— «Ну…» — говорит она, — улыбнулся демон. — «Теперь волки Союза думают иначе».

Наконец я вспомнил. Слишком много крови и эссенции Берсерка затуманило мой разум. Я просто хотел выплеснуть ярость, даже не задумываясь, чем это обернется. Черт... Скольких же я уложил в той бойне?

— Ладно, — отпустив маленькую ручку, я размял пальцы. — Важнее сейчас другое.

— Беатриси, — бросила Мел, окунув иглу в чернила.

— Твою мать! — напрягся я. — Она...

— Все в порядке. — Победная ухмылка, и элементалистка снова полностью повернулась ко мне. — Сейчас объясню.

Попытка захвата разума, успех изобретенной татуировки, понимание того, что каждый может оказаться врагом.

— Вот, теперь вооружаемся, — указала большим пальцем Рита на соединяющиеся линии рисунка. — Виктор никого не подпускает и, — грустный взгляд, — следит, чтобы я или Мур не стали... ею.

— Понятно. — задумался над услышанным. — Хотя странно, что она ослабила хватку. — Я снова приподнялся… ух, мое тело исполосовано шрамами! — Почему?

— Может, ей что-то помешало? — пожал плечами Виктор.

— Или кто-то, — нахмурилась Мел.

— «Мама...» — говорит она. — Мур свела брови домиком.

Алька. Надеюсь, в центральном лагере ты в безопасности, потерпи, скоро мы придем за тобой.

— Мел, — попытался поинтересоваться я, как она пришла к открытию чудо-татуировки. Никакой реакции. — Мел? — повторил я громче.

— А? Что? — удивленно хлопнула она ресницами.

— Ты... — прищурился я. — Ты в порядке?

Судя по взглядам остальных, вопрос получился риторический.

— Да, скоро закончу, а Рита набьет такой же рисунок Мур.

Она вела себя, как обычно.

— Мелони оглохла на одно ухо, — нехотя выдал демон.

— Ну вот зачем ты?! — разозлилась элементалистка.

— Мел… — накатила на меня горечь с новой силой.

— Нормально все, панику не разводите, — хмыкнула девушка. И, прервав набивку, ткнула иголкой в мою сторону. — Лучше расскажи, куда подевались швы.

От синих глаз было не спрятаться, они выдавали злость, предполагали.

— Я попал в засаду розовой гадюки. Диор погиб, — поднял я кукольную руку. — Со мной все порядке, меня просто так не убить.

Моя ухмылка погасла в гнетущей атмосфере. Вроде все радовались, что семья пережила битву, а с другой стороны...

— Эх, — сдалась Рита, понимая, что её тревоги снова выльются в спор. И что она по новой будет говорить, насколько я не берегу себя. А это сейчас лишнее. — Диор был хорошим оборотнем.

— Да. Сукин сын был верен самому себе до самого конца. — Я осекся. — Прости, Мур. — Смертельная опасность — по расписанию, а за словами следить надо.

— «Отец», — говорит она, — потер нос Виктор, чуть смущаясь. — «Я уже не маленькая, и поэтому могу слать наших врагов в жопу». — Зубастый скривился. — Пожалуйста, можно я больше не буду это озвучивать?

Легкий смех заполнил палатку, а я прикоснулся к плечу дочки.

— Конечно, Мур, — разгладилось мое лицо. — Ты уже взрослая. — Она прижала мою ладонь к своей щеке, понежившись от теплоты. Затем уверенно посмотрела в ответ.

— «Что мы будем делать дальше?» Говорит она.

— Сначала обезопасим разум от змеюки. — Регенерирующий пар усилился. — Дайте моим костям встать на место и... — Я втянул воздух через нос. — Отправимся собирать семью.

— И Ави? — как бы невзначай сказала Мел.

Секунду раздумываю.

— Я попробую с ней поговорить... Но шанс все еще мал. Личина Омеги держит нашего волчонка крепче, чем цепи.

Когда татуировки будут красоваться на всех, я расскажу им в деталях план по поиску знаков и о том, что Рифа уже должна найти еще один фрагмент. Еще один находится в столице, а вот хватит ли этого, будем уже думать все вместе.

Пьетро

Гром сидел за своим столом в приемном кабинете. Бесстрастно смотрел на картинки, что отливал кристалл памяти, и только стук пальца по дереву выдавал негодование главнокомандующего.

