– Оригинал. Сомнений нет. Интересные, однако, у вас в семье подарочки.

Закончив осмотр, торговец информацией посмотрел на Велорию:

– Простите, принцесса, вы бы не могли одолжить нам ваш револьвер?

– Зачем он вам?

– Мы сыграем. Заряжаешь один патрон, крутишь барабан, стреляешь. Все просто.

Эстер напрягся:

– Если честно, сегодня не самый удачный день, чтобы вышибить себе мозги.

Фельхард наклонился под стол, немного пошуршал, а затем поднялся, держа в руках пулю:

– Играть будем резиновой, но все равно будет больно.

Эстер не стал спорить и кивнул.

– Для активации моей способности, мне нужно зачитать правила: любой, кто сжульничает, неважно, используя способность или нет, умрет после этого через три секунды. Если ставка не будет выплачена победителю в течение двадцати четырех часов, проигравший погибает. Все просто, вопросы?

– Какая именно смерть ждет обманщика? – спросил Эстер.

Фельхард нахмурился:

– А чего это так тебя волнует?

– Интересно, вот и все.

– Какой ты, однако, любознательный. Сердечный приступ. Вот что. – мужчина вновь посмотрел на Велорию. – Ну так что, мы сыграем вашим пистолетом?

Принцесса не хотела, чтобы Эстер пострадал. Но она так же понимала, насколько важна для него эта информация, поэтому положила оружие на стол:

– Забирайте.

Фельхард взял в руки револьвер и принялся осматривать со всех сторон. Похоже, у него была мания крутить в руках чужие вещи. Высыпав все патроны, он вставил резиновую пульку.

– Итак, парень, ты принимаешь все условия?

– Да.

Торговец снял правую перчатку и пожал руку Эстеру. В тот же момент на ладонях игроков появилась татуировка в виде игрального кубика.

– Это еще что? – в смятении произнес Эстер.

– Гарант нашего договора. Кто первый?

Эстер принял новую татуировку как должное и ответил:

– Ладно, давай я.

– Уважаю за храбрость. – Фельхард передал пистолет, а сам аккуратно положил клинки поближе к себе, чтобы, не дай бог, они не повредились.

Эстер крутанул барабан и прислонил дуло к виску. «Цык» – разнесся глухой звук после нажатия курка.

Немедля, только получив револьвер, Фельхард навел револьвер на себя. «Цык».

– Теперь ты.

Эстер решил так же не растягивать игру – «цык».

– Где же твои эмоции? Разве тебе не страшно? – Фельхард забрал пистолет, но после очередного «цык» вернул револьвер.

Вновь прислонив дуло к виску, Эстер закрыл глаза и нажал курок – «цык».

– Дай сюда. – Фельхард крутанул барабан. – Ну, с Богом! Хотя, по правде, я в него никогда не верил.

«Бабах». Оглушающий звон разнесся далеко за пределы палатки. Седой волос с бородки плавно опускался на пол, пока его владелец в последний раз смотрел на клинки Рей`оро.

Эстер спрятал кинжалы в ножны:

– Так кто поставщик?

– Клан бесконечной змеи. – незатейливо ответил Фельхард, глядя на исчезающую татуировку. – Продавали оружие всем, кто заплатит. Может и сейчас так делают, но, сами понимаете, в мирное время спрос не велик.

– Опять они? – воскликнул Эстер, но быстро взял себя в руки. – Последний вопрос: вы когда-нибудь встречали женщину с подвеской «Инь и Ян» или мужчину с тростью, по которой извивается белый дракон?

Фельхард напрягся еще больше, чем когда стрелял себе в висок:

– Одна победа – один ответ. Да и вообще, мне уже пора. Удачи вам и все такое. – торговец встал и, прихватив с собой чемодан, лежавший под столом, вышел.

Эстер продолжал неподвижно сидеть на стуле, обдумывая все услышанное:

– Быстро же он сбежал от ответа.

– Нам тоже пора – уже темнеет. Нужно зайти за Миртом и сразу пойдем на фестиваль.

Эстер лишь кивнул головой.

Глава Vl

«Северянам здесь не место»

Не успели ребята дойти до отеля, как им навстречу выскочил Шурлик – сын главы деревни:

– Вы на праздник идете?

