Девчонка знала толк в угрозах, я всё больше проникалась к ней уважением. И злодейка бы из нее вышла что надо: обычной еды так и не нашлось, Клара всё пустила в дело.

Я обыскала все шкафы и погреб, но нашла только пару черствых булок и какой-то непонятный соус, слишком сладкий, чтобы подаваться к мясу и слишком кислый для варенья. С булок он стекал, приходилось есть очень быстро, но в целом вполне вкусно.

Кряхтящего и вздыхающего Стервятника я услышала за добрый десяток метров, хотя могу поспорить, что в случае нужды он мог подобраться тихо и скрутить меня до того, как дожую эту булку.

— Клара как раз для мышей приманку и готовила, — он уселся напротив и вытянул вперед ногу с якобы больным коленом.

— Отраву успела замешать? — я взяла банку и щедро плеснула на булку содержимым.

— Я не дал. И зачем? Мышь — твой зверь, как посчитаешь нужным — выгонишь их, это еще проще, чем с Огнехвостом, даже знания не нужны.

Снова издевался, сейчас про книжки свои вспомнит.

— Читала перед сном? Или снова чертила без всякого понимания, что делаешь? Все думаю, может и не стоит тебя учить? Испытаешь на себе разок действие схемы, во второй будешь умнее. Наверное.

— Что вам от меня нужно, Дунк? — я подалась к нему, но призывать магию не стала. Стервятника мы бы и с Куртом не одолели, у одной меня вообще нет шансов.

— После моей смерти возьмешь барса и отнесешь моему внуку, дальше уговоришь взять. Дело непростое, но и заплачу немало: выправлю тебе документы и договорюсь, чтобы больше не преследовали. Самое же важное было где-то здесь.

Он встал, покопался в одном из ящиков и вытащил оттуда сочное спелое яблоко явно не из нашего сада, ломоть хлеба и пару тонких подкопченых сосисок. Еда тут же передвинулась ко мне, а Стервятник довольно улыбнулся.

— Клара деятельная девушка, но временами ее сильно заносит. Так старалась подготовиться к приезду его величества, что не подумала о нас.

— Надеюсь, Эдмон о нас уже забыл и больше не объявится.

— Зря. Блинчики твоего мужа покорили его величество, уже выдвинулся сюда вместе с послами.

— Никакой он мне не муж, — тем более после того, как сбежал напиваться в таверну.

— Тоже зря. Неплохой парень, из него может выйти толк, особенно если не будешь мучить своим недоверием. Побольше правды вам пойдет только на пользу.

Сейчас же пойду и вывалю на него всю историю своих злоключений, мне и с Дунком откровенничать не хотелось. Да ему это и не надо, уверена, старый интриган знает обо мне всё и немного больше.

— И в магии он неплохо разбирается, — добил Стервятник, — не стал бы бегать от Огнехвоста.

— Приведу вам этого кота, не волнуйтесь.

— И мышей по пути захвати, принцесса их до жути боится.

Я тоже не питала к грызунам особой любви и не чувствовала в себе сил управлять ими. Не понимаю, почему мой истинный зверь именно мышь? Она же крохотная, мерзкая, беспомощная, хуже только блоха. Вот изящная и сильная ледяная лисица мне подходила гораздо больше.

Мыши успели замучить даже меня, надо в самом деле подумать, как от них избавиться или озадачить кого-нибудь. Будить младших Уортов было бы слишком злодейским поступком, но у меня была и более подходящая жертва.

В поисках Сая я обошла все спальни, заглянула в холл и даже в сад — везде было пусто, младшие тоже сладко спали. Оставался вариант с комнатой Дунка, но вряд ли они так сильно подружились. От досады я плюхнулась на диван в холле и чуть не закричала от неожиданности: среди одеял свернулся клубком самый настоящий лис, который тут же зарычал. Подумаешь, села на краешек хвоста, никакой трагедии!

— Отругать могла бы, чего сразу давишь? — Сай превратился в человека за считанные секунды, сел рядом и потер глаза. — Злодейка!

— А ты — малыш! Зачем превратился?

— Затем, что человеком я тут не помещался. Только же задремал, прикрыл глаза, а ты на меня садиться, бедный хвост, будто в трех местах сломала, ай!

