— Прости. Мне очень жаль его.

— Жалеют только больных и старых. Вожаком будем гордиться. Мы расплатились с тобой, ведьма.

Кошка ушла так же незаметно, как и пришла. Как часто мы ждем от других таких же эмоций и переживаний, какие испытываем сами, но даже на Земле на одно событие окружающие меня люди реагировали по-разному. А здесь другой мир, другой вид. Ну, не получилось оплакать Мрумрау, обнявшись с его самочкой, значит, надо утереть слёзы и жить дальше.

Прихватив так и не прочитанную книгу, пошла к дворцу, размышляя о превратностях судьбы. Не заметь я кисю под террасой, быть бы мне сегодня прахом, развеянным по княжескому саду. А так еще поживем. Но для того, чтобы жить, необходимо есть. Волнения улеглись, голод проснулся. Да и от кухонного крыла такие ароматы плывут, что голова кружится. Заодно и с Ашем поздороваюсь.

«Мышь, ты собираешься своего обжору забирать или навечно сослала ко мне на Остров?» — прозвучало в сознании.

«Бегу!» — радостно отозвалась я.

«Прихвати еды для кота. Что-нибудь легкое и жидкое. Он очень голодный», — порекомендовала Френки.

На чёрное крыльцо кухни забежала едва дыша. Не предназначены платья океанских модниц для занятий спортом.

— Господин Аш! — крикнула в недра кухни, едва переведя дыхание.

— Кто тут шумит и мешает работать? — грозно выдвинулся приятель, но, увидев меня, сменил тон и расплылся в радостной улыбке: — Леди, которая не леди! Не забыла старика?

— Всегда помню. Особенно в тех местах, где плохо кормят, — поцеловала повара в румяную щёку.

— Пойдём, хорошо накормлю! — гостеприимный жест в сторону кухни.

— Не сейчас, хоть и умираю с голоду. Скажите, у вас найдется небольшой кувшинчик теплого бульона? Рыбного или из птицы.

— Как не быть! Колдовать будешь? — традиционно пошутил муж Дори.

— Основа для приворотного зелья нужна. И стакан воды — пить очень хочется.

Пока я пила воду, мне собрали корзинку со снедью. Судя по тяжести, там был не только кувшинчик бульона для Филиппа, но и три корочки хлеба для меня.

Стоя на крыльце, готова была перекинуть кольцо, чтобы поскорее потискать живого и здорового Филиппа, но меня окликнул Инк, возвращающийся в сад:

— Бабушку навестить собралась? — явный намёк на корзинку, прикрытую салфеткой, в моих руках.

— Френки разрешила на Остов прийти.

— Подожди, я с тобой!

Короткие переговоры через кристалл связи с бойцами отряда о том, куда и как переправить саркофаги, и вот он уже забирает у меня корзинку, берет под локоть и командует:

— Поехали!

Гагарин, блин!

На Острове нас оглушили чайки, которые с пронзительными истеричными воплями кружились над скалами. Хорошо, что с Френки ментально общаемся, а то пришлось бы перекрикивать гвалт возбужденных птиц, пытаясь услышать друг друга.

«Что происходит? Они взбесились?»

«Филипп на них охотится. Мышь, ты плохо воспитала кота!»

«Нормальный кот, со здоровыми инстинктами хищника, — проворчала я. — Подскажи, в какой стороне его искать».

«Не надо искать. Просто позови ментально».

«Фильку ментально?!»

«Меня звать бесполезно, я за тобой бегать не буду. Зови! Заодно проверю, как связь работает».

«Филипп? Кошанька мой любимый, ты где? — мысленно потянулась к питомцу. — Кис-кис, я тебе поесть принесла!»

Архимаг хоть и прислушивался к нашему с Древом общению, но не вмешивался. После моего призыва стал озираться, надеясь первым увидеть моего любимца. Я тоже крутилась во все стороны, выискивая взглядом чёрного зверька. Но момент, когда он очутился у моих ног, пропустила.

— Радость моя пушистая! — подхватила на руки худенькое тельце. — Как же я скучала по тебе!

«Ты меня бросила!» — получив ментальное послание, я едва удержала кота на руках.

— Филипп, это ты… эээ… сказал?

Но кот обиженно отвернул мордочку в сторону и сделал вид, что он не причастен к происходящему.

