Хотя по битком набитой площади складывалось совсем другое мнение.

Жители заликовали и захлопали в ладоши. Из-за бурных аплодисментов из клетки высунулся только что проснувшийся Мирт. Рассматривая толпу, он пытался понять, что вообще происходит. Сельчане держали горящие факелы, освещая тем самым большую часть площади. Какой-то чудик зачем-то накидал сено на зубья старых вил, а затем поджег. Но доконал Мирта именно Джайм со своими пафосными речами.

– Цирк. – сказал Мирт и повернулся, чтобы осмотреться в клетке.

Большая часть северян просто спала из-за воздействия усыпляющего дыма. Лишь двое, не считая Мирта, были в сознании. Одним из них был старик. Согнув и прижав к себе ноги, он нервно покачивался, сидя на полу, и без остановки повторял:

– Рыцари темной материи спасут нас. Рыцари темной материи спасут нас.

В одном из углов сидел рослый мужчина, одетый в лохмотья. Мирт узнал его. Это был захваченный еще в период войны генерал севера – Гриненталь. Единственный полководец – не алкион за весь период войны. При этом он сражался на стороне севера, что вызывало немало вопросов у обывателей. Некоторые поговаривали, что его способность настолько сильна, что Рей приказал не освещать ее до переломного момента войны, хотя сам Рей открыто говорил: «Стратегическое мышление Гриненталя куда могущественней силы заурядного алкиона».

Чтобы выбраться, Мирт решил сжечь клетку, но быстро свел все на нет. Он чуть не совершил страшнейшую ошибку в своей жизни. Деревянные прутья были пропитаны спиртом. Если бы Мирт выпустил хотя бы искру, все его сокамерники загорелись бы в ту же секунду. Попробовал выбить силой, но снова провал – все палки были на удивление хорошо закреплены. От безысходности Мирт сел в угол и продолжил смотреть вниз с высоты, так он заметил ошарашенную Велорию.

– Сейчас же прекратите это, Джайм! – крикнула принцесса деревенщине с уже зажженным факелом в руке. – Остановитесь! – Велория поспешила помешать сожжению северян, но толпа не дала ей протиснуться.

Джайм не слышал или не хотел слышать потуги девушки остановить это безумие:

– Я так рад, что хоть кто-то из королевской семьи заметит наши старания, увидит, как мы перевоспитываем людей в наше новое время, где более нет места распрям между югом и севером. После перерождения всего севера мы станем одним народом и, наконец, заживем сообща, во славу нашего Королевства! – Джайм поднес факел, и вся листва вспыхнула, как спичка.

Эстер телепортировался по крышам домов, спеша на площадь. Очутившись ближе, он смог рассмотреть сидящего внутри чучела Мирта. Недолго думая, Эстер переместился прямиком в клетку, удивив своим появлением всех вокруг.

Мирт вскочил с пола, словно его ужалила пчела:

– Зачем ты пришел? Нам отсюда не выбраться.

– Ты хоть попыт… – не успел Эстер договорить, как на него набросился старик и закричал:

– Забери меня отсюда! Я видел, ты можешь! Давай же!

– Я не могу перемещаться с людьми. – хладнокровно ответил алкион.

Безумец держал Эстера за куртку и тряс его, словно маракас:

– Врешь, врешь, врешь!

От колебаний осколок камня выпал из кармана Эстера, угодив прямо к Гриненталю.

– Пошел прочь! – крикнул Мирт, отбросив сумасшедшего куда подальше. За место около Эстера началась потасовка.

Пока пленники выясняли отношения, Гриненталь притянул к себе осколок. Камень, словно вода, растекся по кулаку правой руки, а затем вновь стал твердым. Одним ударом генерал разломал прутья клетки и выпрыгнул, чем остановил все разборки. Старик поспешил за ним.

Гриненталь приложил руки к земле. В ту же секунду, всполошив всю почву, из-под земли с оглушительным треском начали вылетать огромные булыжники. Алкион глубоко вздохнул и зашвырнул камни в толпу. В полете они разламывались на мелкие кусочки, не оставляя и шанса на выживание попавшим не в то место и не в то время крестьянам. Жители в панике начали разбегаться кто куда, устроив давку.

Эстер не мог уйти, оставив спящих северян в клетке:

– Нужно их вытащить.

