— Там Лун?! Без крыльев? — удивленно выпалил Златоуст. — Это не очень хорошо…

— И что нам делать? Туда лететь все равно?

— Откуда же мне знать…

— Ты же у нас голова, Злат! — возмутилась она. — Придумай что-нибудь, быстренько.

— Без приказов, попрошу! — раздраженно бросил тот и вдруг снова уставился на остров. — Там, похоже, Лун нам что-то пытается сказать… Я плохо вижу…

— Где?! — выдала Бажена и уставилась туда, где до этого стоял Лун.

И вправду! Машет руками Лун. Показывает… Наверх? На цыпочках тянется, указывает пальцами куда-то на крышу.

— Наверх показывает, — передала Бажена, что увидела.

— Хм… Возможно, эти чудесники сдерживают гул здесь и таким образом строят щит, — принялся выстраивать предположения Златоуст. — А там их нет, поэтому чудеса рассеиваются и пройти легче?

— С каких это пор ты заделался в умелые чудесники? — улыбнулась-оскалилась Бажена.

— Ну, хоть немногому я научился за время управления этой… силой, — взор его упал на осколок, который он — видимо, чтобы сразиться им в последующем — сжал в руке. — В общем, наверх. Там, может, Лун еще чего покажет.

Взмахнув крыльями, Златоуст уверенно просвистел наверх. А Бажена… Бажена неуклюже последовала за ним.

Оказавшись над гнездом, они заметили открытую крышу. О ней-то и говорил Лун!

— Похоже, чудесники так заняты, что нас совсем не заметили, — сказал Златоуст, смотря назад. — Но мне мало верится, что они станут оставлять такой открытый заход незащищенным.

— Ты прав. Они и не оставили, — пробурчала Бажена, подобравшись ко входу поближе.

Предстало ее глазам сражение. Битва доблестных воинов, наверняка настоящих богатырей. Скрестились их мечи с пронзительным звоном, да окаменели их тела, сдерживая угрозу неприятеля. В лицах их читались и холодное разуменье, и ярость, их обуревавшая. А в глазах обоих — бесконечная вера в свою правоту… Бажена о таком разве что в сказках читала. В сказках, которые ее и надоумили когда-то на дорожку богатыря вступить.

— Нидахасай и Шактия! — воскликнул Златоуст обреченно. — Ну, нет! Только не сейчас!

— Это… невероятно, — только и могла произнести Бажена. — Эта доблесть… Матушка-Природа, этого быть не может…

— Историческое событие, я все понимаю, но нам надо пройти мимо, — попытался вразумить ее Златоуст, но Бажена слышала его слова лишь эхом. — Бажена! Ты что удумала…

Но, смотря на Нидахасая, Бажена все-таки осознавала: он не воин. Он, может, предводитель, но воин — до этого ему далеко. Как он до сих пор держался? Наверное, мужество его до последнего спасало. Все-таки не чета он воеводе.

А вот Бажена кое-что о военном искусстве знавала…

— Златоуст, иди вперед. Я ему помогу.

— Бажена, не смей…

Поздно. Бажена Крепкий Кулак не могла оставить беззащитного в беде! Может, и не такого беззащитного, но у него вряд ли хватало сил и умения противостоять кому-то столь наученному. Она тоже, конечно, в воеводы не годится, но вместе они смогут одолеть этого прихвостня покровителей!

Стоило Бажене настигнуть сражавшихся, как Шактия отлетел от стоявшего на краю крыши Нидахасая и завис в воздухе со словами:

— Ах, вот и наши хорошие знакомые. Князевы избранники избрали сторону! — он улыбнулся. — Мне казалось, я был достаточно убедителен, однако вам, зверолюдям, видимо, по душе все-таки беспорядок.

— Лучше беспорядок и свобода, чем порядок и рабство! — воскликнула Бажена, опускаясь рядом с Голубем. — Может, и не все мои сородичи думают так, но я — такая.

Краем глаза она заметила благодарную улыбку на губах воина-кузнеца.

— От такой беспорядочной зверицы, как ты, я этого ожидал, — похоже, воевода смотрел вовсе не в ее сторону. — А вот от Златоуста, сына Растислава… Мне казалось, мы поладили.

Друг, вопреки всему, оказался рядом. Лицо нахмурил: похоже, тяжело ему давался выбор слов.

