— Какой милый зверёк! Ай!

Всегда думала, что у драконов кожа непробиваемая. Служака быстро отдёрнул руку, но реакция кота была еще быстрее. На пальце из длинной царапины выступили капельки драгоценной крови, которую он тут же слизнул.

— Не надо меня трогать, — попенял ему Филипп.

Насладиться зрелищем удивлённой физиономии дракона не успела. К нам подбежал мальчишка, отдал честь и с радостной готовностью побежал впереди меня выполнять приказ, проталкиваясь между бойцами. Видя, кто идет следом за шустрым посыльным, мужчины расступилась и, несмотря на тесноту, пытались кланяться.

Комната, выделенная нам с Филиппом, была наспех обустроена для отдыха. Спальное место типа раскладушки, на столике упаковка с едой в стазисе и пакет с чем-то чёрным.

— Это одежда для вас, леди. Подогнать по фигуре можно вот так, — подросток, щелкая кнопками на манжетах своего комбинезона, показал, как регулировать рост и размер. Потом кивнул на неприметную дверь в цвет стен: — Здесь все для гигиены. Тесно, правда. Зато отдельно.

Поклонился и закрыл за собой дверь.

— Он на лоток намекал? — кот спрыгнул с рук и потрусил к санузлу.

— Боюсь, что тебе придётся осваивать унитаз, лапушка, — открывая дверь, предрекла Филиппу новый виток в развитии. — Хочешь, я тебя подержу?

— Сам справлюсь. Иди отсюда.

Сдерживая смех, пошла переодеваться. Издержки разумности — мой кот меня стесняется! Бессчётное количество помытых лотков и тонна регулярно меняемого наполнителя остались в прошлой жизни. Хотя нажимать рычаг смывного бачка, наверное, останется моей обязанностью.

Комбинезон был сложнее того, что я носила в учебке, и встроенной обувью напоминал скафандр. Пощелкав кнопками, отрегулировала длину, ширину и даже комфортную температуру, которая сохранялась внутри формы. Заклинанием распустила сложную причёску от госпожи Дори и нашептала простую гладкую укладку.

— Как ты это делаешь? — вернувшийся кот запрыгнул на стул и, показательно демонстрируя равнодушие, из всех сил сдерживался, чтобы не броситься играть с прядями волос.

— Лапушка, я тут нечаянно ведьмой стала и еще немного драконессой, — призналась коту. — Теперь, когда Френки связала нас накрепко, ты, по закону жанра, мой фамильяр.

— Дела… — задумчиво потянулся кот задней лапой не то к уху, не то к затылку, хотел еще что-то сказать, но, посмотрев на дверь, предупредил: — Там твой ухажёр пришел.

— Кто?!

— Леди Агапи, можно к вам? — спросил из-за двери Инк, невольно ответив на мой вопрос.

— Заходите, господин рес Плой, — распахнула я двери.

— Ты куда это собралась, туристка? — возмутился страж, увидев, что я избавилась от платья и причёски княгини и снова щеголяю в удобном комбинезоне. — Ты с нами не идёшь!

— Даже не собиралась. Просто так спать удобнее, что мы с Филиппом и планируем сделать после твоего ухода, — успокоила друга.

— А-а-а-а… Тогда доброй ночи. Пришёл сказать, что уходим. Мои бойцы, оставшиеся в Замке, допросили мудрейших. Те рассказали о том, как и где подать сигнал к высадке браконьеров.

— Доброй охоты. Береги себя!

— Ты тоже. Умоляю, не выходи из банка! Дай мне возможность спокойно провести операцию, — гротескно заломил руки и подкатил глаза Инк.

— Говорю же: спать собирались, а ты нам мешаешь.

Архимаг облегчённо вздохнул и ушёл. Укладывались по-походному — не разбирая постели. Филипп привычно растянулся вдоль ног и не то замурчал, не то захрапел. Мне же не спалось. Тревожное предчувствие и интуиция ведьмы не давали покоя, гнали сон, сбивали сердечный ритм. Помаявшись бессонницей, осторожно, чтобы не потревожить кота, встала и пошла в туалетную каморку. Над умывальником висело большое зеркало, отчего-то покрытое туманной испариной. Проведя ладонью по прохладной поверхности, отпрянула от увиденного. Небольшое пространство, освобожденное от влаги, не отражало моё лицо, а показывало картину боя. Темные и светлые фигуры отбивались от наседавших на них странных существ. Несколько драконов в истинном обличье кружили над воюющими и прицельно плевали огнём. Несмотря на это, было видно, что «наши» проигрывали. Шаг за шагом они отступали к скальному береговому обрыву, мокрому от океанских волн. В панике, не зная, что предпринять, выскочила в комнату, заметалась от двери к столу и обратно к двери. Проснувшийся Филипп сидел, обвив лапки хвостом, и наблюдал за моей нервной суетой.