– Нет, надо уходить, иначе сгорим вместе с ними. – Мирт не придал должного внимания разговору с другом. Вместо этого он с опаской наблюдал за тем, что творил Гриненталь.

– Я их не брошу. – Эстер закинул на спину спящего северянина и вместе с ним спрыгнул вниз.

– Черт тебя побери, Эстер! Хоть раз послушай меня!

– Я не смогу жить дальше, если брошу их здесь.

– Вечно ты своими замашками спасителя все портишь. Нам не спасти их, чучело скоро обвалится.

Но Эстер лишь телепортировался обратно в клетку и вынес еще одного.

Мирт спрыгнул вниз и подошел к генералу, раскидывающему камни.

«Проклятье…» – подумал про себя Мирт и тяжело вздохнул.

– Именем моего отца Рея, я, Азал`рей, приказываю тебе остановиться, Гриненталь.

Вдруг все булыжники зависли прямо в воздухе, осыпая грязь обратно на землю. Генерал медленно повернулся, не до конца осознавая только что услышанное.

Мирт приподнял правый рукав кофты. На руке виднелась татуировка клана Илларион: взлетевшая над вулканом птица.

– Господин, – жалобно произнес Гриненталь, – мне было так плохо… Это все люди в белых халатах. Они сделали меня таким. Это они виноваты! Но я сбежал! Меня схватили и опять засунули в клетку. Я перебью их всех! Всех!

Мирт не до конца понял, о чем говорил помешанный на убийствах генерал, и не стал придавать этому никакого значения, посчитав услышанное бреднями сумасшедшего.

– Слушай мой приказ, спаси всех северян из клетки.

– Повинуюсь. – Гриненталь тотчас же побежал обратно к чучелу. Сплющив огромный кусок булыжника в плиту, он поднялся на ней в клетку. Разместив на камне всех оставшихся северян, алкион приказал плите опуститься неподалеку, где огонь не достал бы пленников.

После всех манипуляций деревянное чучело обвалилось, и неконтролируемое пламя охватило всю площадь.

Эстер был рад помощи, но решилась лишь одна проблема:

– Нужно отыскать Велорию.

– Что? Королева здесь? – Гриненталь был рад и напуган одновременно.

– Принц… – не успел Эстер договорить, как Мирт положил руку на плечо друга и, выдавливая из себя улыбку, сказал:

– Пойдем поговорим. А вы, генерал, пока присмотрите за нашими людьми.

– Повинуюсь. – с сомнением ответил Гриненталь.

Отойдя в сторону, Мирт попытался ударить друга в живот, но Эстер телепортировался алкиону за спину и схватил за шею.

– Почему ты не рассказал мне, что Рей твой отец? – еле сдерживая Мирта, сказал Эстер.

– А что от этого поменялось бы?

– Ты все время хранишь все в себе и ничем со мной не делишься.

Мирту удалось вырваться из захвата.

– Я повторюсь, что изменилось бы, если бы я сказал кто мой отец?

– Какой же ты… – Эстер опустил руки, не желая продолжать диалог, и телепортировался.

Глава Vll

«Черно-белый Азал`рей»

Азал`рей родился с редким заболеванием: он видел мир лишь в черном и белом цвете. Мама Азала была одной из сильнейших алкионов огня, а отец – сам Рей, но даже с такими корнями ничего с болезнью поделать не могли. Десятки, может даже сотни врачей пытались побороть этот недуг, но результата так никто и не добился.

Жил Азал`рей в замке с видом на вулкан. Рей не боялся извержения, по причине крепкой связи и дружбы с родственниками матери Азала – кланом Де`Роза – известными во всем королевстве алкионами огня. Весь их немногочисленный клан жил в северной части замка, хотя раньше они занимали десятую часть всей территории юга, пока «Хранитель» не посчитал их предателями. Измученные и обескровленные, они пришли к Рею за помощью и получили ее.

Рей любил спасать слабые и разоренные кланы. Он брал никудышный, побитый временем клан и давал ему второй шанс, вдыхая в него жизнь: безвозмездно отдавая ресурсы и гарантию своей защиты. Каждому такому клану, словно выпавшему из гнезда птенцу, Рей помогал, отдавая земляной надел, тем самым «возвращая обратно на дерево». Такая политика привела север к процветанию. Его заполонили небольшие поселения, стремительно разраставшиеся во все стороны. Но все рано или поздно кончается. Пришла война.