— Эльф! — ахнул Салинг, а индейцы подобрались.

— Ну да, ну да, — с раздражением ответил магистр, стягивая краги. — А вы кого ожидали увидеть? Орка, что ли? Все твои штучки, Арий. Ты что, не предупредил своих людей?

— Сюрприз хотел сделать, — сказал Арий.

— Я же говорю, что вы, Осгенвеи, бараны, — ответил магистр. — А вдруг они решили бы в меня своими стрелами потыкать? А я бы их положил?

— Генерал Салинг. Так с кем имею... — сделал шаг вперед генерал, протягивая руку.

— Не знаю, с кем вы имеете, — сварливо сказал магистр, но руку генералу все-таки пожал. — Магистр Вилнидрон, Орден Искореняющих Скверну, в отставке.

— А... — видно было, что Салинга смутил внешний вид магистра. Одежда на нем была чисто эльфийская и очень дорогая. Раззолоченный кафтан и штаны зеленого эльфийского сукна, белая сорочка с воротником по последней эльфарской моде, сапоги зеленой кожи тончайшей выделки... Эльфарский гранд, да и только. И на боку такой же умный меч, как и Лорий. Я чувствую, они друг друга почувствовали, ну пусть пообщаются, я не против.

— А этот наряд, — Вилнидрон сделал жест, как будто заправлял сюртук, — всего лишь маскировка, дорогой генерал. Не буду же я рассекать в Пограничье в форме Искореняющих? Да, кстати, лучше переодеться по дороге, не стоит внимание привлекать. А то эти штаны в облипку мне все яйца отдавили. Я надеюсь, вы не против?

Не дожидаясь ответа, магистр открыл задние двери и залез в фургон.

— Но эльф... — пробормотал еще не до конца пришедший в себя генерал.

— Ну а что тут такого? Вы что, эльфарских грандов не видели? — спросил Арий. — Между прочим, лучший шпион Ордена, которого я знаю. И он на нашей стороне. Магистра у нас как-то не все получают.

— Он всегда такой дерганый? — спросил Салинг.

— Есть немного, — признался Арий.

Магистр появился минуты через три, одергивая черный плащ с капюшоном.

— Ну вот, хоть вздохнуть можно, — сказал он удовлетворенно. — А вы что стоите? Ну-ка взяли и затянули мне фургон парусиной, чтобы роспись и герб не видны были! Я что, буду светиться в вашем лагере в фургоне Посланника?

— Ну мы можем потом его и перекрасить... — начал было Арий, но магистр поднес ему к носу кулак.

— Я те перекрашу, — мрачно пообещал он. — Я его расписывал с таким трудом, а ты хочешь испортить мне всю картину? Пусть твои обезьяны поработают.

— Он такой, — повернулся к генералу Арий.

— Я еще нежный с тобой, салага! — сказал ему магистр. — Забыл, как я тебя в Ордене гонял, когда ты только туда пришел? Могу напомнить!

— Хорошо, милорд, — рассмеялся Арий. — Да, милорд. Как скажете, милорд!

— То-то же, — довольно пробурчал магистр.

— Все это просто замечательно, но нам пора домой... — начал было я.

— А кто сказал, что вы домой поедете? — спросил Арий. — Нам в Орктаун. Вам в том числе. На военный совет по поводу поездки магистра.

— Ладно, — вздохнул я.

Фили и Друг точно меня не простят. Но увы, долг зовет!

— Вот здесь, здесь и здесь, — карандаш порхал по карте Пограничья, ведомый рукой магистра, оставляя за собой условные обозначения. — Гарнизон слабый, около тридцати солдат с легким вооружением, баллист нет.

Салинг, внимательно слушавший Вилнидрона, записывал за ним все на бумаге, и стопка исписанных листков росла практически поминутно. А магистр работал как плоттер, нанося все новые и новые обозначения, и комментируя их во всех подробностях.

Да, магистр был хорош, надо отдать ему должное. Профессиональный разведчик с необъятной памятью, чувствовалась огромная практика. Проехать все Пограничье на фургоне, по пути запоминая виденное и не вызвать подозрений — это надо было постараться. Тем более под личиной Личного посланника Его Королевского Величества Ланретайка Третьего Всеплодороднейшего. Точнее, насчет подозрений магистр ничего не упоминал. Может они у кого и были, но зная убийц Искореняющих — только последние. Я не думаю, что наш эльфар на самом деле заморачивался моральными принципами по поводу соплеменников, как бы он об этом и не говорил.

