла знать, что он будет проезжать именно в это время и в этом месте? В холдинг сын предпочитал ездить другой дорогой. И девица не бросилась под машину, а упала в обморок, когда увидела, что на нее несется черный БМВ. Во всяком случае, так объяснил Игорь безопаснику «Родных просторов», к которому обратился за помощью, желая отыскать девушку. Налицо психологическая травма, оставшаяся после смерти матери. В общем, не похожа их встреча на месть.

– Н-да уж… – задумчиво произнесла Тамара Викторовна, – жизнь умеет преподносить сюрпризы. Но я все равно уверена: эта девушка не пара нашему сыну. Стас, надо что-то придумать, разлучить их.

После неприятного семейного разговора и вкусного ужина, вняв настойчивым просьбам матушки, остался ночевать в родительском особняке. Но как только остался один, сразу же потянулся к телефону: нестерпимо захотелось услышать голос своей милашки.

– Привет, Золушка, – пророкотал влюбленным котом я.

– Добрый день, ваше высочество.

– Ты можешь называть меня просто Игорем.

– Спасибо за разрешение, ваше сиятельство, только на просто Игоря ты совершенно не тянешь.

И снова мимические мышцы вышли из строя, растянув в ослепительной улыбке мои губы. Золушка всегда поднимает настроение, впрочем не только. Хищник во мне всегда щерился, желая иметь ее в своей власти.

– А на кого тяну?

– Как минимум на слишком много Игоря.

Маленькая вредина, вот непременно нужно задеть.

– Ты намекаешь, что я навязчив. – Влюбленный рокот сменился раздраженным урчанием.

– Нет, нисколько, я намекаю на твою потрясающую самоуверенность.

– Да, я уверенный в себе мужчина, – снова добавил рокота в голос. – Хочешь, отгадаю, о чем ты думала, пока я не позвонил.

– Попробуй. – В девичьем голосе много-много лукавства.

– Проще простого, маленькая: конечно, обо мне думала.

– Игоря еще больше, чем я предполагала, – смеялась Золушка.

– То есть ты утверждаешь, что это неправда?

– Ну… – стушевалась Дарья Мельникова, потому что девочка честная и лгать открыто – не в ее характере. – Опосредованно, возможно, ты прав. Я как раз придумывала десять способов, с помощью которых можно подправить невидимую корону на голове у излишне самовлюбленных парней.

Моя неподражаемая язвительная милашка. Ох, скоро очутишься в моих объятьях, ох, уж я тогда отыграюсь. Заставлю ее раз за разом молить о пощаде и кричать в беспамятстве – нет, не ваше высочество – «Игорь».

– Первый из них – его покусать, второй – дать пощечину, третий – наговорить кучу гадостей, четвертый – угрожать сковородкой, пятый – держать на расстоянии…

Колокольчики Дашиного смеха весело зазвенели в трубке мобильного телефона.

– Судя по личному опыту, – Золушка неожиданно тяжко вздохнула, – это, скорее, способы обратить на себя внимание незнамо кем коронованных особей.

– Ага, подловил, так ты это делала специально, – подтрунивал над Дашкой я. – Хотела таким образом затащить меня в свою постель.

– Ваше высочество, – сразу же превратилась милашка-Дашка в рассерженную фурию, – ой, дождетесь, я когда-нибудь приведу свои угрозы в реальность.

– Хочешь еще сильнее меня влюбить, бессовестная?

– Нет… То есть возможно, – стала путаться в показаниях Золушка. – Если честно, я даже не предполагала, что мои действия приведут к такому сильному эффекту притяжения.

Не предполагала она… В каждом мужчине живет охотник, а тут такая милая, вредная, никем не тронутая строптивица. Разве можно устоять?!

– А хочешь знать, о чем думал я, прежде чем тебе позвонить.

– Наверное, все твои мысли были направлены на решение общечеловеческих проблем. Возможно, тебя волновала ситуация с голодом в Африке.

Засмеялся. Какая может быть Африка. Жар и голод в моем организме вызывают совсем другие мысли.

– Мне бы с Россией разобраться. Но дай срок, «Родные просторы» и до Африки доберутся.

– Охотно верю, Богдановы любят делать все с размахом.

– Если честно, боюсь показаться плохим и подтвердить свою испорченность, но проблемы Африки пока меня мало колышут. Я думал об одной вредной маленькой учительнице с очень красивой улыбкой и потрясающей способностью колоть меня мелкими колючками.

– Не переживайте, ваше высочество, чтобы пробить сиятельную броню вашего самолюбия, этих колючек недостаточно.

Дурочка, уже во все места попала, даже сердце истыкала своим неподражаемым шармом. Все самолюбие превратилось во влюбленность к ней.

– А попробуй по-другому, не колючками, а лаской… Так точно достанешь, против твоей ласки у меня нет брони.

В мобильном ненадолго замолчали…

– Игорь, когда ты рядом, у меня в крови появляется множество маленьких пузырьков шампанского. Они щекочутся изнутри, поэтому мне постоянно хочется улыбаться, даже хихикать, и еще, как маленькой девочке, подпрыгивать и хлопать в ладоши.

– Такая же фигня, – смеялся я в трубку. А еще мне хочется, как маленькому мальчику, дергать тебя за косички, подкладывать кнопки на стул и постоянно смущать своими прикосновениями.

Дашка-милашка снова звенела колокольчиками своего неподражаемого смеха в моем мобильном.

– Придется тебя поставить в угол, – продолжала угрожать Дарья Ивановна.