— Напомни мне, почему мы согласились на это? — спросила я Исайю, когда мы стояли на тротуаре возле дома Брайс и Дэша. Они жили в конце тихой дороги, далеко от соседей и граничили с открытым полем.

— У нас был выбор?

— Нет. — Я оглянулась назад, желая вернуться в свою машину.

Она была припаркована на улице вместе с байком Исайи. Как всегда, он отказался ехать вместе на ужин. На этот раз его оправданием была фара. Она мерцала или что-то в этом роде, и он хотел ее проверить. Я испекла печенье, чтобы принести его, поэтому ехать с ним не стала. Еще не стемнело, но я ожидала, что, когда я буду ехать домой, в зеркале заднего вида не будет мерцающей фары.

Почему бы ему не поехать со мной? Я была хорошим водителем. Я никогда не попадала в аварии, и мой водительский стаж был безупречен. Если бы он предпочел вести машину, я бы с радостью уступила ему руль.

— Как твоя мама? — спросила я, надеясь оттянуть этот ужин еще на одну минуту.

Мама Исайи позвонила ему прямо перед тем, как мы вышли из квартиры. Он выскочил на улицу, чтобы поговорить с ней наедине. — Она в порядке.

— Ты…рассказал ей обо мне?

Он вздохнул. — Нет.

— В конце концов ты ей расскажешь, да? Или я так и останусь постыдным секретом?

Исайя поднял плечо.

Что, черт возьми, это значит?

Мы женаты уже месяц. Скоро будет два. Что, если этот брак продлится годы? Я не могла представить, что ему будет легко сказать своей семье, что он женился на незнакомке. У него будут вопросы, на которые нужно будет ответить, и опасения, которые нужно будет успокоить. Но неужели я была настолько плоха?

Мое сердце, и без того черное и синее, не выдержит, если удары будут продолжаться.

Я не стала добиваться от Исайи ответа. Его плечи ссутулились, а челюсть заблокировалась. Он был королем зажатости и отгораживания от людей. Особенно от его «жены».

Брайс заметила нас из окна и помахала рукой. Я сжала в руках тарелку с печеньем, нацепила улыбку и пошла к входной двери.

Мне нравилось проводить с ней время, и, если бы это был ужин только для девочек, я бы ждала его всю неделю. Помогать ей планировать свадьбу было просто здорово. Я никогда раньше не участвовала в свадьбах, за исключением своей собственной, а она включила меня в каждую деталь. Я с головой окунулась в работу, наслаждаясь цветами, платьями и свадебными журналами. Я запрятала идеи в дальний угол своего сознания на случай, если однажды у меня тоже будет настоящая свадьба.

Но сегодня были не только мы с Брайс. Как я собиралась избегать Дэша в его собственном доме? Мало того, что он был придурком, он был, пожалуй, хуже Дрейвена в том, чтобы внимательно изучать наш брак.

— Нам придется усилить его сегодня вечером. Мне кажется, Дэш что-то подозревает. Может быть, поцелуй меня несколько раз.

Исайя скривил губы. Это было слабое, призрачное движение, но я уловила его.

Я старалась не принимать это на свой счет.

Не то чтобы я не боялась поцеловать его, хотя я боялась этого по другой причине. Я боялась того, как сильно я ждала этих целомудренных поцелуев каждое утро перед работой. Я боялась задержки дыхания и учащенного сердцебиения. Я боялась того, что жаждала большего, чем просто прикосновение идеальных губ Исайи.

— Мы не знаем друг друга. Они увидят нас насквозь, — прошептала я, не сводя глаз с деревянной двери. Она была окрашена в темно-медовый цвет, подходящий к балкам и фронтонам.

Их дом был чем-то из серии HGTV, и по причине, на которую у меня сейчас не было времени, это заставляло меня нервничать еще больше. Мы собирались войти в их прекрасный дом и запятнать его своей ложью.

— С нами все будет в порядке. — Рука Исайи нашла мою, его пальцы сплелись с моими. Они были грубыми, мозолистыми и длинными. И они были сильными. Я отчерпнула чайную ложку их силы, когда дверь распахнулась.

— Добро пожаловать! — Брайс улыбнулась. — Я так рада, что вы здесь, ребята.

— Проходите. — Дэш пожал руку Исайе, затем неохотно посмотрел на меня, пробормотав: — Привет.