— А вот здесь находится замок наместника Пограничья, — карандаш магистра уперся в точку на карте. — Генерал-губернатора Лонэльрина.

— Бывший замок лорда Хардминтгара, — всмотрелся в карту Арий.

— Ну вам лучше знать, вы в теме, — скривился магистр. — Чей он там был — я не знаю. Но укрепления серьезные. И вот тут как раз гарнизон весьма и весьма многочисленный. Около сотни, может полутора сотен солдат. Баллисты на стенах, я насчитал минимум три. Также имеется ров, заполненный водой. Зона безопасности три-четыре фарлонга, расширять они за счет вырубки леса не стали. Сами знаете, для нас это святое.

— В курсе, — сказал Осий, слегка поморщившись. — Значит, наместник всерьез опасается за свою безопасность.

— Магистр, что-нибудь поподробнее можете сказать? Про этот замок, в смысле? — спросил я.

— Планируете набег на замок? — сразу уловил мою мысль магистр. — К сожалению, ничего того, что бы не было видно снаружи, я не видел. И, естественно, на аудиенцию к Его Свежести не записывался, это бы разрушило мою легенду и привело бы... Ну да вы поняли. Меня спасала от раскрытия только скорость и тряска письмом от Его Величества, я проскочил по Пограничью егерской стрелой. Ладно, прекратите меня отвлекать, я еще должен тут вам надиктовать, что помню.

Планирую, еще как планирую. И ушастым сильно не понравится то, что я сделаю. Но магистр прав, надо выдвигаться на рекогносцировку и увидеть все своими глазами. Тем более, что действительно посторонним там вход запрещен, а что внутри — неизвестно. Вот только есть еще другие источники информации, аж целых два. Сейчас дождусь, пока брифинг магистра закончится, и потом с особым цинизмом займусь вытряхиванием данных.

Пришлось сделать умный вид, и слушать то, что и где у ушастых лежит — такую кладезь информации пропускать нельзя, она может в ходе рейда не просто пригодиться, а и жизнь спасти. Так что следующий час я слушал магистра и мотал все на ус, которого у меня не было. И лишь потом, после сытного обеда, поданного нам от местного повара, я решил потеребить братьев.

— Ну так что насчет Хардминтгара? — спросил я расслабленного Осия.

— Ты серьезно хочешь туда пробраться и укокошить наместника? — усмехнулся Осий.

— Есть такая мысль. Не обязательно именно туда, можно будет перехватить его и по дороге, что намного проще. Но сначала мне хотелось бы узнать про замок.

— А что замок? Замок как замок. Один из старых, вроде нашего... — Осий запнулся, изменившись в лице.

Нет больше нашего замка и тех, кто в нем жил. Ни отца, ни всех остальных. Ушастые убили всех, и теперь пришло время подать им хорошо остывшую месть, как главное блюдо.

— То есть как наш? — сбил я Осия с меланхолии. Нечего сердце рвать, и так все что можно уже надорвано.

— Ну не совсем. Сам знаешь, замки Пограничья строились бессистемно, безо всякого плана. А потом еще веками перестраивались и менялись, — хлебнул вина брат. — Так что один черт там неизвестно, что творится.

— Ты там хоть раз был?

— Нет, — сказал брат. — Во-первых, это далеко от нашего замка, лиг двадцать. А во-вторых, о гостеприимстве наших краев можно слагать легенды — чем выше крепостная стена, тем лучше соседи.

Во дает, я аж присел! Оказывается, известная американская поговорка и здесь в ходу. Ну в принципе, это так и есть — теплых отношений между лордами Пограничья я не наблюдал.

— Так что теплых отношений между нами не было, — продолжил брат. — Сталкивались пару раз на приеме у Его Величества, но даже не общались.

— Ага, как же, ты его дочку так взглядом ел, как будто хотел прямо там... — начал Арий.

— Молчи уж, — оборвал его Осий. — Мне было четырнадцать, в этом возрасте и на кирпич возбудишься. А вот то, что ты это помнишь...

— Мне было двенадцать, и я помню, как тебе стали малы пошитые на заказ брюки, — хихикнул Арий.