– Врешь. Я твоему начальнику звонила. Он сказал, что ты давно закончила доставку, – голос мамы, измученный, но в тоне пробиваются стальные нотки. – Короче, не явишься через час, можешь вообще не приходить. Оставайся там, где тебе лучше, чем в компании больной матери и голодной сестры. Ужин то ты не соизволила оставить. Праздники, а мы сидим с Катюшей, как нищие, даже елка не светится. Да, очень плохо зависеть от кого-то, кто не уважает семейных ценностей. Ой…

– Мам, мамочка, что с тобой? – испуганно блею я в телефон, тихо-тихо, чтобы не разбудить заснувшую малышечку. Девочка спит, под щечку подложив маленький кулачок, от чего ее губки смешно надуты.

– Тебя это так заботит?

Да, меня это заботит, пугает, сводит с ума. Иногда мне кажется, что я живу в дне сурка. Дом-работа, сестра, которой нужно все больше и больше. Больная мама. А я? Мне иногда очень хочется спросить, а как же я?

– Так что, вы уже начали сосать соски? Надеюсь, угодил, – радостно-издевательский бас, прозвучавший в тишине сонного царства для маленькой принцессы, кажется ревом сказочного великана. Вот сейчас мне хочется забить этого самовлюбленного мерзавца мобильником, который я чуть не выронила от неожиданности и испуга. – Я оплатил эту ночь, не для того, чтобы ты трепалась по телефону, курочка. Цыгель. Мой банан ты опробовала. Теперь я хочу вкусить чего-нибудь, так сказать… Голоден, как дракон. Ну же, детка, сваргань мне…

– Понятно теперь, чем и как ты там работаешь, – впивается мне в ухо ехидный голос матери, совсем недавно едва ворочающей языком от слабости. – Ну что ж, раз тебе важнее какой-то там мужик, чем больная мать, тогда нам не о чем разговаривать. Иди, обслужи парня.

– Мама, это не то, что ты думаешь. Просто я…

Но, кто бы меня слушал. Короткие гудки, несутся из мембраны яростным укором. Боже, сейчас у мамы случится очередной приступ стенокардии, а я… Я очень плохая дочь. Заработала, блин, деньжат на подарки.

– Вы… Вы… Моя мать теперь думает невесть что. А у нее сердце больное. А все из-за вас. Наглый, напыщенный, нахальный индюк. Все, мне пора, не получится у нас с вами сотрудничества.

Он стоит совсем рядом. Распаренный после бани, пахнущий мужским дорогим гелем для душа, огромный, страшный. Настолько, что у меня слабнут ноги. Из одежды на чертовом мужике одно пушистое полотенце, обвязанное вокруг узких бедер. Мускулистая грудь, покрытая курчавыми волосками, блестит в полумраке комнаты капельками воды.

– Нет, детка, ты моя на эту ночь. Точнее ее, – кивает он в сторону спящей малышки. – Я тебя купил.

– А вот и фигушки. Деньги я вам верну, вычту только стоимость короба и ту сумму, которую получила за первые двадцать минут. Не имеете права меня удерживать насильно, – выставив вперед подбородок прошипела я, боясь разбудить крошку. – Да кто вы такой, в конце концов? Тоже мне, пуп земли. А ну отойдите с дороги, а то я… Я за себя не ручаюсь, вот.

– И что ты сделаешь? – приподнял бровь наглый мерзавец, но за полотенце ухватился. Неужели думает, что я с него сейчас его сдеру? Придурок самовлюбленный.

Я сделала шаг вперед, пытаясь обойти эту громадную глыбу, перегородившую мне дорогу. Страшную, огромную, бородатую глыбу, от которой за версту несет проблемами.

– Мы не договорили, – он ухватил меня за шкирку, словно шелудивого котенка и поволок в сторону кухни. Боится разбудить крошку. Надо же. Хотя, он не о ней ведь думает, а о своем комфорте.

– А мне не о чем говорить с человеком, который даже записку прочитать трусит. Конечно, вдруг там написано, что малышка его дочь. Тогда надо будет принимать сложное решение, – вредно проблеяла я, дергаясь в стальном захвате лапищи, похожей на ковш экскаватора.

– Это говорит мне храбрая боевая курица, которой вертит как петрушкой на палке мамуля-симулянтка.

– Да кто вам позволил…? – я аж дышать не могу от злости. – Надо же. Я не ошиблась в вас. Вы хамло. Оговорили больного человека, даже не видев. Прямо вершина наглости. И кстати, я Соня, точнее Софья. Не курица, не курочка, зарубите себе на носу.

