Я достал артефакт связи из кожаного мешочка на шее.

— Закрой глаза, — приказал я Бенидану. — Хоть мы и смотрим сейчас в противоположную сторону, но можешь случайно и ослепнуть.

— Ну у тебя и шуточки, — пробормотал он.

Да, я такой шутник, что сам себе удивляюсь. Без жезла, оставленного дома для конспирации, мне трудно было что-то предсказать. Да и вряд ли Древние заложили в него понятия о килотоннах, здесь другие меры в ходу. Поэтому то, что выйдет, просчитать будет трудно. Осталось только попробовать это на практике.

— Готов?

Дождавшись кивка Бенидана я зажмурился, и активировал связной артефакт. Те доли секунды, течение которых я словно ощущал кожей, мысли метались между молитвой «лишь бы сработало!», и опасением, что этого не произойдет.

Произошло, и земля слегка дрогнула. Подождав несколько секунд, я осторожно разлепил веки и посмотрел назад. Над тем местом, где по идее далеко позади был замок наместника, поднимался такой милый и родной грибок почти ядерного взрыва, меняющий цвет по мере остывания поднятой им пыли.

— Неплохо, — хмыкнул Бенидан.

— Я тоже так думаю, — сказал я. — А теперь — ходу, и готовься, скорее всего придется прорываться.

— Своих дружков-упырей предупреди. Сейчас они наша ударная сила.

— Заметано, — я вылез из кабины и пошел проведать свою команду.

Когда почти через час мы доехали до портала, там было небольшое столпотворение — возов и повозок всевозможных размеров скопилось десятка два.

— Правь к порталу, объезжай всех. В конце концов, Орден мы или нет? — я два раза стукнул кулаком по стене кузова, давая упырям команду «приготовиться».

Бенидан начал аккуратно объезжать скопившиеся повозки. А я во все горло орал «Посторонись!», стараясь заглушить непривычные звуки, доносившиеся из кузова. Все эти хрусты, постукивания, потрескивания — упыри перекидывались, как и было договорено.

Наконец, мои покрикивания и наш грозный внешний вид, а также герб Ордена на кузове сделали свое дело — народ расступился, и мы затормозили прямо у помоста портала.

— Запрещено! — вперед вышел вдруг появившийся ниоткуда офицер с мечом наголо, а вокруг него приготовили копья какие-то незнакомые стражи.

Быстро же они среагировали — с момента взрыва и часа не прошло, а тут уже группа усиления пожаловала.

— Я из Ордена! — крикнул ему я. — Пропустите!

Он лишь крепче сжал рукоять меча и пошел к нам. Ну извини, сам напросился. Я стукнул кулаком по стенке кузова, вызывая подмогу.

Да, стриго в своей боевой морфе — страшное дело. Четыре чудовища, вылетевшие из фургона, рванули вперед как ураган, сметая все и всех на своем пути. Рраз — от удара когтистой лапы оторванная голова офицера отлетает на обочину. А дальше счет я уже не вел, это было довольно затруднительно. Но по очкам упыри вели однозначно, судя по фонтанам крови из обезглавленных тел и летящим вокруг кускам эльфийского мяса. Я аж сам чуть не подавился, когда оторванная рука приземлилась на капот, забрызгав кровью стекло. И все это мясо-шоу проходило под аккомпанемент воплей ужаса и вони, исходивших от испуганных в полном смысле до усрачки зрителей.

Исполнив свой кровавый танец стриго влетели обратно в фургон. А я полез в карман, достал из него грубо выдранный лоскут от военного мундира с армейской пуговицей и бросил около одного из истерзанных тел. Посмотрим, клюнут ли эльфы на такую «хлебную крошку».

— Гони!

Бенидан согласно кивнул и подогнал фургон окном к наборной панели, а я набрал адрес одного из порталов-прокладок. Кольцо протаяло, Бенидан рванул фургон с места, и мы оказались в пустыне, в которой я уже был в одной из первых своих вылазок.

— Фух, — облегченно выдохнул он. — Ушли.

— Ага, — я быстро проверил характеристики портала-прокладки.

Нет, настройки не сбились, все осталось так же, как и было. Входящая переброска запрещена, кроме меня любимого и тех, кто со мной. Эльфам уж точно вход воспрещен.

— Ну а теперь можно и домой.