— Как ты это объяснишь, Тиан? — взгляд впалых глаз буквально сверлил друга. — Я вижу обезглавленное тело Клифа. Может быть, я слишком стар и чего-то не понимаю?

— Нет. Зрение не подводит тебя, — мрачно ответил комиссар церкви.

— Тогда почему я читаю рапорт о том, как Клиф Непобедимый в одиночку отразил атаку и убил одного из наших военачальников? — Гром оттолкнул кристалл. Обрамленный железом камушек прокатился по столу. — Этот волк теперь что, бессмертен? — сцепились пальцы в замок.

— Не могу сказать.

— А кто может? — впервые в голосе появились резкие ноты. Не крик, но голос звучал громче злобного ора. — Потеря специального отряда и потеря комиссара нарушили наши планы.

— У тебя есть запасные, — холодно ответил Тиан.

— Конечно, есть. — В голос вернулась монотонность. — Но теперь я хочу, чтобы ты лично занялся этим. — Глаза в глаза. — Слишком много ошибок, мой друг. Боюсь, мы исчерпали лимит на промахи.

— Понимаю, — склонил голову церковник. — Разреши работать?

— Иди.

Тиан еще раз поклонился, теперь принимая это поражение на личный счет. Искра азарта с новой силой вспыхнула в старике.

Центральный лагерь

Алька уже несколько дней обхаживала приближенных Беатриси. По Союзу поползли дурные слухи о возросшей похоти Кукольной Королевы. Все это была фальшь, да и саму кукольницу это нисколько не беспокоило. Шаг за шагом она изучала своего главного врага. Говорила с ней, улыбалась в лицо, и они обе прекрасно понимали, что происходит, но из-за Айвори играть в открытую не могли. Хотя Алька заметила, как со вчерашней ночи розововолосая начала вести себя странно, нервно, вечно куда-то спешила, торопилась. От былой напыщенности и расслабленности ничего не осталось. И это еще сильнее подстегнуло Альку разгадать демонессу.

Чирканье спички. Свеча зажглась.

Накрытый стол украшали свежие фрукты, благородное вино. А платье с глубоким вырезом и уложенные волосы прекрасно вписывались в романтическую атмосферу. Алька подошла к столику, чуть подкрасила губы. Обворожительная "старушка" вернулась во времена интриг знатных домов. Кокетливые взгляды, игривые намеки, но теперь это дополнялось мудростью прожитых лет. У юных ведьм и волков просто не было шанса перед такой красотой.

— Г-госпожа, — послышался с улицы мелодичный голос.

— Заходи, милая, — в последний раз вздохнула Алька, готовясь к очередной партии.

К ней в палатку зашла девушка с розовыми зрачками. Щеки ее уже пылали. Крестьянская одежда придавала ведьме вид сельской простушки и, наверное, была самым приличным, что имелось в гардеробе скромницы.

Переступив порог жилища Королевы, пси-ведьма не догадывалась, что зашла в заградительный круг, защищающий от демонов: спрятанные знаки прикрывались разной бытовой мелочью. Сейчас были только они, и никто не смог бы помешать.

— М… М… — заикаясь, пыталась собраться гостья. — Мне нельзя здесь находиться, госпожа. Мисс Беатриси запретила нам...

— Общаться со мной? — Добрая улыбка. Локон упал на лицо, блики свечи танцевали по стройному телу. — Что плохого в том, если мы немного расслабимся в эти хмурые дни? — Алька подошла ближе. Она гипнотизировала без всякой магии. Нежно прикоснулась к ладони черноволосой. — Ты мне нравишься, Катлин. — Кукольница знала имя своей жертвы. — Составь мне компанию.

— Я... — потупилась молодая ведьма. — Т-только если… ненадолго...

— Большего не прошу, — заправила Алька волосы собеседницы за ухо.

Взгляд, движения, горячее дыхание.

Королева вновь раскинула сети.

А брат Ортеги, Делек, ковыряясь зубочисткой в клыках, снова наблюдал за палаткой Альки.

На следующее утро Катлин осторожно вышла из палатки Королевы. Её волосы были распущены, девушка поправляла одежду, натягивая спадающую лямку платья на плечо. Голова побаливала от похмелья, а тело все еще чувствовало нежные прикосновения чужих рук и губ... Ночь помнилась смутно. Новая вспышка воспоминаний об обнаженной груди Альки и о том, как Королева укладывала ведьму на перину… Это было самой яркой картинкой ушедших сумерек.