Он рассказал, что случилось с ним на постоялом дворе.

– Ну что ж! – почесал лоб офицер. – Мы тебя отпускаем. Учителя такого ранга ты в нашем городе точно не найдёшь. Но я слышал, что далеко в горах живёт один отшельник, очень мудрый старец. Если ещё не помер, может и научит тебя чему.

– Отправляйся сегодня же, а то можешь и не доехать, – ухмыльнулся другой страж закона.

Он объяснил, как найти старца. Жандармы вывели Расэна на улицу. И он пошёл обратно в «Бригантину».

– Сейчас приду, позавтракаю – и в путь!

По дороге Рыцарь смотрел по сторонам и удивлялся, что на улице так много праздно шатающихся людей. Они собирались кучками, что-то бурно обсуждали, спорили и грубо ругались. Женщины мыли кости всем подряд, сплетничали и откровенно презрительно плевались в сторону других таких же кучек.

– Неужели им никуда не надо? У них нет важных дел и интересных занятий?

Зайдя в харчевню, Расэн попросил принести молока со свежей, еще горячей лепёшкой. Сел за свой вчерашний столик и стал с аппетитом есть.

Народу с утра было меньше. К нему подошла девушка в красной юбке и поинтересовалась: «Не скучает ли он? И, может быть, желает как-то развлечься?».

Расэн снова удивился. Там, где он бывал, не принято было так вести себя дамам. Девушка была хороша собой, и ему стало безумно любопытно, что же будет дальше.

Он кивнул в знак согласия, и она отвела его в свою комнату. Девушку звали Тина. Она прекрасно пела и танцевала. Рыцарь так увлёкся ею, что позабыл, куда и зачем ехал. Каждый день был похож на праздник, они ходили по разным кабакам и тавернам, пили вино, веселились и предавались любовной страсти.

В этом городе все так жили. Никто не хотел читать умные книги, постигать новое, стремиться к чему-то. Их мечты сводились к вечеринкам, застольям, танцам и гуляньям до утра. Днём люди спали или работали, а вечером снова тянулись в кабаки и харчевни. А там бушевали нешуточные страсти. Каждый раз всё заканчивалось дракой или поножовщиной.

Шло время. Деньги у Рыцаря закончились. Он вспомнил про кулон Селены и решил продать его, чтобы было на что гулять с Тиной и новыми друзьями. Расэн достал кулон и обнаружил, что камни в нём стали тусклыми и грязными. Это была его последняя надежда, ведь имущества у него совсем не осталось. Коня он тоже давно продал, а деньги пропил.

Расэн спустился в харчевню.

– Не получится продать украшение, – сказал он Тине, – камни на нём потускнели и потрескались. Мне негде взять денег. Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я буду работать!

Он протянул ей кулон. Девушка бросила на него презрительный взгляд, скривила своё симпатичное личико и ответила протяжно:

– Нуу, не знааю. Мы так не договаривались. В общем, приходи, когда найдёшь деньги.

Она развернулась и пошла прямиком к столику какого-то богато одетого господина. Не в силах вымолвить ни слова, бедный Рыцарь смотрел, как Тина присела с очаровательной улыбкой и начала что-то говорить этому мужику. Тот кивнул, и они, взявшись за руки, удалились в ту самую комнату, где ещё несколько часов назад проснулся он.

Ошарашенный Расэн посмотрел в сторону своих друзей. Они, как по команде, отвели глаза. Один вдруг вспомнил, что ему надо срочно бежать по делам. Другой печально констатировал, что и его ждут дома. А третий просто встал и молча ушёл, не взглянув на недавнего товарища, как будто его здесь и не было.

Рыцарь осмотрел остальных посетителей. Ни в чьих глазах он не увидел сочувствия. Никто не предложил помощи. На него нахлынула волна разочарования и злости.

– Принеси вина! – рявкнул он виночерпию.

– Извините, сударь. Не обслуживаем нищих.

Расэн разжал руку:

– Плачу этим!

Виночерпий глянул на кулон.

– Извините, сударь! Безделушки не принимаем, – развёл он руками, – приходите, когда обзаведётесь деньгами.