– Девочка, ой прости Сонечка, я слышал достаточно. Больные люди не разгоняются от умирающего лебедя до ехидны за три секунды. Уж поверь. У тебя слишком громкий звук в телефоне. Так вот, тебя имеют противоестественно, потому что ты не умеешь говорить нет.

– Тоже мне, знаток человеческих душ. Моя мама нас сестрой одна тащила, и не вам судить…

– Конечно. А теперь она внушает своей доченьке, что пора платить по долгам, правда же? – черт, этот мерзкий хам бьет в самое больное. Прицельно, словно киллер из винтовки. И вкрадчивый его голос достигает запихнутых глубоко в душу моих мыслей и сомнений. Чертов змей. – А ты не умеешь говорить нет. Детка, ты попала. Этот долг, пострашнее того, что в быстрозаймах дают. А я хотел тебе помочь, хоть немного. Деньги дают свободу, курочка.

– Хотели вы, совсем не мне помочь. Такие, как вы думают не о обслуге, бегающей с коробом за плечами, не о маленьких девочках, выкинутых, словно щеночек. Вы думали только о себе, о своем спокойствии. И о том, что это я завтра отнесу малышку в дом малютки. Ведь так? – судя по тому, как дернулась щека мерзавца, я попала в самую точку. – Так вот, я вам говорю – нет. Ни минуты больше не останусь в этом дурдоме, ни за какие деньги. Не все можно купить. Совесть например нельзя, храбрость посмотреть истине в глаза – тоже. У вас не хватает на это смелости, а деньги… Пустите, черт бы вас подрал. И записку прочитайте. Знаете. Мне жаль малышку. Вы самый худший вариант из всех людей на планете, кому ее могли подкинуть. Трусливый, самовлюбленный, зажравшийся павиан.

Я почувствовала свободу. Бородатый великан разжал свою клешню, и я едва не свалилась к его босым ногам. Схватила с вешалки свою куртку, насквозь провонявшую курами гриль. Черт, убожество какое. А самое поганое, что он ведь наверное прав. Этот проклятый мерзавец расковырял в моей душе рану, которую я всеми силами пытаюсь затянуть. Да, у меня нет личной жизни. Да что там, никакой нет. Я не помню даже, когда покупала себе что-то. Просто какую-то мелочь, или ту же курицу гриль, псы ее раздери.

– Вали, давай, правильная храбрая суперкурица, – рявкнул мне вслед бородатый мерзавец.

Я выскочила за дверь, борясь со слезами, которые ни с того ни с сего покатились по щекам. Сломя голову побежала по ступеням. «Врал он все. Демон, проклятый. Мама не симулянтка, и у меня все будет хорошо. Завтра выйду на работу. И забуду сегодняшние приключения, как страшный сон» – твердо проговорила я свою мантру и зашагала по обледеневшему тротуару, подняв руку. Такси бы поймать. И считай, жизнь удалась.

Полторы тысячи долларов в кармане вполне себе неплохой подарок к новому году. Только вот, душа ноет, что же будет со сладкой крошкой, которую я оставила совсем одну в замке мерзкого великана?

Девчонка спала, надув свои слюнявые губки бантики. Маленькая смертоносная бомба замедленного действия, с часовым механизмом. От чего там просыпаются эти мелкие вонючки? От голода, вроде.

Младенец вздрогнул, затрепетав длинными ресничками, и у меня ослабли ноги. Блин. Чертова девка бросила меня на растерзанье этому щекастому созданью, словно матроса на амбразуру. Я ведь даже не знаю, с какой стороны подойти к непонятному существу.

– Агу, – мне показалось, что в тишине прозвучал не детский умильный звук, а выстрел из гаубицы, не меньше. Уставился на малышку, задравшую в воздух ноги в смешных носочках, как баран на новые ворота. Девчонка улыбалась, показывая мне беззубые десна.

– Только не ори, – хмыкнул я. А монстренок ничего, не очень страшный даже, когда молчит. Даже миленький.

Зря я так подумал. Сглазил. Чертова кроха раззявила свою слюнявую пасть и так заорала, что я присел от страха. Там вроде было какое-то заклинание, выключающее звук в орущих младенцах.

– А-бу-бу-бу, – чувствуя себя полным идиотом, я склонился над переноской, в которой заходился истошным криком ребенок. Малышка удивленно замолчала, но увидев мою бородатую морду с выпученными глазами, разразилась еще более душераздирающим воплем. Я ухватился за край стола, на котором стояла корзина, чтобы не свалиться сраженным звуковой волной. Мысли в голове заскакали бешеными зайцами. Так. Чертова курочка брала реву на руки, что еще?