– Ольга, обрати внимание на каменный мост через Рейн, который слева от нас, – Эдит небрежно махнула рукой. – Правда, он кажется очень массивным и громоздким, так как построили его в 1226 году. За мостом справа виднеется маленькая часовенка. Видишь?

– Да, вижу. Очень милая часовенка, – Ольга прикрыла глаза, щурясь от яркого солнца.

– Эта «милая часовенка» вошла в историю как место, где в XVII–XVIII веках казнили самых красивых девушек города, обвиняемых святой инквизицией в колдовстве. Девушек поднимали на верхнюю башню часовни, а затем сбрасывали вниз в глубинные воды Рейна. А в XIX веке часовню использовали в качестве смотровой площадки, на которой выставляли напоказ публике девушек, ведущих дурной образ жизни, или, другими словами, проституток.

– Вот тебе и «миленькая часовенка».

– И, согласись, как хорошо, что прошли времена инквизиции, а то тебя бы, Ольга, обязательно казнили как одну из самых красивых девушек, – произнесла Эдит.

– Ты это серьезно?

– Вполне, – Эдит подхватила Ольгу под руку и весело засмеялась.

Девушки прошли через мост, миновали ратушу, рынок Рыб, построенный в готическом стиле, и направились к Базельскому собору. Ольгу поразили своей архитектурой дома, отчасти похожие на узкие вытянувшиеся немецкие дома, которые она наблюдала в Германии по пути от концлагеря до старинного немецкого замка, но все-таки носящие свой собственный облик. В Базеле она впервые увидела реку, протекавшую у самых домов так близко, что из окна можно было зачерпнуть воду стаканом. Эдит ни на минуту не умолкала и рассказывала удивительные истории, связанные с историческим прошлым города. Навстречу им непрерывным потоком двигались автомашины и трамваи, грузовики и мотоциклы. В скверах сидели на скамейках чопорные старушки и мило беседовали, время от времени бросая любопытные взгляды на прохожих. Тут же молодые мамаши играли с детьми, а уличный фотограф в радостном возбуждении щелкал их отпрысков, не забыв при этом вручить адрес своего фотоателье. Не оставили Ольгу равнодушной и витрины магазинов, которые каждый день обновлялись и представляли собой необычное зрелище. Выставленные за стеклами диковинные манекены – смешные и уродливые, с длинными изогнутыми телами, с плоскими лицами неестественных окрасок – привлекали внимание, а иногда просто развлекали людей, особенно молодых, которые, чтобы занять свой досуг, приходили поглазеть на них.

На углу одного из домов у блестящей витрины стояли два нищих шарманщика. Один старик, другой молодой, кисти его рук были обрезаны. Старик, тяжело дыша, крутил ручку шарманки, а молодой стоял в просящей позе, вытянув перед собой посиневшие обрубки. К ящику была прикреплена кружка для подаяний, на дне которой лежало несколько мелких монет. Девушки, проходя мимо нищих, остановились.

Ольга с болью посмотрела на молодого инвалида и, тронув Эдит за руку, прошептала:

– О-о-о… Эдит…

Старик, продолжая крутить ручку шарманки, чуть охрипшим голосом сказал:

– Красавицы, будьте милосердны, подайте на пропитание, и Господь Бог вас не забудет. Я старик, и дни мои сочтены, а вот мой бедный внук… Он добровольцем воевал в интернациональной бригаде против фашистов. Война не пощадила мальчика, – старик замолчал, и печальная мелодия зазвучала с новой силой.

– Эдит, что он сказал?

– Старик сказал, что его внук воевал против фашистов, и война не пощадила его, – перевела Эдит.

– Бедный юноша… – Ольга скорбно покачала головой.

Эдит нервным движением открыла дамскую сумочку, достала сто марок и протянула старику, который, не веря в свое счастье, смотрел на девушку, не решаясь взять деньги.

– Возьмите, это вам, – сказала Эдит и, не дождавшись пока старик возьмет деньги, положила их в кружку.

Музыка резко оборвалась. Старик дрожащей рукой достал банкноту из кружки и прижал ее к груди.

– О-о-о… красавицы мои… – срывающимся от волнения голосом произнес старик, – счастья вам и любви, и да хранит вас Господь Бог за вашу доброту.

