Снизу послышался вой приближающейся патрульной машины, и Павел, помедлив, отвел взгляд от возможной угрозы. Люди подлетели к кабине и о чём-то стали говорить с сослуживцем.

– Когда отпустят водителя?! – закричала женщина.

Один из мужчин посмотрел в их сторону, а потом неспешно поднялся на борт.

– Не раньше чем через земные сутки, – ответил он, подойдя ближе. Павел заметил сержантские лычки, но даже не подумал встать.

– И нам здесь сутки ждать?

– Вы сами подписали договор с этой компанией, все претензии к ним.

– И что? Нас даже ни в какую гостиницу не поместят?

– Здесь нет гостиниц. Мы свяжемся с компанией, и как только они пришлют нового водителя, вас пропустят.

– А если не пришлют? – спросила женщина. – Нам придется ждать здесь сутки, и ещё неизвестно, отпустят ли его. Вы не видите условий, в которых мы находимся? Что эта звезда печёт как ненормальная? Я или получу тепловой удар или сварюсь!

– Не хотите получить тепловой удар, переходите на другие кары, что в тени. Вода сейчас будет.

– И вы думаете, этого достаточно?

– Я уверен в этом.

Сержант развернулся к своей машине.

– Он уверен в этом! А если мы будем переходить и упадём? Если нам станет плохо? Или мы захотим в туалет?!

Женщина выкрикивала вопросы, пока сержант с патрульным-кадетом вытаскивали перевязанные блоки. Они на каждого раздали по два брикета с водой и сухим льдом, выкрутили батареи из машины и вместе с курсантом улетели. Пожилой мужчина сказал, что у водителя батволера это не первое нарушение, а женщина начала ругать местную власть. Павел пытался от них абстрагироваться, но получалось плохо, а поворачивая голову, он упирался взглядом в странного парня, который так и не вернулся к себе на кару, продолжая нервировать своим присутствием.

Добровольные киборги существовали давно, но лишь недавно во всемирные законодательства внесли раздел про их психодиагностику. В последнее время ненатуральные органы для улучшения способностей выделяли такое количество токсинов, что психика людей со временем становилась нестабильной. А психиатры всерьез занялись вопросами: к каким внутренним конфликтам может привести замена органов и в какие сроки? Одно время Ральф тоже этим увлекался и хотел поставить себе улучшенную печень, чтобы проверить, действительно ли это вызовет депрессию и систематические вспышки ярости.

Пока Павел думал, Кира под боком завозилась и громко заворчала. Он убрал руку с её плеча и покосился в сторону возможной опасности. Парень, делая вид, что не обращает на них внимания, рассказывал мальчишке про местные сутки, исследования в атмосфере и климатологов.

Кира медленно села и привалилась к Павлу плечом.

– Выспалась?

– Почти, – ответила она и потерла лицо ладонями. – Мы прилетели?

– Почти, – в тон ей ответил Павел и добавил: – Мы в «отстойнике».

– Надолго?

– На сутки.

Кира хлопнула его ладонью по колену.

– И как же ты это переживёшь? – с сарказмом спросила она. Её язык после сна все ещё заплетался, так что выходило невнятно.

Павел дёрнул ногой, сбрасывая её руку.

– Так же, как переживаю твоё присутствие.

Девушка хрипло рассмеялась и стала поправлять волосы.

Когда в детстве он впервые увидел Киру и Ральфа, ему показалась, что дальше можно и не жить. Он встретил людей, которых помнил по прежним жизням, и будто волной накатил фатализм. А потом он решил провести эксперимент. Проверить, можно ли избавиться от присутствия «друзей», если намеренно с ними не общаться?

Он не стал подходить к ним в Академии и предпочёл наблюдать издалека: общался с другими людьми, не пересекался случайно на лекциях, не разговаривал на заданиях.

Они пришли к нему сами, через годы, во время распределения, сели рядом и предложили полететь на Мимас. Позже они не смогли внятно объяснить свой поступок, а он, выслушивая их предложение, чувствовал ужас от неотвратимости судьбы и облегчение от того, что больше не одинок.

Павел наклонился к подруге и понизил голос до шепота:

– Я сейчас пойду в кабину водителя за едой, а ты присмотрись к парню справа. Он в спецовке с цифрами на груди.

