Единственное, что успокаивало алениста, так это факт того, что Виолетта опытный Гений (куда более опытный за счет разницы в возрасте) и способна за себя постоять.

«С ней все будет хорошо. Переживать не о чем. Надеюсь». - успокоил себя мужчина и вновь посмотрев на ворота, пожав плечами пошел вперед оставив их за спиной. Свернул налево и вернулся к воротам с надписью.

Развернулся и зашагал обратно. Повернул направо. Чуть позже налево. Вернулся к воротам.

«А может это другие ворота?» — пронеслась мысль в голове но алиенист ее отогнал как неразумную.

На этот раз он постоянно поворачивал направо и вновь вернулся к воротам.

Вздохнул. Подумал.

Развернулся и пошел обратно.

Вновь вернулся к воротам.

Еще раз подумал.

Развернулся и пошел.

Снова вернулся.

Спустя неопределенное количество времени Новак с раздражением отметил, что куда бы он ни шел, в какую бы сторону не свернул, спустя один или несколько поворотов, он ВСЕГДА возвращается к этим ПРОКЛЯТЫМ ВОРОТАМ!

— Это что, искажение пространственно временного континуума? — задал алиенист вопрос в пустоту.

— Да нет. Обычный лабиринт. Простой обычный лабиринт! — пропели звездочки.

С неким подозрением Новак посмотрел в верх.

«Я звезда! Я звезда! Я звездочка!

Не смотри ты на меня! Я обычная звезда!»

— Хорошо, не буду. — ответил алиенист опустив взгляд.

«Никогда не думал, что буду разговаривать со звездами». - подумал Новак. — «Звездами, страдающими излишней стеснительностью».

— Эмм… Уважаемые звездочки. — начал говорить Новак не поднимая головы. — А вы не подскажете куда мне следует идти?

Звезды пропели:

«Во врата! Во врата иди!»

«И как я сразу не догадался?» — подумал Новак.

— Но ведь они закрыты! Там замок висит!

«И что?» — ответили звездочки.

— Мда. — проговорил алиенист.

Будучи сноходцем ему довелось побывать в самых странных снах, но Страна Чудес явно била все рекорды по странности.

Подойдя к воротам, алиенист стал более внимательно рассматривать замок.

Замок же рассматривал алиениста.

«Замок как замок. Размером с мою голову, но вроде ничего необычного». - пришел к выводу Гений.

Замок подмигнул выражая солидарность с мыслями алиениста.

— Как же тебя открыть? — спросил алиенист у замка.

Замок пожал плечами.

Что-то здесь было явно не так, но алиенист все никак не мог понять, что именно.

«Надо собраться. Это место как-то влияет на сознание». - пришел к выводу бывший сноходец.

Замок согласно закивал.

— Оставь надежду всяк отсюда уходящий. — алиенист прочитал вслух надпись на воротах. — Может, это какой-то шифр? Не подскажешь?

Замок виновато покачал головой.

Так ничего не придумав, алиенист решил просто постучать по воротам.

«Стук… Стук… Стук..» — раздался звон.

«Стук-стук-стук..» — постучал кто-то с той стороны.

— Будьте добры, откройте ворота, кем бы вы ни были. — вежливо прокричал алиенист.

По крайней мере он надеялся, что его крик прозвучал достаточно вежливо.

Сперва ничего не происходило, но спустя небольшой промежуток времени замок вдруг затрясся, прокричал нечто невразумительное и исчез.

— Спасибо! — прокричал алиенист взявшись за ручки и открывая врата.

За которыми оказался еще один лабиринт!

Единственная разница заключалась в том, что вместо непонятной плесени-мха, тут из стен росли белые розы.

Или нечто похожее на розы. Поскольку приглядевшись более внимательно, алиенист заметил что лепестки этим «цветам» заменяют зубы. Обычные, пусть и массивные, человеческие зубы неправильной формы.

— Надеюсь, хоть сейчас меня не будет постоянно возвращать к воротам? — спросил алиенист у пустоты.

Пустота, неожиданно, промолчала.

К счастью бывшего сноходца, этот лабиринт вел себя вполне прилично и поворот обычно заканчивался тупиком либо развилкой. Все как положено уважающему себя лабиринту!

