Тем временем я занимался заменой масла, техосмотром, сменой шин и множеством других общих работ по обслуживанию. Я вкладывал свое время, работая снизу-вверх. Дэш знал, что я хочу участвовать в ремонте, и я верил, что со временем он даст мне это сделать.

Пока же я выполнял задания, которые Прес вывешивала на доске, и продолжал заниматься рутинной работой.

— Исайя, ты идешь? — позвала она из офиса.

— Буду через несколько минут. Я почти закончил.

— Хорошо.

За последний месяц обед в гараже стал чем-то вроде традиции. Когда я только начинал работать, я брал с собой обед. Все ребята тоже. Мы ели, когда были голодны, обычно стоя посреди магазина, запихивая еду в рот и вытирая крошки о джинсы.

Но после похищения и после того, как Брайс заняла офис Дэша как свой собственный, динамика в гараже изменилась. Они с Пресли стали чаще собирать нас вместе. Поначалу обеды были случайными: кто-то забывал что-то взять с собой, и мы все заказывали еду из того ресторана, который доставлял ее. Потом случайные обеды стали регулярными.

Было начало октября, и в последний раз я собирал обед перед тем, как мы с Женевьевой пошли на ужин к Брайс и Дэшу в прошлом месяце.

Каждый день мы собирались в офисе за обедом. Мы говорили ни о чем, поедая сэндвичи, пиццу или тако. Мы сами платили за еду, и хотя она была дороже, чем арахисовое масло и желе, я мог себе это позволить, поскольку у меня не было арендной платы, а остальные счета мы с Женевьевой делили пятьдесят на пятьдесят.

В некоторые дни я не возражал против того, чтобы есть в офисе вместе со всеми. В другие — это было слишком.

До тюрьмы я процветал в центре группы. Я жил ради шума и волнения, когда мои шумные друзья собирались вместе, чтобы повеселиться. Большинство из них я знал с детского сада. Большинство из них, не желая общаться с осужденным преступником, забыли мое имя еще до вынесения приговора.

Была пара парней, которые вышли на связь после того, как меня освободили, и я переехал домой к маме. Я отмахивался от их звонков, пока они совсем не прекратились.

Мне не нужна была их жалость.

Парни, Пресли и Брайс, не осуждали мое прошлое, потому что не знали его. Дэш знал, что я был осуждена за непредумышленное убийство, Дрейвен тоже. Но подробностями этого я не делился.

Когда мы работали в магазине, ребята не задавали мне личных вопросов. Обед был совсем другой историей. Хотя до сих пор я избегал этого, это был лишь вопрос времени, когда Брайс захочет узнать больше о моей жизни. Я буду отнекиваться, как это было с Женевьевой.

И я оттолкну их, как это было с Женевьевой.

Мой желудок заурчал, и я поспешил закончить работу. Когда я мыл посуду в раковине, в гараж ворвался холодный ветер. На тротуар упал шквал снежинок, которые через мгновение растаяли.

Снег уже выпал в горах, и, поскольку он выпал так рано, зима, скорее всего, будет суровой.

Не то чтобы я возражал против снега.

В первую зиму после условно-досрочного освобождения я проводил много времени на маминой веранде, глядя на гладкий, покрытый снегом двор. В снеге был покой. Чистое одеяло, оно стирало смерть осени. Может быть, этой зимой я почищу стол для пикника в зоне барбекю за гаражом и буду проводить там свои обеденные перерывы.

В те дни, когда офис будет слишком похож на клетку.

— Привет, Исайя.

Я выключил воду и отвернулся от раковины, когда подошла Брайс. Она подняла пакет с обедом, на котором было написано мое имя.

— Спасибо.

— Конечно. Я не хотела, чтобы он размок.

Я заказал чизстейк, и примерно через тридцать минут хлеб размяк. Я все равно съел его. Мокрый хлеб был лучше, чем любая еда, которую я ел в тюрьме.

Брайс не вернулась в кабинет, а села на круглый покатый табурет в нескольких футах от меня. Она заправила пальцы в рукава своего свитера.

Похоже, мы обедаем вместе.

Я пододвинул еще один табурет и влез в свой коричневый бумажный пакет. — Ты поела?

Она покачала головой. — Я заказала куриный салат, что в то время казалось хорошей идеей, но запах меня достал. Видимо, этот ребенок любит только красное мясо.