Молодой парень за все время, пока говорил его дед, не произнес ни единого слова. Он нервно покусывал губы и не отрываясь смотрел на девушек, не пытаясь даже скрыть слезы, которые выступили у него на глазах.

– Ольга, пойдем, – быстро произнесла Эдит, не в силах смотреть, как плачет молодой парень.

– Да, да… – тихо отозвалась Ольга.

Девушки перешли на противоположную сторону улицы и свернули за угол дома. Они, не сговариваясь, шли быстрым шагом, точно хотели как можно быстрее покинуть место, где старик и его внук просили милостыню. Некоторое время девушки шли молча, не в силах выговорить ни единого слова от нахлынувших на них чувств. Но мало-помалу их стало тяготить молчание, и Эдит первая нарушила его. Она снова стала рассказывать Ольге об исторических достопримечательностях Базеля. Показывая на памятник Святому Якову, она поведала Ольге об одной тысяче двухсот конфедератах, смело сражавшихся в 1444 году против шестидесяти тысяч французского вой ска и погибших от рук неприятеля. Вино, которое делают в Базеле из лучших сортов красного винограда, до сих пор называют «Кровью швейцарцев».

В городе часто проживал император Карл Великий и его преемник Генрих IV, построивший в византийском стиле Базельский собор, который после землетрясения в 1356 году был разрушен и вновь перестроен, но уже в готическом стиле и лишь в 1536 году. Глубокой стариной веяло от разбегающихся от собора узких кривых улочек, небольших площадей, вымощенных камнем, таверн с причудливыми железными вывесками. За Базельским собором находились женский и мужской монастыри, у их стен покоились останки знаменитых людей XII и XVII столетий. Проходя между могилами, Эдит рассказывала о тех, кто похоронен в них, и что примечательного эти люди сделали для своей страны. Вокруг царила тишина. Ольга, думая о своем, скользила взглядом от одного памятника до другого, от одной надгробной плиты до другой.

Грустные, полные скорби слова, пришедшие ей на ум еще раньше, вдруг сами собой вырвались из ее груди:

– Как коротка человеческая жизнь… Как коротка… – Ольга печально усмехнулась и вдруг, резко повернувшись в сторону Эдит, сказала: – Эдит, я должна как можно быстрее выучить немецкий язык. Ты поможешь мне?

– Господин Дитрих, – Эдит вскинула головку и с вызовом посмотрела в глаза Генриху, – девушка, которая живет в вашем доме, кто она?

Генрих небрежно откинулся на спинку кресла и ледяным голосом ответил:

– Эдит, если ты помнишь, когда я нанимал тебя на работу, то поставил одно условие: ты никогда не будешь задавать мне вопросов, я сам скажу тебе все, что сочту нужным. Ты была согласна со мной. Так в чем же дело? Ты отказываешься от работы?

– Н-е-е-т… Я-а-а, – Эдит плотно сжала губы и опустила голову, не в силах выдержать тяжелый взгляд Генриха.

Генрих нахмурил лоб.

– Ты познакомилась с Ольгой?

– Да. Я сделала все, как вы просили.

– Девушка тебе понравилась?

– Да.

– Расскажи все по порядку.

– Ольга мне понравилась. Но господин Дитрих… – Эдит запнулась, стараясь подобрать слова, которые помогли бы ей как можно точнее выразить свою мысль. – Ольга – необычная девушка и мне трудно охарактеризовать ее в двух словах. Я не смогла до конца ее понять. Бесспорно, она чистая и возвышенная натура, но скрытная. Похоже, в ее жизни произошла ужасная трагедия, поэтому она всего боится и никому не доверяет. А может быть, я ошибаюсь, и все это лишь плод моего воображения? – Эдит посмотрела на Генриха, ожидая, что тот по этому поводу что-то ей скажет.

Но Генрих молчал. Находясь под гнетом невеселых мыслей, он сидел в кресле неподвижно.

«А она умна, чертовка, и может скоро до всего докопаться», – подумал Генрих, глядя на Эдит.

Молчание Генриха Эдит истолковала по-своему и после некоторого колебания продолжила:

– Когда я заговорила с Ольгой по-русски, она обрадовалась, и от волнения даже заплакала. Мы познакомились. Ольга была спокойна до того момента, пока я не спросила ее, почему она покинула родину и приехала в Швейцарию.