Его очередь идти в кабинет настала через несколько часов. Всё это время он стоически пытался игнорировать разговор робота и подруги. Люди входили и выходили от дознавателя, но из-за прибывающих очередь становилась всё длинней. Он уже успел услышать, каких вопросов стоит ожидать, допил остатки очередного кофе и уверенно зашёл внутрь.

Человек за столом выглядел усталым. Он не поднялся к нему навстречу, но рукой указал на место перед собой. Павел выложил пропуск, ножны и, когда на столе появилась панель полиграфа, переместил туда руки.

Дознаватель сдержанно улыбнулся.

– Пожалуйста, представьтесь.

Павел назвался.

– Цель визита?

– Работа.

– На какое время?

– На год.

– Какое это по счёту место работы?

– Третье.

– Чем вам приглянулась эта База?

– Условиями труда.

– И всё?

– В основном.

– Где вы проходили обучение?

– В Фетте.

– И это?..

– Префектура на Сатурне.

– У вашего учебного заведения есть название?

– Третья Академия.

– Никогда о ней не слышал.

Мужчина замолчал и выжидающе посмотрел на него. Павел подумал, что тот лжёт.

Они смотрели в тишине друг на друга несколько секунд, пока снаружи не начался дождь и капли не стали тяжело биться о стекло.

– Может быть, расскажете о ней?

– Она находилась в низине, окруженной горами. По утрам, когда солнце поднималось над близлежащей просекой леса…

Он сам не ожидал, что это прозвучит настолько издевательски.

Мужчина прервал его взмахом руки.

– Поймите меня правильно, – сказал дознаватель, – меня не интересует природа той местности. Назовите класс Академии, подразделение, в котором вы числились, и условия распределения. После расскажите про последнее место работы.

Павел вкратце пересказывал свою биографию, думая о том, может ли дознаватель принимать информацию и одновременно сравнивать её с данными личного дела на своей карте? И есть ли у него вообще карта?

– Хорошо, – сказал мужчина, когда Павел закончил. – Сейчас, пожалуйста, зарегистрируйтесь, а после осмотра корневой информации можете быть свободны.

– У меня её нет, – сказал Павел спокойно.

– Ещё раз, – не понял мужчина.

– У меня нет карты, – повторил он.

– Действительно? – спросил тот, но в его голосе не слышалось удивления. – И почему же?

– Нам не рекомендовали их устанавливать.

– Кто не рекомендовал? И кому «нам»?

– Нам – учащимся Академии. Кто – наставники, взводные и ротные.

– И они называли причины?

– Да. Возможное замыкание.

– Никогда о таком не слышал.

«Ты, похоже, вообще ничего не слышал», – с раздражением подумал Павел.

– Насколько я понял, вам не рекомендовали, но и не запрещали.

– Так точно.

– То есть вы могли поставить карту, но делать этого не стали?

Павел напрягся.

– Я всегда следую рекомендациям своих командиров, – туманно ответил он.

– Быть может, у вас были скрытые мотивы не ставить карту?

– Никак нет.

– И если здесь вам порекомендуют имплантировать карту, вы это сделаете?

– Так точно, – солгал он.

– Хорошо. Но неужели не возникало ситуаций, когда она была необходима?

– Я никогда не придавал ей особого значения, потому что никогда не чувствовал себя ущемлённым в информации.

Мужчина посмотрел на него без всякого выражения. Павлу было невдомек, что тот хотел найти в его лице, но детекторы под его ладонями не замечали лжи. А значит, он был чист, как горная вода Мимаса.

– Я вас понял, спасибо за ответы, – сказал дознаватель. Он провел его пропуск по сканеру на столе и вручил обратно. – Попрошу подождать в коридоре.

Павел поднялся. Когда он открыл дверь, вслед ему донеслось:

– Пригласите сюда вашу спутницу.

Выйдя в коридор, он кивнул Кире на дверь и пошёл дальше, стараясь уйти от основной массы людей.

Есть вероятность, что вопрос про карту – простое совпадение? Конечно. Если дознаватель и у Киры спросит нечто подобное, то можно спокойно об этом забыть.

