Ответом мне был дружный вздох стриго.

— Не бойтесь, — сказал я. — Еще будут дела, в которых вы мне сможете оказать неоценимую помощь. А пока — отдыхайте. Все будет, гарантирую. И без всякого героизма, которым оправдывают недостаточную подготовку или просчет руководства. Ибо подвиг одних — преступная недоработка других.

— Ладно, пора на боковую, — хмыкнул Бенидан. — Философствовать будете на досуге. Если кому-то не спится — может покараулить, чтобы нас тут ушастые не украли.

— Да ну тебя, — махнул рукой я. — Вечно ты прерываешь мои патриотические и мотивирующие речи!

— Потому что умничаешь не вовремя. Спать ложись! — Бенидан расстелил на одной из полок одеяло.

— Мы организуем наблюдение, — сказал Верделин. — Это наше время.

Точно, не зря они сами себя зовут Детьми Ночи.

— Договорились, — я тоже начал обустраивать себе ложе. — До утра!

Утро, впрочем — понятие относительное. Я так сладко спал, что проснулся только от похлопывания Бенидана по плечу.

— Отстань! — я перевернулся на другой бок досматривать сладкий сон.

— Рота, подъем! — заорал Бенидан дурным голосом. Вот сволочь!

— Сколько времени? — я свесил ноги с постели, и попытался сфокусировать зрение.

— Да уже часов десять. Ваше величество слишком много любит дрыхнуть.

— И тебе того же. Попрыгай лигу-другую туда-обратно по ночному лесу, мигом сон придет.

— Ну тут уже кто на что учился, — невозмутимо заметил Бенидан. — Каву получишь снаружи, как только вылезешь из фургона. А то я тебя знаю, ленивый легионер Гарс.

— Запрещенный прием, — ответил ему я, но начал одеваться. В самом деле, пора.

Я вылез из кузова и побрел к небольшому костерку, где Бенидан уже пожарил яичницу. Видимо ждал, что я воспользуюсь заклинаниями и сделаю это без дыма и огня, но плюнул и решил сделать по-обычному.

— Ешь, — он сунул мне жестяную тарелку и ложку.

— Ага, — сказал я и принялся за еду. — А где, кстати, наши стриго?

— У них свое меню. И я не думаю, что это стоит смотреть. Аппетиту не способствует.

— Неужели кого-то завалили? — похолодел я. Только этого не хватало, операцию сорвать...

— Нет, можешь успокоиться. Они — ребята дисциплинированные, закуска у них с собой. Амитола им оленью ногу с собой дал. Что-то он им потворствует, балует... — пожаловался Бенидан.

— Да и пусть. Если ему нравятся их привычки, пусть в племя принимает.

— Вот не поверишь, нравятся, — покачал головой Бенидан. — Этого оленя они, кстати, сами добыли. Хищники на самой верхушке пищевой цепи, абсолютные и идеальные.

— Если им понравится у нас...

— Ну а что? — пожал плечами Бенидан. — Они же скотоводы. Слышал я, что на Истоке у них свои стада и фермы. Предложи своей бешеной подружке, может пришлет сюда переселенцев.

— Как-то не внушает... — сказал я.

— Зато всегда с мясом высшего качества будем.

— Идея конечно заманчивая, но...

Из чащи показался Верделин, утирая кровь с морды тряпкой и переводя клыки в походное положение. За ним — остальные Когти, у последнего был на плече мешок с кровавыми пятнами.

— Мы готовы, милорд!

— Ладно, лезьте в фургон и приковывайтесь, как положено. Сейчас будем готовы, — я чуть не подавился обжигающей кавой. — Вот черт!

— Не спеши, я пока костер затушу. А то чертовы ушастые если дым учуют — будут проблемы.

Минут через десять мы наконец-то выехали из леса на тракт.

— Какие планы? — спросил Бенидан из-за руля.

— Проезжаем мимо замка наместника, потом останавливаемся за пару миль до Лонроора, стоим с час, и возвращаемся обратно. Чтобы подозрений не вызывать.

— Годится! — кивнул Бенидан.

Планы плохи тем, что иногда имеют свойство не реализовываться. Через милю, когда до замка наместника оставалось еще две, нас остановили. Точнее, не нас конкретно, а всех, кто ехал по направлению к замку.