Мой чизстейк был разделен на две части в алюминиевой упаковке. Я протянул одну половину. — Хочешь?

— Ты не против?

— Принеси мне потом свой куриный салат, и мы договоримся об обмене.

— Договорились. — Она вгрызлась в сэндвич и откусила огромный кусок, застонала, когда жевала, затем проглотила. — Женевьева сказала, что ты из Бозмана. Я этого не знала.

— Ага. — Я набросился на свой сэндвич, уже жалея, что не пошел в офис, когда позвала Прес. От вопросов было легче уклониться в группе. Один на один с Брайс? Я был в полной заднице.

— Там я выросла.

Моя челюсть остановилась. Мои плечи напряглись. Она знала? Она не могла знать, верно? — Мир тесен.

— Особенно в Монтане. Сколько тебе лет?

— Тридцать один.

— О. Мне тридцать пять. Мы просто разминулись в старших классах.

В Бозмане была только одна. — Возможно, ты знаешь моего старшего брата. Кейна Рейнольдса?

Ее глаза расширились. — Кейн Рейнольдс — твой старший брат?

— Э.…да. — Черт. Зачем я это сказал? Я был чертовым дураком. Я открыл дверь в свое прошлое.

На щеках Брайс проступил румянец, и по ее лицу расплылась ухмылка. — Кейн был на год старше меня, но я его знала. Думаю, все девочки его знали.

Ничего удивительного. Большинство девочек в старшей и средней школе были влюблены в моего брата. У Кейна был классный вид, не требующий усилий. У него не было ни одной неправильной кости в теле. Если у меня был ужасно неловкий подростковый период, то Кейн его пропустил.

Он был ребенком, который не принадлежал ни к чьей клике, потому что у него была своя собственная клика. Ему никогда не нужна была компания друзей, как мне. Он привык. Он был доволен одиночеством.

Я не останавливался ни перед чем, чтобы быть в центре внимания в старших классах. Я был мальчишкой, который брал на себя все дерзости. Мальчиком, который затевал драки, когда это было необходимо. Клоуном, которого учителя боялись увидеть в списке.

Это было до Шеннон.

Теперь я был более замкнутым, чем когда-либо был Кейн.

— Я была влюблена в него больше всех, — призналась Брайс.

— Большинство девочек тоже.

— Как у него дела?

— Хорошо. Счастлив. Он живет в Ларк Коув, на берегу озера Флэтхед, со своей женой.

— Рада это слышать. — Она улыбнулась. — В следующий раз, когда будешь с ним разговаривать, передай ему привет от Брайс Райан.

— Я так и сделаю. — Я откусил еще кусочек, яростно жуя, желая держать рот набитым, чтобы мы не начали больше говорить о моей жизни.

Возможно, я уклонился от этой пули. Брайс, похоже, ничего не знала об аварии. Надеюсь, она не стала бы копать.

Я приехал в Клифтон Фордж, чтобы убежать от своего прошлого, а не говорить о нем. В Бозмане было слишком много призраков. Слишком много плохих воспоминаний. Здесь, по большей части, никому не было до этого дела.

Кроме Женевьевы.

В последнее время она была тихой и отстраненной. Я ранил ее чувства в прошлом месяце, когда отказался отвечать на ее вопрос, и я ненавидел себя за это.

Она заслуживала знать, что за мужчина спит на диване рядом с ней каждую ночь. Но каждый раз, когда появлялось окно, я не мог заставить себя заговорить.

Она бы осудила меня, и совершенно справедливо. Я был трусом и не хотел видеть в ее глазах страх или осуждение — только не от нее. Или, что еще хуже, жалость. Женевьева знала, что я был в тюрьме, но она никогда не спрашивала, за какое преступление. С тех пор как я оказался в хижине, она возвела меня на пьедестал. Она считала меня хорошим человеком.

Я им не был.

Но, черт возьми, было приятно почувствовать себя достойным. Быть достойным такой женщины, как Женевьева, было ничем иным, как чудом.

Я не был готов отбросить чудо вместе с правдой.

У входа хлопнула дверь машины. Снаружи перед офисом припарковался черный Chevy Blazer. Вероятно, это была еще одна простая работа. Может быть, кто-то хотел поторопиться с заказом шин для снега.