– Зачем проявлять такую жестокость? К себе и к другим. Особенно к женщине. Особенно к любимой. Но даже если самое страшное случилось, всегда есть выход. Его нужно просто искать. Да! Выход. Где же здесь выход?

Расэн увидел рядом лестницу, уходящую вниз, и начал по ней спускаться.

– Куда-нибудь да выйду.

Он продолжал прокручивать в голове удивительную историю Алана и примерял её на себя. Как бы он поступил в такой ситуации?

– Если бы мне посчастливилось встретить такую Фею, я бы весь мир положил к её ногам! И уж точно не стал бы вести себя как неразумный ребёнок. Даже не стал бы смотреть в сторону других женщин. Я бы носил её на руках, дарил бы подарки и радовал каждый день! – решил Рыцарь. – Я подарил бы ей…

Он судорожно вспоминал, что такого мог бы подарить любимой, что бы затмило все предыдущие подарки.

– Что я могу подарить? Весь мир? Я не владею миром. Звезду? Как я её достану? Я же не летаю! Что же?

Он споткнулся. Прямо под его ногами лежал кулон. Тот самый, с изумрудом.

– Так вот куда ты упал! – обрадовался мечтатель.

Он поднял драгоценность и вспомнил Селену. Расэн нахмурился. Вот уж точно она не Фея. Отправила его на погибель. Разве может любящая женщина так поступить?

Следующий его шаг был в пустоту. Лестница закончилась, а задумавшись, Рыцарь не заметил этого. Он летел в кромешной тьме и прощался с жизнью. Сейчас его размажет о каменный пол! А виной всему, конечно же, коварная королева!

***

В мир Нежити попадают все грешники и те, кто сам себя считает таковым. Они жаждут наказания и готовы переносить самые жестокие страдания, лишь бы только не делать шаг. Тот шаг, который положит начало новому пути. Его надо просто сделать. Один. Маленький, но ведущий в большое будущее. Это тяжело и страшно. Но только в первый раз! Потом шаги складываются в целый Путь. Главный Путь жизни. Всего ОДИН ШАГ отделяет нас от мечты. Надо всего лишь шагнуть.

Расэн очнулся. Вокруг царил полумрак. Было сыро и холодно. Он сидел на каменном полу, опершись спиной о стену. Как он здесь оказался? Рыцарь не помнил.

В глубине подвала он увидел дверь, из-под которой пробивалась полоска света.

– Наконец-то! Сейчас я увижу нормальных людей. А то, что случилось, – это был сон, мне всё приснилось, потому что ничего такого не существует, ни чертей, ни Рептилоидов, – уговаривал он себя.

Расэн поднялся и двинулся к двери. Замков не было, и он решительно шагнул через порог. Это было какое-то безграничное хранилище с обилием полок, от пола до потолка уставленных тёмными булыжниками.

– Что за странное место? Кому понадобилось собирать абсолютно обыкновенные камни и хранить их тут? А может, в них что-то есть?

Из любопытства он взял в руки один из экспонатов и стал его рассматривать. Камень зашевелился в его руках. От неожиданности Расэн уронил его на пол. На поверхности булыжника начало проявляться подобие лица. Глаза были живыми, от их скорбного взгляда ему стало не по себе. Медленно задвигались губы. Камень беззвучно кричал:

– Помоги! Выпусти меня отсюда!

– Как? – опешил Расэн. – Я не могу. Я не знаю как.

Глаза странного существа наполнились слезами. Это было удивительное зрелище! Каменные слёзы вытекали из пустых глазниц, медленно стекали вниз и пропадали снова в сером куске гранита.

– Ты – живой камень? – наконец поинтересовался Расэн.

– Я – Душа Нола, – беззвучно ответило существо. – А вокруг нас другие Души. Мы заперты в одномерном пространстве, внутри этих серых камней. Навечно. Мы всё видим, слышим и понимаем, но ничего не можем. Нас поместили сюда, потому что…

Где-то заскрипела дверь, послышались шаги. Собеседник с ужасом посмотрел на Рыцаря.

– Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!

– Что не отдавать? У меня ничего нет.

– Ни-че-го! И не-под-пи-сы-вай! – шептала Душа Нола.