Впрочем, спустя некое время алиенист заметил первых (не считая поющих звездочек и молчаливых замков) обитателей лабиринта коими оказались — феи!

Только не те нормальные феи которые обитают в Кошмаре и любят помучить смертных. А крохотные светящиеся существа собирающие нечто (эмаль, наверное?) с зубастых роз.

Состоящие из света и напоминающие женщин с крылышками существа весело что-то пищали перелетая от одной розы к другой в десяти метрах от Гения.

Алиенист насчитал десять штук.

Новак еще раздумывал стоит ли подходить к этим летающим существам или нет?

Его опыт говорил, что ко всему странному и непонятному следует, в первую очередь, относится с опаской. Ибо за самой невинной внешностью могут скрываться самые страшные ужасы.

С другой стороны, ему следует как можно скорее найти Виолетту! И эти существа, если они разумны (а они, учитывая способности к коммуникации, должны быть разумны), могут ему помочь.

Впрочем, долго размышлять ему не пришлось.

Невесть откуда взявшиеся челюсти сомкнулись на одной из фей разбрызгивая повсюду алую кровь!

Остальные феи с громким писком разлетелись в стороны а появившаяся огромная голова кота продолжала жевать пойманную фею не обращая никакого внимания на крики боли и стоны умирающей в его пасти существа.

Да-да. Именно голова!

Тела у существа не было. Только голова.

Зато какая это была голова!

Одновременно кошачья, но с мордой похожей на лицо человеческое! Летающая! И с очень большими, умными и, что самое главное, добрыми голубыми глазами!

Прожевав и проглотив фею, кошачья голова с добрыми глазами смущенно улыбнулась и произнесла:

— Привет. Ты, это, перекусить не хочешь? Могу поделиться!

— Да я как-то, не голоден. — ответил алиенист смотря на лужу крови вытекшую из кошачьего рта.

«В этой луже с десяток фей утопить можно». - меланхолично заметил алиенист. — «Откуда в столь мелком тельце столько крови взялось?»

— Много теряешь. Мясо фей очень питательное и диетическое. — произнесла кошачья голова. — Ты, наверное, один из тех Гениев которых Алиса в Лабиринт отправила?

— Ну, да. — ответил Новак. — А ты, должно быть… эмм… Что ты такое?

— Я Чешир! — гордо заявила кошачья голова. — Бывший советник Королевы Страны Чудес. То есть, Королев. — поправил Чешир.

— Новак. Алиенист. — представился Алексий.

Обычно, Гении пытаются не называть своих имен потусторонним сущностям, но после общения с Лидделл в этом уже не было смысла. По крайней мере, не в Стране Чудес.

— Да. Одна из Королев, кажется, говорила, что их кот-советник сбежал. — произнес Новак. — Это, я так понимаю, о тебе речь шла?

— Не сбежал а ушел в отставку! — поправил Чешир. — И да, это я.

— А почему сбе… в отставку ушел? — задал вопрос Новак. — Позволишь узнать?

— Как бы тебе сказать. — замялась кошачья голова. — Сорвался я. Надоело мне! Чуть что так «Чешир то, Чешир это!» — передразнил кот. — И сразу голову рубить! А я что? Я ничего. Устал я. Отдохнуть хочу. — вздохнул кот.

— И поэтому ты тут, в Лабиринте прячешься? — уточнил Новак.

На что кот посмотрел на него печальным взглядом.

— От Королев нигде в Стране Чудес спрятаться нельзя. Они все видят. — ответил кот. — Просто подыгрывают.

— Ясно. — произнес Новак. — И долго тогда еще ты «прятаться» собираешься?

— Пока место советника не освободится. — заявил кот. — У нас ведь как? У нас тут порядок! Не так как у некоторых! — заявил кот. — Есть место — есть советник. Есть советник — места нет! Вот как "освободите" ту кошечку за которой пришли, так и вернусь.

Алиенист задумался.

— Значит. Ты хочешь сказать, что все это «испытание» Лабиринтом просто фарс?

— Ну почему сразу фарс? Пф! — возмутился Чешир. — Порядок таков! У нас, в Стране Чудес, с этим строго!

— А не проще было просто отпустить Мемфис и вернуть тебя обратно на должность? — задал вопрос алиенист.