— Значит, где-то рядом должен быть Охотник. — произнес Алексий материализуя в руке тускло светящийся серебряным светом клинок.

В материальном мире для своих манифестаций Гении черпают эфир из Астрала пропуская его через свою душу. Но в самом Астрале работают иные правила.

Здесь Гений использует энергию своей собственной (за исключением Традиционалистов) души. И пусть душа способна к восстановлению, потеря данной субстанции никогда не проходит без последствий.

Именно по этой причине, любой Гений путешествующий по Астралу, предпочитает тратить минимум энергии на свои «сверхъестественные» силы и, по возможности, ограничить любую схватку ближнем боем.

Просто за счет того, что энергию принявшую форму клинка можно впитать обратно, а банальный «огненный шар» пущенный в зловредных духов будет потрачен в любом случае.

— Тогда не будем ждать когда появится их хозяин. — женщина указала взглядом на скалящихся тварей. — Атакуем первыми!

С этими словами в руках парамедика возник шар зеленого пламени, который женщина подкинула в верх.

Спустя миг все вокруг осветила зеленым светом яркая вспышка!

Живущие во мраке твари резко отпрянули сбитые с толку. Гении выиграли себе несколько секунд, пока темные духи придут в себя. И Алексий воспользовался этими мгновениями.

Выпустив запечатанную в кольце силу Трикветра, алиенист бросился на тварей.

Удар серебристого клинка развеял первую из них. А затем вторую и третью.

Новак почти не чувствовал сопротивления псевдо-плоти. Казалось, что твари состоят из пыли и праха.

Все же Гончие были низшими духами и не представляли сами по себе особой угрозы для обученного Гения. Чего нельзя сказать об их хозяевах.

Задача Гончих, в первую очередь, задержать и ослабить жертву пока не придет Охотник. И алиенист, как и парамедик, вовсе не горел желанием встречаться с этой опасной тварью.

Гениям следовало вырваться из окружения и добраться к цели как можно быстрее. Пока не стало слишком поздно.

Укус Гончей пришелся в левую ногу, но защита дарованная силой Трикветра не позволила причинить алиенисту вред.

Вторая Гончая схватила Гения за руку. Третья попыталась повалить на землю и впиться пастью в лицо но была в полете разрублена зеленым клинком Виолетты.

Сама женщина словно горела зеленым пламенем отпугивающим Гончих. Этот огонь сжигал ее время. Заставляя биологические часы материального тела идти с невероятной скоростью. Сжигая за одно мгновения целые дни жизни.

— Быстрее! Он уже рядом! — крикнула парамедик.

Новак сам уже слышал тяжелую поступь приближающегося Охотника, но он даже не подумал оглянуться или, тем более, разглядывать эту тварь.

Мужчина и женщина просились со всех ног к известной им цели. Они должны были успеть добраться до Перевозчика раньше, чем их настигнет Астральный хищник.

Гении понимали, что даже если они смогут победить Охотника, то потратят на это столько энергии, что пробуждение в реальном мире принесет не облегчение а муки.

И они бежали преследуемые Гончими и их хозяином.

Они должны были успеть!

Искаженные дороги Алигьеры менялись словно декорации на сцене. А позади, играя роль зрителей, неслись хихикающие Гончие.

Это было похоже на кошмар, но любой страшный сон, рано или поздно, уходит в забвение.

Когда Гении пресекли невидимую черту — все закончилось. Гончие исчезли, словно их не было. Исчез и их хозяин.

«Хорошо, что здесь мне не нужен воздух. Можно бежать без опасения «задохнуться». Иначе, боюсь, ничего бы не вышло». - подумал Новак остановившись.

— Это был Трикветр? — задала вопрос Виолетта, имея в виду почти погасшую ауру Лунного света вокруг алиениста.

Ее собственное пламя уже погасло а клинки исчезли.

— Он самый. — ответил Новак. — Жаль только, что пришлось потратить на Гончих. — добавил Алексий.

— Полезная штука. — произнесла женщина. — Мне бы пригодилось нечто подобное.