— Ничего личного, Шактия, — наконец, честно ответил он. — Мне жаль, что мы оказались по разные стороны, и мне жаль, что такой хороший птиц, как ты, служишь таким несправедливым и гнусным сородичам…

— Не тебе об этом судить, князев избранник, — в сощуренных глазах Грифа мелькнул огонек злобы. — Поддерживая беспорядок, ты только подтверждаешь, что совсем не вдумывался в нашу историю. Мне не жаль, что тот, что поддерживает смуту, не приходится мне другом.

Златоуст тяжело вздохнул. Бажена его понимала: он-то не хотел никого обидеть, а лишь сделать то, что правильно. И поэтому-то ему здесь и не место.

— Давай-давай, не затягивай, Злат, тебя твоя ненаглядная ждет, — оскалилась в усмешке Бажена. — А мы тут без тебя разберемся!

— Бажена… Сколько раз я говорил, насколько эти твои шутки неуместные? — пожаловался тот, но все же улыбнулся в ответ. — Держись!

Кивнула Бажена и чуть не пропустила удар. Ух, если бы не чуткое ухо, она бы точно лишилась головы! Обернувшись на нападение, Бажена вскинула меч, готовая на этот раз ко всему.

И — она от удивления округлила глаза — то был вовсе не Шактия. Это покровители! А ее исподтишка ударила Юддая-Орлица. Застыв в воздухе рядом со своим подданным, она поудобнее перехватила копье и направила его на Бажену. Покровительница умов — Сова Манаса — зависла по праву руку от нее, а Сэванаэллаки Гэхувэ — покровитель хитрецов-соглядатаев — по левую.

— О, этот поединок вдруг стал совсем не честным! — громко произнесла покровительница воинов, усмехаясь. — Что ж, мы здесь, чтобы это исправить…

— Бажена! — послышалось вдруг из-под ног.

Лун! Ухватился за лодыжку. Неужели он вскарабкался по седалищам для птиц, чтобы ей помочь? Потянув его за руку, Бажена поставила его рядом с собой. А Нидахасай кинул ему ножны с кинжалами — заранее припас.

Заметив раздраженные взоры Аракшакайек — ну и сложное же имечко они себе придумали! — Бажена рассмеялась.

— Как удобно, — ответила на это Юддая. — Но, увы, нас по-прежнему больше, так что… Пожалуй, Манаса, с твоего позволения…

Сова лишь коротко кивнула и нырнула в «гнездо». Зарычав, Бажена едва не бросилась за ней, но ей в голову быстрее пришла мысль, что те трое, что тут остались, могут оказаться гораздо опаснее.

— Ох, мой дорогой друг, как жаль, что ты без крыльев… — произнес Гэхувэ, обращаясь к Луну. — Какая ужасная ошибка.

И рванулся на него! Не могла Бажена в стороне остаться и отвела от Луна удар, но — мара ее подери — удара от Юддаи не заметила. Копье задело, благо, лишь бок. А от таких легких ран… ярость Бажены лишь подпитывается!

Пока Лун вынырнул из-за спины и полоснул кинжалами Ворона, Бажена с ревом кинулась на покровительницу воинов. Ну она ей сейчас покажет! Нечего лезть к ее друзьям!

Но Юддая ловка, она увернулась, пытаясь копье выпячивать, но Бажена тоже не промах, изворачивалась, как могла. Все-таки она ровно на ногах стоит, а не эта пернатая! Можно использовать это положение в свою пользу. Хорошенько замахнувшись, Бажена рассекла мечом воздух и отогнала Юддаю себе за спину, откуда та и высунула свое копье. Но не тут-то было! Бажена-то это увидела и пережала копье меж рукой и боком. Лезвие опять ее полоснуло, но какой же пыл заиграл!

Раскрутившись, Бажена запустила Юддаю, державшую оружие, прямо в союзника-Шактию, что сражался с Нидахасаем. Сам Голубь-кузнец едва не свалился, но все же остался на ногах, а двое воинов кубарем полетели в сторону.

Обернувшись, Бажена хотела было помочь Луну, но, как оказалось, тот справлялся и сам. Как ни старался, Гэхувэ не мог попасть по Луну, крутясь на одном месте. Предугадывая каждое движение врага, подныривал Лун ему под лапы, под крылья, поражал их удар за ударом, скатывался на край и спасался в последний миг, и снова пускался в бой. Даже покровитель растерялся под такими частыми ударами! А Бажена-то и вовсе челюсть клыкастую отвесила. Может же Лун, когда хочет!

Но вдруг — удар в спину послужил последней каплей для Ворона — тот развернулся и, уклонившись от удара, принялся отражать удары Луна. Да так быстро и умело, что давил Луна и склонял его к краю!