— Мил человек, как тебе такая ересь в голову пришла!? — поразился Чешир. — Это же бред полнейший!
— Действительно. Не подумав сказал. — ответил алиенист после короткого молчания. — А откуда ты знаешь про нас, Гениев? Что нас в Лабиринт отправили? Тебя же не было на приеме у Королев, верно?
— Верно. Не было. — согласился Чешир. — А знаю по той причине, что работа у меня такая — все знать. Я ведь не просто какой-то там «советник». Я кот-советник! А это, мил человек, не хухры-мухры а должность государственной важности! — кот замялся. — Ну, то есть, была у меня должность государственной важности.
— Ладно. — произнес алиенист после короткого молчания. — Может, тогда, бывший кот-советник…
— Будущий. — оправил Чешир.
— …будущий кот-советник не подскажете как мне найти мою компаньонку?
— Подскажу. — ответила кошачья голова. — Сейчас идешь прямо, потом налево, снова прямо, направо повернешь и увидишь статую покрытую розами — не трогай! Иди дальше. Пройдешь арку, повернешь направо, идешь прямо не сворачивая, придешь к болоту. Иди вслед за сырными шариками, только аккуратно! Не раздави! Выйдешь к дому ведьмы. Твоя подруга у нее.
— Что за ведьма? — поинтересовался алиенист.
— Старая Гретта. — ответил кот слегка скривившись. — Полностью выжавшая из ума старуха. Была такой еще при жизни.
— А сейчас? — решил уточнить алиенист.
— Сейчас она в Стране Чудес живет. — ответил кот.
На это заявление алиенист лишь хмыкнул.
— Дашь какой либо совет?
— В доме ведьмы ничего не ешь. Пить можешь, но есть нельзя. — произнес кот.
— Отравит?
— Готовит отвратительно. — скривился кот.
— И зачем ей Виолетта?
— Для какого-то глупого колдовства. — произнес Чешир. — Все молодость себе вернуть пытается. Забрать оную у дев молодых да в свои старые косточки влить.
— Постой. Она что, не дух? — удивился мужчина. — Живая?
— Нет конечно! — фыркнул бывший кот-советник. — Я же говорю: из ума старуха выжила. Поэтому зря старается. Не поможет ей колдовство. Только зря девушку под нож пустит. Да только не слушает она никого! Маразм у нее призрачный, не иначе.
— Сколько у меня времени? Когда колдовской ритуал начнет проводить?
«Традиционалист — это проблема. Призрак Традиционалиста — это очень большая проблема! Безумный призрак Традиционалиста это тот самый случай когда культурной речью не объяснить». - пронеслись мысли в голове Алексия. — «Следует спешить. Виолетта в опасности!»
— Должен успеть. На болотах сейчас вечер а ритуал ей раньше полной Луны не… — кошачья голова вдруг прервалась на полуслове и уставилась куда-то за спину Алексия. — Святые комки с шерстью! Это как вообще?
Быстро развернувшись Алексий увидел не спеша идущую Виолетту.
— Алексий. — поздоровилось гречанка подойдя к нему и посмотрев на Чешира, добавила. — Добрый день мистер кот.
— Добрый. — машинально ответил Чешир. — Скажите, мисс Гений, а как вы от старухи Гретты сбежали?
— Никак. — ответила женщина.
Если парамедик и удивилась тому, что ее имя знает первая встречная летающая кошачья голова, то ничем это не выдала.
— Это как? — не понял кот.
— Ну, как вам ответить? — гречанка задумалась. — Сперва эта старая женщина держала меня в клетке, но я выбралась. После чего взяла с кухни нож и вырезала ей сердце! — ответила женщина. — Хотя, было странно. Никогда не думала, что духам можно нечто вырезать.
— Вообще-то, нельзя. — заметил Чешир.
— Спасибо за информацию. В следующий раз, когда захочу кому-то вырезать сердце, буду знать. — ответила гречанка.
— А вообще странно это. — задумчиво произнес кот. — Такая мелочь как отсутствие сердца не должна была сильно навредить Гретте. Она и при жизни тварью была бессердечной, а после смерти тем более.
— Гмм… — замялась Виолетта. — Возможно, я еще, совершенно случайно, разрезала ее тело на части и по кускам сожгла в печи.