— Привет. — Я протянула ему тарелку с печеньем. — Это для тебя.

— Спасибо. — Он уставился на печенье, как будто оно было отравлено.

Засранец.

Мой сводный брат был засранцем.

Почему я снова здесь? Прежде чем я успела добежать до машины, Исайя затащил меня в дверь.

Брайс забрала тарелку из рук Дэша, бросив на него взгляд, затем улыбнулась. — О, я обожаю это печенье. Спасибо, что приготовила их.

— Не за что. — Я высвободила свою руку из руки Исайи и последовала за Брайсом на кухню, рассматривая их дом по мере того, как я шла, внутри он был так же прекрасен, как и снаружи. — Чем я могу помочь?

— Ничем. Дэш собирается приготовить стейки на гриле. У меня готовы овощи и салат. Все готово.

Дэш и Исайя вошли за нами, Дэш открыл холодильник. Он достал одну янтарную бутылку, открутил крышку. — Пиво?

— Мне нет, — сказал Исайя.

— Нет, спасибо. — Я не пила, когда садилась за руль. А в эти дни я всегда была за рулем. — Если ты хочешь выпить пару кружек пива, я уверена, что мы можем оставить твой мотоцикл до завтра. Я поеду домой.

Он понизил голос. — Я не пью.

Слова были адресованы мне, но Дэш их услышал. Он встретился со мной взглядом. — Ты не знала этого?

Черт. Жена должна знать, что ее муж воздерживается от алкоголя. И по какой причине.

Через три минуты после начала ужина это уже было катастрофой.

— Дэш, прекрати, — сказала Брайс, а затем бросила на меня извиняющийся взгляд.

Я молчала, не зная, что сказать. Я не должна была объяснять Дэшу, и, может быть, он прекратит это.

Его ореховый взгляд затвердел до гранита. А может, и нет.

Мои ладони были липкими. Сердце подпрыгивало в горле. А Дэш даже не моргнул.

Как Брайс могла жить с этим парнем? Почему она выходит за него замуж? Он был ужасающим. Мне казалось, что я нахожусь на другом конце огнемета.

Дэш поднял бровь, напоминая мне, что он задал вопрос, на который, как он ожидал, я отвечу независимо от того, что скажет его жена.

— Нет, — выдавила я из себя, не сводя с Дэша пристального взгляда. Танкетки кричали мое имя, но я не опустила взгляд на пол. — Мы еще не знаем друг друга по-настоящему.

— Мы все еще учимся. — Исайя обнял меня за плечи, и это прикосновение послужило мне оправданием, чтобы отвести взгляд. — Спорим, вы, ребята, тоже. Вы с Брайс познакомились за несколько недель до нас с Женевьев, верно?

Брайс фыркнула. — Очень верно.

Я проглотила смех. Исайя мог бы с таким же успехом сказать Дэшу, чтобы он засунул его себе в рот.

Исайя никак не прокомментировал отношение Дэша ко мне. Я знала, что он придерживается жесткой линии в качестве сотрудника Дэша, и не винила его за то, что он не вмешивается в драму. Но я должна была знать, что он прикроет меня.

Я прислонилась к его боку, посмотрела вверх, чтобы сказать: — Спасибо.

— Мне нравится, что мы не все знаем друг о друге, — сказала Брайс. — Это весело — каждый день узнавать что-то новое.

Брайс улыбалась, но в ее улыбке был резкий оттенок — молчаливый выговор, и Дэш слегка опустился.

Чувствовал ли он себя в меньшинстве, три к одному? Сработает ли это в мою пользу? Или он будет бороться изо всех сил, чтобы выйти победителем? Дэш не показался мне человеком, способным проиграть. У меня свело живот, я боялась, что ситуация станет еще хуже.

— Есть новости от Воинов? — спросил Исайя у Дэша, меняя тему.

Он покачал головой. — Ничего. И никаких признаков.

— Я слежу за новостями Эштона, — сказала Брайс. — Я связалась с этой газетой, чтобы представиться, и они присылали мне свои еженедельные выпуски. Единственной новостью, связанной с нами, были похороны воина.

Брайс использовала свое положение совладелицы газеты, чтобы держать нас всех в курсе событий. Она тратила время, которого у остальных из нас не было, на чтение новостей из соседних округов, и она знала о событиях в городе больше, чем кто-либо другой.