Карта ставилась в гиппокампе доминантной височной доли. Чаще всего её имплантировали в детском или подростковом возрасте. Обязательной процедура не являлась, но всем «настоятельно рекомендовали», либо бросали в такие условия, что обойтись без неё было невозможно. Тем, кто учился в Фетте, повезло. Ни одну из трех Академий не принуждали к обязательной установке, и Павел даже представить не мог, каково это: жить с голосами в голове.

На первом месте работы – Мимасе – он встретил Брэдли, тот часто хвастался, что знает больше, ориентируется лучше и способен быстрее реагировать на внешние раздражители. Это было до тех пор, пока карту не замкнуло и часть его мозга не поджарилась.

Павел встал подальше от столпившихся в коридоре людей, смотря, как дождь набирает силу. Отсюда не было видно платформы, и можно было представить, что ты стоишь на краю пропасти и только стекло отделяет тебя от падения. Чуть больше давления – и вот ты уже летишь с высоты десятка километров, в голове нет мыслей, а в глазах – приближающаяся земля.

Энергикам нельзя ставить карты. Они отрезают большую часть способностей, оставляя только эту жизнь в прошлом и будущем, а после перенаправляют видения в настоящее, и те подменяют собой реальность.

В его личном деле ничего не сказано про способности энергика, потому что, когда он понял, кем является, решил всё скрыть и от наставников, и от отца. Худшее, что его ждёт – допросы, тесты и другая работа.

Вывели его из оцепенения приближающиеся шаги.

Павел обернулся, думая, что увидит робота, который на удивление тактично его не беспокоил, но рядом стояла Кира.

– Быстро ты.

– Он почти ничего не спрашивал, – отмахнулась подруга. – Мы посмеялись, и он меня отпустил. Там Мэтт сейчас.

– Какие вопросы задавал?

Кира нахмурилась:

– Про Академию немного. Наверно, ему совсем не о чем было поговорить.

– А про карту?

– Про какую карту?

– Он не спрашивал, согласна ли ты имплантировать НКИ?

Кира отрицательно покачала головой.

Неужели не совпадение?

– …я так и не поняла, что ему не понравилось. Неужели все в подробностях его помнят? Ральф, вон, тоже нет.

– Что не помнят? – машинально спросил Павел, не особо вслушиваясь.

– Да детство. Я сказала, что почти не помню родителей, а он и уцепился. Но я быстро перевела разговор на Академию и стала рассказывать, как мы с Ральфом с деревьев на коров прыгали, ну он посмеялся и отстал.

При чём здесь коровы? При чём здесь детство, которое у всех в Академии было одинаковым?

Одинаковым?

Он вдруг отчетливо понял, что ничего не было совпадением: ни вопрос про карту, ни про её детство. Ему казалось, он хорошо скрывал свои способности, а теперь выяснилось, что это не так. Но как незнакомый дознаватель мог о чём-то догадаться? Он смотрел своё личное дело меньше месяца назад, а за это время едва ли мог кого-то навести на мысль, что он энергик.

Он мог бы вернуться.

Разорвать контракт, выплатить огромную неустойку и полететь в другое место службы… но сколько после этого он проживет?

Если дознаватель его подозревает, то может и не связываться с Академией, решив, что способен урегулировать вопрос самостоятельно. Насильно карту ему не поставят, но могут «предложить» работу в качестве энергика.

Мысли метались, как листья, подхваченные ветром, и в конце концов Павел приказал себе успокоиться.

Когда подошел Мэтт, Кира рассказывала о Эппи, но Павел её не слушал, думая и смотря на ливень за стеклом.

– Ну как? – спросила она у ИИ, обрывая свой рассказ на полуслове.

– Пропуск ещё не готов, – сказал тот и почти как человек поджал губы. Павел в который раз укорил себя за сравнение, но сочувствие к новости выказывать не стал. Кира же расстроилась.

– Жалко как, – протянула она. – И где ты будешь время коротать? Неужели здесь?

– Вероятно, – ответил тот.

– А если мы с тобой останемся?