— Куда пропал? — поинтересовался Денис, пытаясь перекричать биты на заднем фоне.

— Расслабляюсь, — пробурчал я, потирая висок.

Голова гудела, словно кто-то рядом ударил битой по пустому чану. Хотелось сжать ее в ладонях, чтобы унять эту мигрень, но ничего не выходило.

— Не увлекайся, — заботливо пробормотал приятель. — Тебя в универе потеряли уже все. Ты пропал. Сокола нет. Катька тоже не появляется. Решил узнать, может, вас какая хворь подкосила.

— Не упоминай при мне имя этой заучки, а то во рту сразу вязать начинает, — усмехнулся я, не зная, кого на самом деле хотел обмануть: себя или все-таки Королева, которому по большей части было вообще параллельно и на Катьку, и на происходящее вокруг.

— Без проблем. Белов, выползай уж из своей норы, а то пропустишь самое интересное.

— Что случилось-то? Мне досрочно решили вручить диплом?

— Нет, — засмеялся Денис, — я по секрету ляпнул девчонкам, что парень Моревой зашибает бабки, крутя задом у шеста, а они не поверили сначала, ну я им видео и показал.

— Черт, Дэн, мы же договаривались, — поднимаясь с пола, прорычал я в трубку, приходя в ярость оттого, что друг проигнорировал мою просьбу.

— Да забей, Андрюх, так наши фифы заинтересовались и решили своими глазами увидеть, чего б парню и не подзаработать. Сейчас напихают ему купюр в плавки.

— И заодно разнесут по универу слухи, — взъерошив волосы, процедил я, представляя, что может произойти уже завтра.

— А тебе не пофиг? Подумаешь, какая-то мышь серая… Возможно, она сама чем-то промышляет, а мы и не в курсе.

— Заткнись, Королев, — ощущая, как растет во мне беспокойство, заявил я, вмиг став серьезным.

Хмель словно рассеялся весь, позволив на секунду взглянуть на все трезвым взглядом, но одновременно новая волна накрыла меня с головой, стоило взору упасть на драгоценные камни браслета.

— Знаешь, — начал я, строя гримасу своему отражению в зеркале, — впрочем, не мое это дело, и не твое тоже. Если хочешь, можешь, это видео залить прям в чат факультета. Пусть остальные полюбуются, какого мачо отхватила главная зануда.

— Во, узнаю Белова. Рад, что ты все еще не отпочковался от наших стройных рядов, — принялся улюлюкать Денис.

А мне так хотелось добавить «стройных рядов отморозков». Катька наверняка вскоре проснется знаменитой. Хотя это куда лучше, чем читать о себе в колонке криминальных новостей.

Мне не было стыдно. Ни капли. Да и за что? Я ничего плохого не совершил в отличие от Моревой. Не убил, не украл, а правду разве говорить грешно? Казалось, что нет. Вот и прекрасно! Так почему бы остальным не порадоваться Катькиному счастью в лице Макса.

Нина Яковлевна, как ни странно, весьма адекватно восприняла мою просьбу об увольнении. Лишних вопросов задавать не стала, выслушала и отпустила. Правда, ничего конкретного не сказала, словно я не уходила насовсем, а просто отпрашивалась временно.

Старалась улыбаться, чтобы дома дед ничего не заподозрил и не принялся меня жалеть. Терпеть не могла это, считая, что справиться со всем способна сама. И на все удары судьбы реагировала стойко, но, видимо, лишь до этого момента.

Конечно, знала, что от Белова можно ожидать любой пакости. Он мог и оскорбить, и распустить руки, но в свете последних событий я умудрилась проникнуться к нему толикой тепла. И пускай отвечала порой резко, посмеивалась в душе, но одновременно с этим испытывала легкий трепет, когда он оказывался рядом. Глупо было даже допускать какой-то крохотной мысли, что он и я… Нет, это было настоящим бредом. Мы слишком разные, между нами огромная пропасть, начиная от социального статуса, заканчивая отношением к окружающей действительности.

— Ты чего такая кислая? — коснувшись моего плеча, спросил Макс, встав напротив.

Уперлась взглядом в его обнаженную грудь и едва не поперхнулась. Что это он взял за моду расхаживать в таком виде по квартире?! Наши старушки вряд ли готовы к подобному, они потому и гандбол не смотрели по телеку, чтобы потом не мучиться гипертонией.

