***

Ему потребовались целые сутки, что бы вернуть душевное равновесие и подготовиться к путешествию в Астрал.

Самая распространенная практика среди Гениев для погружения в Астрал это так называемая «система противовесов».

Алиенист не даром сравнивал Астрал с океаном. Для того, что бы спустится обратно на глубину, необходим якорь — обычно это материальный предмет имеющий эмоциональную ценность для Гения.

Дабы «всплыть» так же необходим подобный предмет.

Проблема заключается не в том, что бы найти эти предметы, а в том, что бы настроится на них в собственном сознании.

Человеку легко сказать: «засыпая я буду думать о Луне. Когда я увижу Луну в своем сне, то буду знать, что я сплю».

Совсем иное — закрепить образ Луны в сознании. Ведь вовсе не факт, что она приснится сновидцу. И вовсе не факт, что сновидец вспомнит, что значит эта самая Луна.

Для того, что бы все сработало, следует приложить больше усилий.

Примерно так и работает «система противовесов».

Закончив «подъем», алиенист посмотрел на хронометр зажатый в левой рук. Оный имел корпус в виде кошачий морды.

Хмыкнув, алиенист осмотрелся.

Помещение вокруг него напоминало больничное крыло колледжа, за исключением того, что все вокруг было, словно, древнем. Пропитанным запустением и ржавым. Даже деревянные шкафы в которых хранились лекарства (в материальном мире) были покрыты ржавчиной.

Хотя, как дерево может ржаветь? Это же не железо!

Увы, Астрал существует по своим собственным законам имеющим мало общего со здравым смыслом.

— Вот и я! — воскликнула Виолетта появившись рядом. — Скучал?

Как и у самого алиениста, ее внешний вид повторял материальное тело, за исключением некой легкой дымчатости характерной для данной глубины Астрала.

— Не успел соскучиться. — усмехнулся Новак.

— Пфф. — фыркнула женщина. — Не ценишь ты меня, Алексий. Не ценишь! Ты должен был скучать!

— Я исправлюсь. — заверил ее алиенист.

— Конечно исправишься. Я прослежу за этим. — ответила гречанка и осмотревшись, произнесла. — Не нравится мне это место.

— Тут, как минимум безопасно. — ответил Новак.

— Мы все равно не собирались здесь задерживаться. — резонно заметила парамедик и направилась к выходу.

На этом уровне Астрала, здания колледжа напоминали свои настоящие прототипы. За тем исключением, что имели готический стиль и повсюду стояли гаргульи.

Алексий старался не обращать внимание на их мрачные взгляды.

Гаргульи оберегали это место от астральных хищников и имели тесную связь с Сообществом.

Иными словами — они были одними из немногочисленных союзников Сообщества на этой стороне реальности.

Истоки сего союза уходят в те времена, когда орден ученых и алхимиков еще не носил название «Ордена Разума» и миром правили Традиции. Тем не менее, никто из современных Гениев не пытался разорвать столь полезный союз.

«А ведь во времена Первой Инквизиции, за само знание о данном союзе можно было лишиться жизни». - иронично подумал Новак.

У массивных врат, почетной стражей дежурило две гаргульи.

Одна из них держала в лапах раскрытую книгу. Вторая нечто похожее на алебарду.

Оба обитателя Астрала возвышались над смертными Гениями почти на метр.

— Приветствую вас, почтенные стражи. — произнесла Виолетта сделав легкий поклон.

Алексий повторил ее поклон.

— Галанис… уставший… целитель… — произнесла держащая книгу гаргулья.

Голос говорившей сущности был похож на осязаемый холод. Новак просто не был способен подобрать иную аналогию. Слишком неестественно тот звучал.

С другой стороны, все в этом жутком месте было неестественным. Даже присутствие самих Гениев.

Гаргулья посмотрела на Алексия и ткнувшись мордой в книгу, произнесла:

— Новак… освежеванный…

Последнее слово не могло понравится Алексию, но мужчина не был уверен, что желает уточнить этот момент.