– Нет, сначала за другом. – ответил Эстер.

– Вы про злого мальчика в черной кофте? Он уже на фестивале, вместе со всеми. – Шурлик говорил очень быстро и некоторые слова проглатывал.

Велория наклонилась, чтобы посмотреть ребенку в глаза:

– Правда?

– Да-да. – без сомнения ответил Шурлик.

Эстер задумался, в каком случае Мирт мог пойти один на праздник: разве, что дом заледенел, или на крышу упало дерево, действительно огромное дерево. Но в любом случае Мирт остался бы ждать рядом с домом.

– Велория, давай зайдем в гостиницу, мне нужно кое-что забрать.

Мальчишка начал тянуть Велорию на рукав куртки:

– Принцесса, только вас все и ждут, пожалуйста, пойдемте!

– Эстер, я, наверное, пойду, ты потом догонишь, а то некрасиво как-то получается.

– Ты уверена?

Велория посмотрела на широко улыбающегося Шурлика и сделала свой выбор:

– Да.

Мирт лежал на кровати у окна и делал вид, что не слышит, как полдеревни проходит мимо, сотрясая воздух своими голосами. Алкиона тянуло в сон, хотя для его напрочь сломанного режима это было странно, ведь большинство краж он совершал глубокой ночью. «Какой же унылый городишко», – подумал Мирт и перевернулся на бок, но так и не сомкнул глаз. По полу не спеша стелился туман. Мирт не сразу обратил на это внимание, но, осознав, что это не конюшня, в которой такое вполне приемлемо, решил посмотреть, откуда тянется дымок. Встав с кровати, потирая глаза, он уставился на потолок. Из всех щелей медленно спускался густой туман. Мирт ринулся к двери, но она была заперта, причем снаружи. Алкион решил расплавить замок. В этот же момент напор заполняющего комнату тумана резко увеличился, отчего Мирт стал задыхаться. В полузамутненном сознании, чихая и кашляя, он свалился на пол.

– Мирт, ты здесь? – в комнату вошел Эстер.

Дверь была нараспашку. Вещи разбросаны по полу. Мирта нигде не было. Быстро сообразив, Эстер надел оставленные наручи с выдвижным клинком и вышел на улицу. Алкион поспешил догнать Велорию, предчувствуя что-то нехорошее. Ориентируясь лишь на звук, исходящий от толпы, Эстер начал искать друзей, молниеносно телепортируясь по крышам зданий.

– Вам точно понравится, принцесса! – восторженно произнес Шурлик. Он тянул руку Велории, не давая и шанса вырваться. – Фестиваль устраивают всего лишь один раз в году, летом.

– А что именно вы отмечаете?

– Придете, все увидите! Это того стоит! – Шурлик еще сильнее ускорился. – Мы совсем близко!

– Ладно, только не тяни так сильно.

Посреди площади, переполненной голосистыми крестьянами, стояло громоздкое сооружение. Оно было выше любого здания в деревне, но предпочитало скромно скрываться за брезентом.

Велория изрядно удивилась:

– Что это такое?

– Сейчас папа все расскажет! – Шурлик чуть ли не орал из-за неутихающего шума возбужденной толпы.

Перед закрытым сооружением на самодельной сцене из коробок стоял Джайм и внимательно разглядывал новоприбывших, успевая при этом приветливо улыбаться и разговаривать с несколькими людьми одновременно.

Завидев Велорию, Джайм поднял руки и, набрав побольше воздуха в легкие, произнес:

– Да начнется ежегодный фестиваль «Тысячи огней»!

Брезент стянули, и жители могли в полной красе лицезреть плоды своих трудов: деревянное чучело с головой змеи. Вместо торса у него была выпирающая во все стороны клетка, переполненная людьми. Были видны небольшие несостыковки, отчего казалось, что эта громадина вот-вот рухнет, забрав на тот свет пару десятков человек. Лишь крепкие конечности не давали конструкции упасть и прервать столь важный для поселенцев праздник. Вокруг чучела была насыпана куча опилок вперемешку с высушенной листвой.

– Сегодня несчастные люди, которым не повезло родиться на севере, переродятся здесь, на юге. – Джайм посмотрел на женщин. – Мы будем особенно рады, если они найдут пристанище в нашем городке. У нас точно найдется местечко!