— Нормальная, — буркнула и вновь уставилась на дно чашки с чаем.

— Что-то произошло? Тебя кто-то обидел в универе? Снова эти упыри, я разберусь?

Заманчивое предложение, конечно, но впутывать Макса очень не хотелось. Андрей и так при каждом случае глумился, что мой якобы «парень» работает в клубе со всеми вытекающими, а если сосед решит постоять за мою честь, то это грозило перерасти в перманентный конфликт. Да и привлекать лишнее внимание к себе не желала. Я и в универе не появлялась уже несколько дней, и честно не знала, когда вообще туда пойду.

Деду нагло врала, что приболела, а методистке сказала, что дома прорвало трубу.

— Нет, никто меня не обижал, — соврала в который раз, — не беспокойся. А чего ты, кстати, такой довольный? — взглянула на него с подозрением.

Улыбка Макса освещала нашу небольшую кухоньку с потрепанными обоями в мелких разводах, и я лишний раз подметила, что этот парень в подобную обстановку вообще не вписывается. Слишком он был ярким и заметным для старенького интерьера, где все дышало на ладан.

Штукатурка едва не сыпалась на голову, а если подпрыгнуть, то существовала вероятность, что провалиться можно на этаж ниже.

— С работой поперло последнее время. Заработок вырос.

— Рада за тебя, — кивнула я, по-настоящему испытав прилив положительных эмоций. — Такими темпами ты можешь съехать отсюда.

— Зачем? — изогнул он бровь, будто бы я ляпнула глупость несусветную.

— Ну-у-у, — протянула задумчиво, решаясь, озвучить ему свои ощущения или тактично промолчать, — коммуналка не самое крутое место для жизни.

— Возможно, зато соседи классные, — выдал Макс и, насвистывая, поплелся к холодильнику.

Я пожала плечами, предпочтя сосредоточиться на мыслях, которые набатом стучали в висках. Необходимо было что-то делать, как минимум — взять себя в руки и продолжить учебу. Расстраиваться из-за какого хама? Ну уже нет!

Жизнь не заканчивалась и мне думать требовалось о себе и своем будущем.

Решительно устроилась за столом в комнате, принявшись восполнять пробелы за последние дни.

А утром бодрым шагом направилась в универ, где шум напоминал больше жужжание пчел в улье. Студенты толпились в коридоре, изучая новое расписание, из буфета приятно тянулся аромат свежей выпечки, щекочущий ноздри, и настроение мое, кажется, росло в геометрической прогрессии.

Заняла свое место в аудитории, с непроницаемой маской на лице выложила из рюкзака учебники, стараясь не обращать внимания на косые взгляды. Что мне было, в сущности, до них? Ничего! От этого не умирали, а смешки за спиной я научилась воспринимать просто как белый шум.

— О, Катька явилась, — гнусавый голос Королева раздался поблизости.

Я прикрыла глаза, делая глубокий вдох, надеясь, что он пройдет мимо или переключит свой взор на кого-нибудь другого.

— Соскучился? — процедила в итоге сквозь зубы, когда этот прилипала плюхнулся рядом на стул.

— Не поверишь, но очень! Совсем тоскливо было здесь, а куда подевался твой занудный друг Сокол? Покрылся паутиной, пока изучал римское право?

— А куда подевался твой приятель Белов? — вспомнила я его на свою голову, но промолчать не могла. — Заблудился в одном из клубов или мамочка поставила в угол за неуспеваемость?

— А я посмотрю, ты без меня жить не можешь? — протянул Андрей за моей спиной, заставляя вздрогнуть.

Внутри все свернулось в тугой узел, словно я ненароком призвала своими словами сатану из самого ада. Лучше бы молчала, вот честно. Зачем только вспомнила его и самое поганое, что этот сноб наверняка решил, будто я постоянно о нем думаю.

А это было не так. Совершенно. Не думала я о нем. Ну почти!

В его глазах плескалась ненависть. Он презирал меня, считал никем и если еще пару дней назад я, возможно, покорно склонила голову, то в тот момент просто вернулась мыслями в день, когда мы разговаривали последний раз в доме его бабушки. Тогда он не выбирал выражений, вешая на меня ярлык, считая воровкой, мошенницей. В эту же минуту я готова была бороться, встать на защиту своей чести и идти вперед, пусть даже ломая копья о его упрямство.