— Может, хватит уже? — не выдержал он наконец. — Сядь. Дыши ровно. Вот так. Вдо-о-о-ох — выдох. Ещё раз. Вдо-о-о-ох — выдох.

Послушно сидела, дышала и успокоилась настолько, что начала думать.

— Их там убивают.

— Уверена?

— Видение было.

— Что думаешь делать?

— Пойду туда. Вдруг смогу как-то помочь.

— Безумие чистой воды. Отговаривать бесполезно?

— Знаю, что безрассудство, но не могу сидеть и ничего не делать.

— Может, на помощь позвать?

— Думаю, что если было кого звать, то они это уже сделали.

— Тогда пошли, — решительно прыгнул на руки мой героический кот.

Кольцо переноса работает иначе, чем порталы. Нет светящегося прохода, через который нужно пройти, сделав несколько шагов и пережив легкое головокружение. Просто как в кино: другой кадр. Другое место. Задавая перенос, ориентировалась на эмблему, изображённую во всю спину на плаще Инка. Успела рассмотреть, пока он дверь открывал. Рисунок большой, чёткий — не промахнёмся. Да и очутиться за спиной стража предпочтительнее. Может, не в ту же минуту назад отправит. Но мы предполагаем, а у Вселенной свои планы. Плащ валялся на невысоком уступе скалы, а мы с Филиппом лежали под ним и почти не дыша выглядывали в узкую щелочку между камнем и воротником. Дышать глубоко мешал смрад разлагающейся плоти, которую не мог унести в океан даже бриз приближающегося утра. Браконьеры были некромантами. Запрещенное колдовство в действии. Потому-то и отступали драконы и стражи, что не было у них ни оружия, ни опыта борьбы с умертвиями. Наверное, хорошо было применить сингуляторы, но законопослушный император приказал всё сдать в оружейную Совета. Страшнее всего было то, что погибшие от колдовства защитники тут же пополняли ряды нежити и теснили бывших коллег к краю обрыва. Наш наблюдательный пункт был хоть и случайным, но очень удачным. Главное, что я видела координатора мертвого войска. Он стоял в тени летательного аппарата и, словно азартный игрок компьютерной стратегии, увлечённо управлял нежитью при помощи короткого жезла, от которого тянулись тоненькие чёрные лучики.

— Насмотрелась? Решила, что делать будешь? — прошептал кот, щекоча ухо усами.

— Не знаю. Хорошо бы того мужика нейтрализовать, но, похоже, он сильный колдун и прихлопнет нас, как мух.

— В чём его сила?

— Откуда мне знать?! Но вижу, что транслирует её через жезл.

— Может, отвлечь его?

— Ага! Вызвать огонь на себя и через минуту после смерти пойти искать Инка, чтобы перегрызть ему горло. Давно мечтаю.

— Предложи сама что-нибудь! — обиделся Филипп.

— Дай подумать.

Вдруг колдун отработанным движением выбросил опустошённый кристалл из посоха и, выхватив из стоящего рядом с ним ящика полный, вставил в крепления навершия. План родился мгновенно.

— Надо уничтожить запасы силы.

— Как? Гранату бросишь?

— Подползу поближе и посмотрю, что можно сделать.

— Самоубийца, — со вздохом констатировал кот, но первым выскользнул из-под плаща.

От смрада, который уже не сдерживала плотная ткань, мгновенно затошнило, и я уткнула нос в воротник комбинезона. Представила, как дурно Филиппу с его обонянием, предложила:

— Давай возьму тебя за пазуху. Внутри климат-контроль.

Но кота уже не было рядом. Пользуясь приобретённой способностью, он растворился в темноте. Борясь с приступами тошноты, ползла я в сторону космического корабля, пытаясь собраться с мыслями и придумать способ уничтожения энергокристаллов колдуна. От злости на свою тупость вдруг пыхнула дымом и поняла, что могу сделать, не швыряясь гранатами, которых у меня нет.