В комнату вошли трое мужчин разного возраста. Младший был совсем юнцом, второй чуть постарше Расэна, а у старшего уже виднелись глубокие залысины на лбу. На них были дорогие чёрные штаны и одинаковые белые рубашки. Все они улыбались. Старший заискивающе, средний – любезно, а парень – надменно. Почтенный джентльмен обратился к гостю:

– О, господин только что прибыл к нам. Вы немного ошиблись дверью, позвольте проводить вас.

Он слегка наклонился влево и взмахнул руками, указывая ими на выход.

– Прошу следовать за мной, господин Расэн!

Рыцарь двинулся в сторону двери. Юнец шёл впереди и открывал перед ним двери. Двое сопровождали его позади.

– Как под конвоем ведут. Замкнули в треугольник. Боятся, что сбегу? Кто они такие? Знают моё имя. Откуда?

Через несколько минут они вошли в роскошные апартаменты. Шикарная мебель, пушистые мягкие ковры, изумительная посуда на длинном столе с шёлковой скатертью, позолоченные канделябры, сверкающие хрустальные подвески на люстре радовали глаз. Картины, статуэтки, украшения повсюду. Окон не было. Но комната была ярко освещена, как будто тысячью свечей.

– Вот это да! Красота, достойная короля, – подумал гость.

– Ужин подадут через час. А пока, господин Расэн, можете отдохнуть, принять ванну и переодеться.

– Это какая-то ошибка! – обратился он к любезным хозяевам. – Вы меня не за того приняли. Я всего лишь бедный Рыцарь.

– Никакой ошибки нет. Мы знаем, кто вы, и ни с кем не путаем, – улыбнулся Пожилой ещё шире.

– Но у меня совсем нет денег! Я не смогу заплатить ни за жильё, ни за ужин, – опечалился путешественник.

– Не извольте беспокоиться. Платить не нужно.

– Но как же?

– Всё Бес-плат-но! – произнёс старший раздельно и слащаво заулыбался. – Вы наш самый дорогой гость. Для вас всё самое лучшее. Пользуйтесь, пожалуйста. Наслаждайтесь!

Джентльмены удалились. Расэн засомневался сначала, вспомнил народную мудрость про сыр в мышеловке.

– Ладно, я только немного отдохну и поем. В конце концов, они сами предложили, неудобно отказываться.

Его уже ждала горячая ванна с жемчужной пеной. Рядом висел ослепительно белый мягкий халат и такое же полотенце.

– Какое счастье! Скиталец обрёл кров и пищу, и ничего за это не должен, – думал он, лежа в удобной ванне. – Не надо никуда бежать, ни о чём думать. Можно расслабиться и насладиться тем богатством, что само идёт в руки.

Накинув лёгкий, но довольно тёплый халат, Расэн вернулся в столовую. Ужин был восхитительным. Около дюжины разных блюд стояло на столе. Все яства аппетитно выглядели и были украшены ягодами и фруктами. Приборы сверкали. В красивом прозрачном графине светилось приятным бордовым цветом изумительно вкусное вино.

Рядом стоял лакей с полотенцем, перекинутым через руку. Турист только подумал налить в фужер вина, как слуга аккуратно взял графин и набулькал ему полбокала. Гостю стоило только взглянуть на какое-нибудь блюдо, как оно тут же оказывалось у него в тарелке.

Наевшись до отвала и напившись вина, Расэн поднялся из-за стола. Ужасно хотелось спать. Лакей проводил его в комнату. Постель была уже расправлена. Забравшись под уютное тёплое одеяло, Рыцарь тут же заснул с блаженной улыбкой на лице.

– Счастье всё-таки есть! – пронеслась в голове последняя мысль.

Проснувшись, Расэн испугался, что всё это не взаправду, и сейчас он откроет глаза и окажется в тёмном сыром подвале.

– Пусть даже и так, хотя бы в своих фантазиях я насладился этой роскошью и теперь смогу долго вспоминать и наслаждаться приятными воспоминаниями.

Однако, к его величайшей радости, всё оказалось более чем реальным. Он лежал в уютной постели, и ему совершенно не хотелось из неё вылезать.

Вошёл лакей.

– Завтрак подан, господин Расэн. Вот ваш костюм. Желаете, я помогу вам одеться? – он держал в руках отутюженную накрахмаленную рубашку и великолепные чёрные брюки.