— Возможно, Бастет выделит тебе одну, когда мы спасем ее кошку. — улыбнулся Новак.

— Сомневаюсь я в этом. — отмахнулась парамедик.

— Ты как? Много потратила энергии? — задал вопрос алиенист.

— Не очень. Сожгла всего лишь чуть больше года собственной жизни. — женщина задумалась. — Знаешь, это получается, я стала старше более чем на год. Следовательно, я пропустила свой день рождения! — пришла к выводу Виолетта. — С тебя подарочек, Новак! И тортик!

— Хорошо. — согласился мужчина. — Сколько свечей должно быть в тортике?

— Двадцать одна! — ответила женщина.

— Точно? — удивился Алексий. — Обычно ставят свечку за каждый прожитый год.

— Я же сказала — двадцать одна!

— А вот и Перевозчик! — «именно в этот момент» заметил алиенист. — Смотри!

Все это время Гении держали путь к тому месту, где в реальном мире проходит мост между левым и правым берегом Дита.

Но в этой реальности находился небольшой причал у которого дожидался своих пассажиров корабль, напоминающий по форме своей кнорр викингов.

Согласно городским легендам у берегов Дита, порою, можно было встретить странного перевозчика и за небольшую плату, оный соглашался переправить живого на Ту сторону.

Согласно тем же преданиям, никто из смельчаков решивших отбыть в царство теней обратно не возвращался. Но, это не более чем легенды. Человеку здравомыслящему и рассудительному в них верить не пристало.

Гении, будучи людьми здравомыслящими и рассудительными, не верили в эти россказни. Более того — они знали правду.

Перевозчик дожидался их на пристани.

Выглядел оный как высокий человек в сшитом из различных кусков серой ткани плаще. На голову был накинут глубокий капюшон скрывающий лицо непроглядной тьмой.

Впрочем, Алексий не был уверен в том, что у этого существа вообще есть лицо. Вполне возможно, что под одеждой прячется лишь сгусток темноты поскольку фигура на пристани не более чем марионетка.

Настоящий Перевозчик — сам корабль.

— Куда? — задал вопрос Перевозчик совершенно бесцветным (?) голосом.

Невозможно было даже сказать, принадлежит он мужчине или женщин.

— На остров Правительницы Лидделл. — ответил Алексий.

— Плата. — произнес Перевозчик протянув руку в тканевой перчатке.

Не говоря ни слова Гении положили в нее по монете.

За свои услуги Перевозчики требуют особую плату — воспоминания.

Но не какие либо а те в которых имеется эмоциональная составляющая. Не имеет значение, приятны эти воспоминания или нет, будет это память о первом поцелуе или о том, как человеку ампутировали конечность без наркоза.

Никто не мешает «скармливать» Перевозчикам лишь негативные воспоминания, но в этом и заключается ловушка.

Даже негативный опыт формирует человеческую личность. Некоторые могут сказать, что он влияет на формирование личности куда больше, чем хорошие воспоминания.

Не имеет значение, соответствует ли данное утверждение истине.

Важно то, что отдавая свои воспоминания, Гений отрывает куски своей личности. Он даже не вспомнит, что именно отдал. По этой причине, к «оплате» следует подходить очень аккуратно и взвешенно. Выбирать то, что не приведет к слишком сильной деформации личности. Либо к безумию.

Гении взошли на борт и корабль отплыл.

Он проплывет по реке Дит, выйдет в Бескрайний Океан и направится к «Стране Чудес Лидделл» и не будет силы, способной остановить его путь.

А где-то в мире смертных, вершится судьба маленького человека, который очень сильно хотел получить то, что, как считал, принадлежит ему по праву….

Интерлюдия.

Подобно тому как город разделен на Данвич, Паноптикум и Термитник, так и сам Термитник разделен на зоны влияния между различными бандами и группировками.

Одна из самых влиятельных банд носила название «Острые козырьки».

Именно одним из ее бойцов являлся дальний родственник алиениста — Роберт.