Тракт был перегорожен телегами, чьи хозяева с досадливым видом или сидели на обочине, или бродили у своих транспортных средств. А перед телегами стояли две звезды «Кортекса» в полном боевом облачении и готовые хоть сейчас идти в бой.

— Что за фигня, — пробормотал Бенидан. — Не по нашу душу?

— Вот сейчас и узнаем.

Вперед вышел эльфарский офицер и поднял руку.

— Стой!

Бенидан подчинился.

— Сиди в фургоне, я сам поговорю.

— Кто такие? — спросил офицер с сильным мяукающим акцентом.

Я вздохнул. Ну вот, на колу мочало, начинай сначала.

— Орден Искореняющих Скверну, — я сунул ему под нос жетон и взмахнул бумагами. — Везем задержанные для передачи Его Свежести Таор’Ланадар Лонроора. Вот документы.

Эльфарский офицер даже не взглянул на бумаги.

— Проезд закрыт. Всем, кто не является жителями Южной Чащи следует немедленно покинуть ее до особых распоряжений.

— Но мои задержанные...

Эльфар выругался на квенья, пробормотав про ничтожных человечков и их наглости. Наверное, думал, что я их мяуканье не разумею.

— Проезд закрыт. Вы слышали? — его ладонь легла на эфес такого же меча, брата-близнеца Лория.

— Да, поняли, господин офицер! Есть, господин офицер!

— У вас есть время до обеда покинуть Южную Чащу.

— Но как же, мы не успеем...

Пальцы эльфара сжались на рукояти.

— Все, господин офицер, мы поняли, уезжаем! — раболепно залопотал я.

— Что там такое? — спросил Бенидан, когда я вернулся в кабину.

— Эльфам шлея под хвост попала. Нервничают.

— Ну, не будем злить ушастых.

— Гони до портала без остановок. Они дают всем время до полудня.

— Мы не успеем до полудня, — сказал Бенидан.

— Ценное замечание, — усмехнулся я. — Им об этом скажи.

— Хорошо, гоню по максимуму. Сколько тебе надо дистанции?

— Не знаю. До портала хватит, а с другого полушария не проверял.

— Надо спросить, кстати, в чем дело, — Бенидан высунулся в окно, и, поравнявшись с телегой с зелеными лентами, спросил у грустно правившего лошадьми крестьянина. — Эй, любезный! Что случилось? Почему нас разворачивают?

— Так ведь приезжает принц, милорд! — крестьянин содрал с головы шачонку — чинопочитание осталось в крови.

— Какой еще принц? — недоуменно спросил Бенидан.

— Их, эльфарский. Андред... Анред... Тьфу, язык сломаешь.

— Андредриэль?

— Точно, милорд. Он.

— А когда приезжает?

— После полудня.

— Это поэтому нам дали время до полудня?

— Да, милорд! Но можете не спешить — Орден пропустят всегда.

— Спасибо, любезный! — Бенидан кинул ему в окно серебряк.

Когда Бенидан отъехал, я уже углубился в собственные мысли.

— Ты все понял? — многозначительно спросил у меня он.

— Да. Значит, взрываем в пару часов пополудни.

— Лучше в три. Всякое может случиться, колесо, допустим, соскочит...

— А не поздно?

— Зная ушастые морды — еще и рано. Все эти изнеженные аристократы их кровей слишком много тратят времени на марафет. Пока приедет, пока разберут вещи, пока Его Несвежесть примет ванну, и так далее. Никуда не денутся. Тем более принц не любитель ездить по гребеням местных деревень.

— Откуда такие познания? — удивился я.

— Если ты видел одного принца, значит, видел их всех. Расслабься. Ждем.

— Тогда гони, — я машинально дотронулся до висевшего на шее кожаного мешочка с детонатором из связного артефакта. — Чем дальше отъедем, тем лучше.

И вполне естественно, как и ожидалось, до полудня до портала мы не добрались. Крыльев не было, а даже на мчащемуся на всех парах фургоне было не успеть, это очевидно.

— Я думаю, пора, — Бенидан посмотрел на склоняющееся к западу Солнце. — Уже часа три.

— Думаю, да, — я поискал взглядом ближайший съезд в лес, да так и не нашел. Хотя эта идея тоже так себе — я не мог просчитать последствия ударной волны. По идее, если и дойдет сюда, то лишь ее слабый отголосок, деревья не повалит, но все же... Не хотелось бы на фургон вековой ствол уронить.