— Хорош! — я толкнула его в бок. — То чего нет, болеть не может. Давай, собирайся, пойдем поймаем господина Огнехвоста, может он сожрет Дунка, Эдмона и всех вас, избавив меня от лишней работы.

— Сама лови, я спать. Заодно проверю, злодейка ты или нет.

— Сяду же.

— Садись, в прошлый раз мне понравилось, — он нагло развалился и поманил меня пальцем, за что тут же получил диванной подушкой.

— Помнится, тогда на тебе были цепи, — напомнила я, а Сай, издеваясь, закинул руки за голову, еще подвигал бровями. — Если поможешь, отвечу еще на парочку твоих вопросов.

— Ладно, идем. Все равно же не отстанешь, — нехотя согласился он.

Любой маг страшен с недосыпа, а маг и бывший ловчий — вдвойне. Сай нахохлился, держался в отдалении и постоянно бурчал, что все мои беды от лени и нежелания учиться. Даже книгу для малышей припомнил, которую настойчиво пихал мне Дунк.

— Я тебя не для нравоучений прихватила.

А для того, чтобы сам схватил Огнехвоста и притащил его Стервятнику с рассказом о бравой Гвен, покорительнице котов-переростков. Намеков малыш не понимал, заставить я его больше не могла, а на прямое предложение Сай только фыркнул. Теперь же шагал впереди и высматривал нашего будущего домашнего питомца.

Ночью дикие земли вдвое опаснее, чем днем, тем более такие открытые участки. Все мелкие и слабые монстры прятались где-нибудь в лесу, среди корней деревьев или наоборот, забирались повыше, закапывались в землю или скрывались в пещерах. Бродили только те, кто мог сожрать любого встречного и не поперхнуться. Господин Огнехвост был среди них не самым опасным: от него хотя бы можно убежать, вот пепельный смерч или ползущее марево — верная смерть.

Высокие и колкие травы мешали идти и путались в ногах, еще из них постоянно пытались выскочить мелкие и недовольные моим присутствием монстры. Сай ухитрялся идти осторожно, не тревожа их, мне приходилось постоянно швыряться ледяной паутиной, что не добавляло хорошего настроения, как и бубнеж малыша.

— … магических зверей великое множество, но условно их можно поделить на шесть домов…

— Знаю, знаю, — я закатила глаза и с трудом догнала Сая, пусть он отбивается от ползущих за нами клешников. — Твой лис из высшего, моя лисица — из третьего, вот и воспользуйся этим, разгони всех молниями!

— Кругом сухая трава, полыхнет так, что убежать не успеем, ты бы тоже осторожнее, магия их притягивает. Итак, — он невозмутимо поддел клешника носом ботинка и зашвырнул подальше в траву, — есть простые однокомпонентные заклинания, есть заклинания многоуровневые, состоящие из энергии разных домов. Для их создания нужны или проводники, как твой толченый рог…

— Не мой, а шипоглава.

— Твой толченый рог шипоглава, или чистая энергия, которую получают ведьмы, или комплект зверей из всех домов. Поэтому когда ты взяла энергию лисицы и с ее помощью начертила схему подчинения, она не сработала. С моими правками все будет отлично.

— Ты неделю в магах, откуда знаешь?

— От твоего дружка-Курта и еще теорию магии проходил, когда был в ордене. Большинство магов самоучки, они не тренируются использовать свой дар, не учат заклинания и знаки, это же намного сложнее, чем просто выпускать магию наружу.

Он так сильно задирал нос и важничал, что я не удержалась и шлепнула его по заднице, отчего Сай ойкнул и подпрыгнул на месте. Мальчишка, как есть, только пытается казаться взрослым и разумным.

— Что? — я сделала удивленное лицо. — Ночью я обычно за учителя, а ты всё послушно повторяешь. Непривычно поменяться ролями.

С ответом он не нашелся, даже немного покраснел, насколько в темноте это можно разглядеть, но быстро взял себя в руки и взобрался на вершину небольшого валуна. Там он огляделся, присел и подал руку, помогая и мне влезть наверх.

— Черти давай, более ровного места мы не найдем.

Всей поверхности было не больше полутора квадратных метров, впритык хватит на схему и то, придется стоять вплотную к Саймону или ходить по краю, надеюсь, мне хватит ловкости.