Она появилась тогда, когда Сай и Гвен уносили последнюю партию тарелок, после которой останется подмести пол и можно будет повалиться на кровать и проспать до утра, точнее часов пять, если не четыре. Клара шагала под руку с Линем и болтала с ним об особенностях фехтования двумя мечами. Принц громко и наигранно возмущался:

— Девушк нельзя оружие! Опасно! Ранить себя, ранить других, пугаться, кричать, ронять всё, громко плакать и звать свой мужчин. Нельзя оружие девушк, хуже повозка только!

— Чем ваши женщины вообще занимаются, если им всё нельзя? — также наигранно обиделась Клара.

— Петь, танцевать, услаждать слух беседой, носить красивый платье, рожать наследник…

— Я бы умерла со скуки через пять минут.

Они прошли мимо, не заметив Сая, зато он неплохо разглядел красное пятно на лбу у сестры. Либо они так странно и неловко целовались, либо Клара тоже решила испытать себя в разбивании досок. Спросить ему не дал Дунк, вцепившийся в руку клещами.

— Сами разберутся, — покачал головой Стервятник.

— Я ему пальцы сломаю, если полезет к сестре. Со всем уважением к его происхождению и положению в обществе.

— Однажды тебе придется ее отпустить. Не замуж в империю, так учиться. Кларе шестнадцать, и я не уверен, что такая деятельная девушка готова навсегда остаться кухаркой в трактире.

— Вот именно, не замуж в империю, а учиться! Для этого всякие принцы не нужны.

Сай тщательно проследил, чтобы Клара добралась до своей комнаты, распрощалась с Линем и закрыла дверь. Ненавязчиво проводил и самого принца, обменявшись десятком настороженных взглядов с его телохранителями. И плевать, пусть лучше смотрят за подопечным, чтобы не приставал к честным девушкам со своими досками!

Гвен только посмеялась над ним, когда Сай решил выплеснуть на нее все свои тревоги.

— Целый младший принц вот так возьмёт и женится на нашей Кларе? — она улыбнулась и расплела волосы, до того собранные в пучок. Тяжёлые светлые кудри упали на ее спину и плечи, после Гвен тряхнула головой и помассировала корни. — У него наверняка есть список из претенденток, утвержденный королем, советниками и придворным астрологом. Кларе туда не пробиться.

— По твоему, я только этого боюсь? Линь может ее соблазнить, задурить голову, разбить сердце или что похуже…

— Кларе? — Гвен хмыкнула и потянулась к застежке на платье, Сай опередил ее, обошел со спины и поддел первый крючок. — Она ему сама что хочешь разобьет, если сумеет — дважды. Девчонка явно не нуждается в твоей опеке, ей полезно общаться со сверстниками, а не только готовить, убирать и подглядывать за орденскими настоятелями и их запеченными индюшками.

— Тебе легко говорить, — с крючками он расправился быстро, затем медленно повел рукой по горячей коже Гвен, такой гладкой и нежной, как шелк. — Это не к твоей сестре клеится имперский принц. Я, как старший в семье, обязан о ней заботиться. Еще о Берте, но он в такие опасные ситуации не влипает.

— Моя сестра вышла замуж за самого известного раздолбая во всей Дагре, которого кто только не мечтал прикончить. Бабушка прославилась, как воровка, отец просто гнилой человек, не стеснявшийся просить солидный выкуп за право жениться на его дочерях. Серьезно хочешь поговорить со мной о семейных проблемах? Кстати, твой идеальный братик мечтает завести одну из самых опасных тварей диких земель домашним питомцем.

— Не напоминай, — он тяжело вздохнул и крепче обнял Гвен, зарываясь носом в ее волосы. — Не знаю, как другие с этим справляются. А ведь Клара и Берт уже достаточно взрослые, с младшим Эдмоном я бы точно не сладил.

— О-о-о, хватит! — Гвен развернулась к нему лицом и закатила глаза. — Ни о каком Эдмоне-младшем пока и речи не идет, у меня старший в печени сидит. Давай уже спать. Обещаю лично разделаться с принцем, если обидит Клару, такой вариант тебя устроит?

— Нет, вместе его прикончим.

— Ты подходящий муж для злодейки, Саймон Уорт, — она рассмеялась, поднялась на носки и поцеловала его, притягивая за затылок.