«Нравится?» — с ноткой гордости спросила Френки.

«Еще не поняла», — растерянно ответила я, пытаясь заглянуть в глаза обиженного кота.

«Не успела перестроить дыхательно-речевой аппарат, чтобы он мог голосом разговаривать. А ментал — это просто. У меня остался твой биоматериал, я его использовала при восстановлении и усовершенствовании предоставленного образца. Теперь у вас генетической схожести больше, чем разницы».

«Френки, это невозможно! Я не очень разбираюсь в биологии, но твой опыт противоречит всем законам природы!»

«По законам твоей природы этот обидчивый нахал еще прошлой ночью мог быть сброшен в провал. Для утилизации, — обиженно ответила подруга. — А до этого ты туда же должна была отправиться. Следом за камнем, что сюда притащила».

«Френки, милая, прости меня. Ты же знаешь, как я в тебя верю. Просто твои исследования выше моего понимания! Даже в учебке целитель, рассмотрев мою ауру, сказал, что он такого уникального плетения энергопотоков не видел и очевидно, что со мной работал талантливейший биомаг».

«Это он еще не все смог увидеть», — поддалась Френки на лесть.

«Какие еще сюрпризы меня ждут?» — гладя кота по спинке, спросила я экспериментатора.

«Он может протекать сквозь пространство на небольшие расстояния».

Я поняла, что лучше мне сесть. Так вот как кот незамеченным очутился рядом со мной!

«Ну, не пропадать же такой ценности, как слюна Звездного Кота!»

— … - вслух и по-русски высказал свое мнение архимаг.

«Ты покормить меня хотела, а разговорами сыт не будешь», — вывернулся из рук Филипп, подошел к корзинке и сунул под салфетку любопытную мордочку.

— … - процитировала я Инка.

Мы расположились на берегу небольшой заводи, подальше от шума небольшого водопада, в котором я отмывалась после моей чудесной реанимации. На расстеленной салфетке сервировали поздний ужин из продуктов, аккуратно сложенных заботливым Ашем в корзинку, помимо кувшинчика с бульоном. Вокруг Древа клубился плотный туман, под покровом которого подруга воплощала невероятные задумки по реконструкции Филиппа. Разумная попросила задержаться на Острове:

«Будешь тестировать дикцию зверушки».

«Это если я с ней захочу разговаривать», — умываясь после еды, вклинился в наш разговор всё еще обиженный кот.

Время в ожидании результата эксперимента тянулось медленно. Страж был молчалив, задумчив и нехотя жевал то, что я подвигала поближе к нему.

— О чем задумались, ваше высочество?

Но рес Плой даже не заметил, что я обратилась к нему по титулу.

— Знаешь, что удивительно? За столько оборотов службы я так и не обзавёлся надёжными друзьями, к которым мог бы без оглядки обратиться в такой сложной ситуации, как сейчас.

— А отец?

— Отец и братья помогут без колебаний. Но чтобы проложить портал из нашего мира на Океан для переброса десяти десятков воинов, придётся потратить почти весь запас кристаллических накопителей государства. Восстановить который удастся не скоро. Пользоваться стационарными порталами, которые есть почти на всех развитых планетах, нельзя. Обойти мир, где расположен штаб Межгалактического Союза, нельзя. А перемещение такого количества военных создаст ненужный ажиотаж и вопросы: кто? куда? зачем? И наша операция перестанет быть тайной, — Инк машинально откусил булочку и стал жевать, невесело глядя на воду.

— Собственно, я о Рактии спрашивала. Уверена, что он не связан с браконьерами, вы с ним друзья, у него есть финансовый интерес в сохранности планет. А еще у драконов свои стационарные порталы. Ближайший в Порту.

Архимаг оторвался от бездумного созерцания качающихся белыми лодочками на тёмной воде пёрышек чаек и уставился на меня.

— Рациональное зерно в твоих рассуждениях есть, но у драконов нет армии, а значит, тренированных бойцов.

— Зато у них есть служба охраны банков. Их что, меньше гоняют на занятиях, чем армейцев, или они не умеют задерживать злоумышленников?

Инк вскочил на ноги и принялся мерить каменистый берег нервными шагами. Время от времени он поглядывал в сторону тумана.