— Давай, поехали, — махнул я рукой.

Эх, хорошо дома-то! Нет, возьму я, пожалуй, себе недельный отпуск, с семьей побуду, да и просто отдохну на природе. Свою кровососущую бригаду я закинул в Орктаун, отдохнуть и отъедаться, а сам с Бениданом вернулся в Осген.

Так я провел почти три дня, пока за мной не зашел Арий. Как раз в тот момент, когда я баюкал Эльку под неусыпным присмотром Фили и следящим за мной Другом. Малышка росла не по дням, а по часам, выказывая недюжинный аппетит и веселый нрав, отчего в доме разрушений становилось меньше, а фиалками пахло чаще.

— Есть разговор! — он зашел в спальню в самый неподходящий момент.

Элька не успела заснуть, и выразила свое неудовольствие хлопком двери по ноге Ария.

— Ладно, я возьму, — протянула руки к малышке Фили. — Опять тебя требуют...

— Ну что поделать, жизнь такая.

Друг критически гавкнул, показывая свое отношение к этому замечанию.

Мы спустились в гостиную, где уже сидел Осий.

— Давай уж, рассказывай, что за такие срочные дела.

— Дела не настолько срочные, сколь вести приятные, — сказал Арий, плюхнувшись на диван. — Вальриф выходил на связь.

— И что сказал? — заинтересовался я.

— Ты разворошил осиное гнездо. Эльфы в диком бешенстве.

— На то и рассчитывалось.

— Но вот только в расчетах ты немного ошибся, — сказал Арий.

— Это как это? — недоуменно спросил я.

— Твоя диверсия оказалась не просто удачной, а очень удачной.

— Неужели хлопнул принца? — спросил я.

— Ага. И принца, и наместника. И большинство Таор’Ланадаров Пограничья, которые съехались в замок наместника для аудиенции, — оскалился в злой усмешке Арий.

— Да ну? — меня захлестнула волна удовлетворения.

— Вот да.

— Это называется везение, — сказал я. — Результат вышел намного лучше, чем я ожидал.

— Да, свезло так свезло, — согласился Арий. — Когда-нибудь твой виршеплет-легионер напишет эпическую балладу, но это потом.

— Хорошо. А какой результат это вызвало в Сенаре? — спросил я. — Не могло же это остаться незамеченным?

— И не осталось, — подтвердил Арий. — Сейчас эльфы наведались в Сенар и наводят там шухер, тряся Вулия и его маленьких друзей-натуралов. Орден стоит на ушах, они связали Искореняющих с этой диверсией. Тем более, такая Скверна, как боевые стриго, является особо тяжким преступлением против Короны и Единого.

— Твои друзья-заговорщики не пострадают?

— Пока данных нет, но вроде все живы.

— Не пора вводить в действие наш план?

— Ты про замену власти и восстание? Рано.

— А чего будем ждать?

— Сейчас эльфары кошмарят Вулия и Орден, потом примутся за армию. Вот когда они сделают с десяток прожарок во фритюре из потенциальных клиентов, тогда и приступим.

— У меня есть мысль, как им помочь. Но это значит опять совершить путешествие в Сенар, — сказал я. — Надо повысить градус кипения. Пусть Вальриф соберет все данные про миссию эльфаров в столице.

— Хочешь навестить их с дружеским визитом? — усмехнулся Арий.

— Ага. Не забудь, что я дук’так, Палач, ночной кошмар эльфов.

— И дневной тоже, — усмехнулся Арий.

— Ну приучаю их писаться и днем, чего уж там, — скорчил я неопределенную гримасу. — Это моя миссия. Не зря Ярсгар создавал Паладинов, как раз на подобный случай. Предвидел, что ли...

— Это было нетрудно. И так четыре самые многочисленные расы на планете борются за доминирование, — сказал Осий. — И рано или поздно они должны были сойтись в битве.

— Интересно, есть ли такие среди остальных рас?

— Может и есть, мне доподлинно неизвестно, — сказал Арий. — Про людей и стриго и так понятно, хотя твоя зубастая подружка — не Паладин. Скорее всего, Ярсгар когда-то это предвидел и сделал все для выживания человеческой расы.

— Мне все больше и больше хочется навестить своих кровных родственничков и задать им пару вопросов, — сказал я. — Бертелани должно быть известно много.