– Хорошо, – сказала она. – Возьми кофе, если будет.

Павел поднялся и пошёл к кабине. Дверь легко поднялась, и он, согнувшись, вошёл внутрь. Автомат с едой стоял сбоку от единственного сиденья, Павел подёргал верхнюю крышку, но она была приварена, зато на задней все болты отсутствовали. Он достал нож, подцепил ту и сковырнул механизм вместе с проводами. Внутри аккуратными штабелями лежали пластины с сублимированной едой. Павел взял несколько упаковок кофе, фруктов и мяса с хлебом, часть расфасовал по внутренним карманам куртки и ударом поставил крышку на место. Долю секунды решал: не сходить ли в туалет под сиденьем, но передумал.

Когда он вернулся, Кира, не скрываясь, в упор, смотрела на парня, а тот уже сидел напротив и довольно улыбался.

Павел мысленно выругался. Он просил присмотреться к незнакомцу, а не пытаться с ним подружиться.

Кира всегда была беспечна. Как-то она учебному роботу, в которого была встроена детская программа эволюции человека, замкнула десятки нервных окончаний в мозгу лишь затем, чтобы посмотреть на результат. Бедный механизм вообразил себя неандертальцем и принялся гоняться за ней с деревянным копьем.

Павел кинул ей на колени пластины еды и сел рядом.

– Ты бы мог всем еды принести, – недовольно сказала женщина, косясь в его сторону.

– Кабина открыта, – не оборачиваясь, бросил он.

Кира хмыкнула и вскрыла пакет. Спрессованный пирожок на глазах начал приобретать объём, а потом и запах. Павел взял себе яблочную пастилу и засунул одну пластинку в рот. Вкус был слабым, едва ощутимым.

Кира надкусила пирожок и повернулась к парню в спецовке.

– И всё это время ты был в каре?

– Да.

– Ты с Базы?

– Конечно.

Парень улыбался, и это раздражало даже больше, чем взгляд, которым тот смотрел на девушку. Мальчишка, лишившись собеседника, теперь одиноко сидел в стороне и безучастно глядел перед собой, вероятно, общаясь по карте.

– Почему ты не свяжешься с начальством?

– Я связывался, они приказали мне ждать.

– Кем ты работаешь?

– Ты задаёшь много вопросов.

– Многим нравится, когда ими интересуются.

– Так ты им интересуешься? – тихо спросил Павел.

– Я интересуюсь его жизнью, – не моргнув глазом ответила Кира. – Так кем ты работаешь?

– Когда встретимся на Базе, я покажу.

Кира покивала несколько раз, будто соглашаясь. Павел оглянулся по сторонам. Мужчина сидел в носовой части и, облокотившись на борт, смотрел вниз, женщина обмахивалась веером и искоса поглядывала в их сторону.

– Зачем вам на Базу? – спросил тот.

– Работать.

– Кем?

– Если встретимся там, то покажем, – в тон ему ответила Кира. – Как тебя зовут?

– Мэтт.

– Его – Павел, – она указала на него. – Меня – Кира.

– Я знаю.

– Что ты знаешь?

– Я знаю, как тебя зовут.

Павлу показалось, будто его ударили по голове. Он внезапно ощутил жар солнца на теле, теплые доски пола сквозь ткань одежды и медленно холодеющие пальцы рук. Затылок занемел, словно от боли.

«Нужно отвлечь внимание, кинув в парня едой. Достать нож и вогнать тому в глотку. А если Кира догадается зайти справа, то бруском сухого льда проломит ему череп, прежде чем тот успеет на них наброситься».

– Откуда? – спросила девушка, откладывая недоеденный кусок, пока он потянулся к ножнам.

– Я не враг, – сказал парень, а потом посмотрел на Павла в упор.

Тот не делал резких движений и не поднимался с места, он просто смотрел, но значит ли это, что он не попытается его убить? Конечно, нет.

– Откуда ты её знаешь? – собственный язык кажется неповоротливым и сухим. Если у парня искусственные глаза с расширенным диапазоном зрения, то могут быть и искусственные руки. Да даже с титановой «стружкой» в костяшках он при поставленном ударе проломит ему череп так, что кулак войдёт со стороны глазниц, а выйдет из затылка.