Рыцарь открыл рот, чтобы поставить на место охамевшую прислугу. Но не смог ничего сказать. К горлу подкатил ком. Его душила ревность и обида. В его глазах возник огонь гнева, которым он мог испепелить весь этот город.

– Хотя, причём тут город? Это всё из-за кулона! Это из-за королевы Селены стоит он сейчас здесь растоптанный и униженный! Это она отправила его сюда! – пронеслось в голове. – Она во всём виновата!!!

Острая ненависть пронзила его сердце. Он хотел швырнуть изумрудное украшение со всей силы в стену, чтобы оно разлетелось на мелкие кусочки.

– Да пропади ты пропадом! – вскричал раздосадованный гуляка и размахнулся.

И в тот же миг изумруд сверкнул как молния, пол разверзся и Расэн полетел стремительно вниз. Вокруг была темнота.

***

Таков Мир Людей. Они предпочитают жить в страсти и невежестве, думать только о собственных удовольствиях, которые заключаются в утолении земных потребностей. Этим и ограничиваются. Когда их лишают таких наслаждений, они винят кого угодно, только не себя. Ждут, что всё как-то само собой наладится. Придёт добрый волшебник и решит их проблемы. А если он не приходит, то он – тварь, каких мало! Пусть горит в аду! А люди, они же бедные и несчастные, их нужно пожалеть. Так и живут, в обиде и жалости к самим себе, никчёмной и серой жизнью.

Расэн открыл глаза. Он не помнил, сколько времени прошло с момента его проклятия. Не понимал, где он. Падение было странным. Он даже не ударился, а как будто бы провалился в очень густой чёрный туман.

– Может, я сплю? Это сон? – понадеялся он.

Под ним было что-то гладкое и холодное. Расэн огляделся. Он лежал посреди площади, вокруг ходили люди, но ни один даже не посмотрел в его сторону, как будто это было в порядке вещей, вот так человеку валяться посреди многолюдной улицы.

Люди были заняты своим. Никому ни до кого не было дела. Улицы в этом городе были безупречно прямыми и ровными, а дома строго пропорциональными и одинаково серыми. Всюду было стерильно чисто.

К нему плавно подъехало металлическое существо и неестественным голосом спросило:

– Могу я вам чем-то помочь? Если у вас закончилась зарядка, можете воспользоваться моей.

И он протянул Расэну какое-то незнакомое устройство.

– Не надо. Ты кто?

– Я робот М154СК23. Последняя модель, – ответил важно ящик.

Расэн поднялся. В руке у него по-прежнему был волшебный кулон, но изумруд в нём больше не сиял.

– Ладно, потом разберёмся! – решил он.

Сунул драгоценность в карман. И сказал непонятному металлическому монстру:

– У меня закончились деньги и очень хочется есть.

– О, деньги? Что это? В моей базе нет такой информации. Если вы хотите есть, пройдите в пункт питания.

Робот указал маршрут. Пункт был совсем рядом, и бывший Рыцарь направился туда.

Вокруг кипела жизнь. Все сновали туда-сюда. При этом, каждый был вроде как сам по себе, никто ни с кем не сталкивался, даже не задевал другого.

В этой странной харчевне не было сидений, ни лавок, ни табуретов, ни стульев. Все ели, стоя за высокими стойками. Народ шёл сплошным потоком. Расэн выбрал себе тарелки с готовыми блюдами и приткнулся между двумя, практически одинаковыми парнями в тёмных костюмах.

Еда была непривычная. Расэн сунул в рот что-то отдалённо похожее на бифштекс и тут же выплюнул его обратно.

– Как это есть?! Что это? Комок бумаги или кусок подошвы от сапога? – он был обескуражен и растерян. – Теперь понятно, почему эта еда бесплатная.

Тем не менее, оба его соседа совершенно спокойно и безразлично жевали свои порции. Компот тоже был отвратительным, но его хотя бы можно было пить.

Он наблюдал за другими. Его поразило, что их лица не выражали никаких эмоций. Все были вежливы друг с другом и при этом совершенно равнодушны.

Новые впечатления затмили воспоминания о предыдущем путешествии. Расэн позабыл девушку Тину и своих тамошних весёлых драчливых товарищей, как будто их никогда не было. В этом новом мире такие мысли были бы совсем неуместны.