На кота-советника было больно смотреть.
Его улыбка как-то погасла а глаза стали словно пустыми.
— У меня слов нету. — произнес кот-советник и посмотрев на Алексия, добавил. — Создавая Лабиринт, Королева Лидделл черпала вдохновение в детских сказках. По логике вещей, сейчас должен был сработать классический сюжет в котором принц спасает принцессу из лап злодея. Не важно от какого именно. Будь то дракон или болотная ведьма — не имеет значения. Если просителей двое и только один из них женщина, то Королева всегда запускает этот сюжет. Вы же, миледи, — кот посмотрел на Виолетту. — Умудрились испортить сценарий! Вот вам сложно было просто дождаться «принца» и, если он выживет, броситься к нему в объятия?
— Я и сейчас могу броситься к нему в объятия. — заверила кота Виолетта указав кивком головы на Новака. — Только он же, зараза такая, удрать попытается! А мне потом бегай, ищи его по всему Астралу!
Алиенист смущенно отвернулся.
«Кажется, этот Лабиринт влияет и на мисс Галанис. Она кажется более прямолинейной, чем обычно». - подумал мужчина.
Кот же, наградив алиениста сочувствующим взглядом, произнес. — Да. Трудно тебе придется.
— Вы о чем, господин кот? — неуверенно спросил мужчина.
«Не отвечай! Не вздумай отвечать морда блохастая!» — мысленно прокричал Новак.
Кот, видимо нечто прочел по его лицу, поскольку ответил:
— Да так. О свое, о кошачьем.
— Господа. Может, мы вернемся к более насущным проблемам? Нам еще следует кошку вернуть! — произнесла Виолетта. — Господин кот. Будьте добры провести нас через Лабиринт. Если вас не затруднит, конечно. — гречанка, совсем недавно расчленившая старушку и бросившая ее останки в печь, мило улыбнулась. — Вас ведь не затруднит, правда?
— Ну как я могу отказать столь милой девушке. — галантно улыбнулся кот. — Я с радостью…
— АРРРРРГРРРХХХ! — пронесся дикий вопль по всему лабиринту.
— Проклятье! — воскликнул Чешир. — Королева выпустила минотавра!
— Кого? — удивилась парамедик.
Но кот не ответил.
— Бегите, глупцы! — прокричал бывший кот-советник и влетев в стену Лабиринта исчез.
— АРРРРРГРРРХХХ! — вновь повторился душераздирающий вопль но уже совсем близко.
А через мгновение из поворота вышел сам минотавр!
Мощный, накаченный, с молотом в руках.
С телом человека и головой быка.
Само его существование могло вселять страх в сердца смертных!
Могло. Если бы не рост в десять сантиметров.
— АРРРРРГРРРХХХ! — прорычал минотавр и за один удар сердца пробежав отделяющие его от Гениев расстояние, обрушил свой молот на ногу алиениста.
Прямо на палец.
— АРРРРРГРРРХХХ! — победно воскликнул минотавр поднимая молот над головой подобно гладиаторам прошлого. — АРРРРРГРРРХХХ!
«Это было больно». - заметил алиенист пинком отшвыривая это кровожадное чудовище.
Кульминация
«И вот, я снова в этом кабинете». - подумал алиенист.
Возвращение в материальный мир принесло с собой легкое чувство дезориентации, фантомные боли и странную уверенность в приближающихся проблемах.
Последнее было обусловлено грубым нарушением протокола.
По правилам, после возвращения в материальную оболочку Гений должен сразу, на месте задокументировать свой опыт астрального путешествия.
Данное правило установлено из-за того, что по возвращению в материальный мир воспоминания о пережитом путешествии начинают терять четкость и многие детали просто забываются, как люди забывают о своих грезах оставляя в памяти лишь фрагменты привидевшейся им истории.
Этот феномен известен под названием «нарушенная синхронизация».
Суть проблемы в том, что за работу памяти отвечают определенные участки мозга. А во время астрального путешествия, когда Разум покидает материальную оболочку, данные участки, говоря упрощенно, неактивны.
По сути, вернувшемуся Разуму приходится записывать информацию на биологический носитель подобно тому как рука человеческая использует чернила и бумагу.