Сай быстро подхватил ее на руки, вжимая в свое тело, целовал, гладил, наслаждаясь каждым мгновением. Куда делась усталость и тревоги? Все исчезало и менялось от простых прикосновений и ласк Гвен, но и когда все закончилось, Саю все равно было хорошо просто лежать рядом с ней и слушать дыхание.

— Давай поставим сюда кровать? — он спрашивал предельно осторожно, знал, как Гвен ненавидит все разговоры об их будущем.

— И матрас бы. Ужасно болит спина от этих одеял. Заодно и подушки, ты уже смял все мои травы, а раздобыть их было совсем непросто.

— Да, лисеныш, — Сай чмокнул ее в щеку и притянул к себе.

Гвен заснула почти сразу, закинув на него ногу. После купания от нее пахло травами и цветами, а волосы до сих пор сохранили запах хлеба, которым пропитался весь дом. Клара славно потрудилась на кухне и, кажется, ей это нравилось. Но понравится ли всю жизнь провести в роли повара? Здесь Дункан был прав: ей еще учиться и учиться, потом уже думать о профессии и муже. Только бы не об этом чернявом и низкорослом!

Убедившись, что Гвен крепко и сладко спит, Сай прихватил одежду и выбрался из комнаты, натянув брюки уже на выходе, затем медленно и осторожно побрел к задней двери. Было слишком поздно и темно, чтобы наткнуться на кого-то, тем более чуткие уши и глаза предупредили бы Сая о нежелательной встрече, но Реовальд вылетел на него, как привидение. Косой лунный свет придавал ему зловещий вид, как у тварей из диких земель, даже зная, что это поделка рук Клары, все равно не по себе от его соседства.

Доспехи замерли, как статуя, затем попятились назад, будто надеялись остаться незамеченными.

— Лучше бы за хозяйкой присматривал, чем шляешься тут, — махнул рукой Сай.

— Простите, — из-за стальной спины выглянула принцесса Эолин, прокашлялась и расправила плечи. Она пряталась за Реовальдом? От кого? И почему разгуливает без охраны или фрейлин? — Я попросила Реовальда проводить меня на кухню, захотелось перекусить, а его величество ругает, если ем ночью. Говорит, скоро мне надо будет искать сразу трех мужей, один обнять не сможет.

— Вы прекрасно выглядите, — чуть слукавил Сай, а Эолин неловко улыбнулась в ответ. — На кухню прямо и направо.

Трава под лапами уже набиралась ночной сыростью и пахла скорыми холодами. Почему-то захотелось пробежаться по ней в зверином облике и поваляться вон на той куче листьев. Сай даже разбежался и прыгнул туда, зарывшись с головой, затем вылез, отряхнулся и побежал дальше, путая следы. Сегодня ему нужно было остаться незамеченным, иначе пришлось бы отвечать на неудобные вопросы. А у него остались свои, еще более неудобные, но не к посетителям трактира.

Телепорт легко сотворился и в таком облике, знаки сами соткались из молний, наполнились магией и превратились в переливающуюся картину Дагры. Обходить город от ворот не было времени, поэтому Сай выпрыгнул на площади и трусцой побежал по улицам к зданию приюта.

Госпожа Ребекка наверняка уже спала, зато там круглосуточно дежурил кто-то из ее сотрудников, который поможет найти Рейгаля Флинна или передать ему информацию. Тот оставил Саймону и другие свои адреса: квартира, рабочий кабинет, ведьминская башня, дом своего друга и по совместительству какого-то родича Бри, та самая таверна “У лунной кошки”, ресторанчик поближе к центру и дворец бургомистра, но искать его можно было до утра, а так долго Гвен спать не будет.

В очередной раз отругав себя за то, что не доверяет своей женщине, Сай вернул человеческий облик и постучал в дверь. Та скрипнула и сразу же открылась, за ней нашелся пустой коридор и стол, на котором лежала записка: “Возьми одеяло в шкафчике и не шуми до утра, если не хочешь встретиться со злым и опасным магом”.

Нашли чем испугать! Он столько дней спит со злой и опасной магичкой, что ему сделает какой-то посторонний сторож? Сай прокашлялся, пошаркал ногами по несуществующему коврику и в конце громко спросил, есть ли здесь кто-нибудь. Все помощницы Ребекки, которых он до этого видел, были хрупкими девушками, но из ближайшей комнаты вышел здоровенный заспанный мужик.