— Освежеванный? — удивилась Виолетта, не разделяющая осторожность напарника.

— Он… оставил… рану… на тебе… — продолжила гаргулья игнорируя парамедика.

— Да, это так. — ответил Новак.

— Он? Кто он? — спросила Виолетта. — Черный Человек?

— Виолетта. Сейчас не самое подходящее время для этого. — ответил ей Новак.

«Она знает о Нем. Значит, читала отчеты алиенистов». - подметил Алексий.

Этот факт немного опечалил мужчину.

— Кхм. Прости. — ответила парамедик.

— Куда… держите… путь? — задала вопрос вторая гаргулья.

Ее голос ничем не отличался от голоса гаргульи с книгой.

— Мы идем к Перевозчику. — ответил Новак.

— Голодные… Тени… рыщут… на пути… в поисках… добычи. — произнесла гаргулья с оружием в лапах. — Будьте… осторожны.

— Вне Гнезда… вы сами… по себе… — добавила другая.

— Договор… до конца… времен… — произнесли оба стража.

— Договор, до конца времен. — повторили ритуальную фразу Гении.

Железные врата Мраморного Гнезда отворились, выпуская путников во тьму.

— Если тебе страшно, можешь взять меня за руку. — предложила Виолетта.

Глава 7

— Хорошее предложение, мисс Галанис, но свои страхи я привык преодолевать собственными силами. — ответил алиенст задумчиво рассматривая тьму за вратами.

Тьма была неправильная — слишком густая как для простого отсутствия света и, вместе с тем, слишком грязная, что бы это ни значило.

Все на этой глубине Астрала было погружено во мрак. И никто, оказавшейся в этом странном месте, не нуждался в освещении дабы "видеть". Поскольку ни у кого здесь не было глаз.

По крайней мере, не в понимании биологических органов зрения.

Все же, эта реальность населена не материальными сущностями и Гении, решившие посетить данное место, уподобляются нетленным духам лишенных материальной плоти.

— Не очень-то и хотелось. — наиграно обиделась Виолетта

Алиенист посмотрел в верх, в мрачные небеса.

Сквозь саван серых облаков, местами, можно было разглядеть очертания далеких существ напоминающих переплетенный клубок из червей, зубов и того, чему нет названия.

Огромные, далекие, непонятные, вселяющие как трепет, так и неописуемый ужас. Левиафаны плывущие в океанах войда.

"Они должны быть размером с планеты". - пронеслась мысль в его разуме.

Эта мысль посещала Новака каждый раз, как ему доводилось оказаться на сей глубине. По этой причине, алиенист не удивился услышав отзвуки, наполненные безумной какофонией, игры флейты исходящую из глубин вселенной.

Новак опустил взгляд и едва различимая мелодия пропала.

— Есть теория, что небеса этой реальности подобны телескопу направленному прямо в Бездну. — произнесла Виолетта, заметившая куда был направлен взгляд мужчины.

— Если теория верна, то я рад, что облака закрывают обзор. — ответил Новак. — Пойдемте, Виолетта. Не будем терять время.

Местная версия города походила на Алигьеру так же, как тень от солнца напоминает своего хозяина.

Наиболее старые здания сохранили свою архитектуру. Иные были искривлены самым неожиданным образом. Третьи и вовсе отсутствовали.

Но куда более опасны те постройки, коих не существует в материальном мире. От последних Гении старались держаться как можно дальше дабы не провоцировать их обитателей.

Тем не менее, идя по искривленным, покрытым ржавой пылью улочкам города, Гении заметили, как им перегородили путь отвратительные существа.

Внешне оные напоминали мерзкий гибрид собаки и крысы, но если присмотреться, то можно заметить, что их морды, за исключением слишком широкого рта с игольчатыми зубами, больше напоминают человеческие лица.

Существа издавали тихий звук, одновременно напоминающий как насмешливое хихиканье, так и болезненный стон.

— Гончие. — произнесла Виолетта заметив, как вторая группа тварей приближается со спины. — Окружают нас.