После того, как я в присутствии представителя старшины признала их с Фомой роднёй, ребятишки часто меня когда шутя, когда всерьёз, сестрицей называли. А я и не возражала. Раскосая жгучая брюнетка и белёсые, как одуванчики, дети. Чем не родня?  

Но Дунечка права, что-то я недодумала. Нельзя такие важные вопросы в спешке решать.

«Кадры решают всё» – выплыл в сознании яркий лозунг. Невольно кивнула, соглашаясь с утверждением. Патентных бюро здесь ещё не изобрели, но промышленный шпионаж был во все века во всех мирах. Наверное. Не могу я пока никому доверить рецептуру притираний. Умыкнут, глазом моргнуть не успею.

Артефакт слушается Катю, но она не модистка, а вот управленец отличный. Опыта хватает. Все дела на ней держались, покуда муж торговать уезжал. И челядь домашнюю строила, и работу на складе контролировала. Это она с виду женщина слабая, но стержень в ней титановый. Всего-то двадцать три года, а испытаний Доля выдала столько, что иной за всю жизнь не вытянет.  

Дуняша модельер от бога, но дар слабенький, силёнок на активацию швейной палочки не хватает. И командовать не любит. Подскажет, поможет, но не лидер. Да и не хочу я её загружать излишне. Девочка же ещё. И погулять хочет, и с подружками поиграть, опять же «пухлатая» коза Машка на попечении.   

Вот мне и предстоит решить ту самую хитрую задачку про козу, волка и вилок капусты, которых надо на ту сторону реки в лодке перевести так, чтобы коза капусту не сожрала, а хищник не оставил от парнокопытной на бережке только рожки да ножки.

Не могу я другим довериться. Мне уже рассказывали клиентки, что появились в продаже платья фасонов моего ателье, и комплекты для спальни схожие предлагают. Но и качеством ниже, и изящества в изделиях маловато, а главное, нет моего магического знака – стрекозки, который всё это гарантирует. Думаю, недалёк тот день, когда на рынке появятся косметические средства, копирующие мои.  

Исчертив поверхность рабочего стола таблицами сравнительными и схемами распределительными, поняв, что уравнение не решается, пошла за советом к деду.

–Накопитель на артефакт поставить? – пожевал губы чародей. – Как ты себе это представляешь? – Я пожала плечами. – Ну да, ну да…

Осей, строя из пальцев замысловатые мудры, погрузился в размышления, а я вернулась к планированию.

Удивительно, сколько мыслей проносится в голове, когда руки заняты монотонной работой. Это только со стороны кажется, что цветочки перебирать милое дело. На самом деле нудное и безмерно скучное. К тому же спина затекает в одной позе сидеть. Вот и развлекаешься разнообразием воспоминаний.

Купленный дом был крепкий и просторный, но запущенный. Первый этаж – это сам магазин, пара подсобных помещений и обширный склад, заставленный коробами, свёртками и тюками, зашитыми в мешковину. Второй – несколько жилых комнат, в которых вряд ли когда-то кто-то жил. И необъятный пустой чердак, по которому гуляли сквозняки.

Греческий поверенный, уставший от промозглой зимней погоды вдали от родины, рад был избавиться от ненужного никому наследства «всего-то» за пятьдесят золотых.

– Барышня, забирайте всё, что есть в доме: магазин, склад, товары, мебель и ковры, – чуть ли не плача от радости, на очень плохом и малопонятном русском воскликнул продавец.

Поначалу очень удивилась такой щедрости, но оказалось, что я первый человек,  спросивший цену. Хотела было ещё поторговаться, а потом рукой махнула. Деньги были, а этот дом мне нужен позарез. Удобное место, простор для размещения мастерских. Подумала было и лабораторию сюда перенести, но решив, что деду вряд ли такое понравится, отказалась от такой идеи.

Чиновник из ратуши заверил сделку печатью, мы с греком внесли в кассу какие-то сборы. Он как продавец, я как покупатель. Хлопнули по рукам, отдала кошель с требуемой суммой, забрала бумаги и ключи. Я – домовладелица.

Удивительное дело, но работающая женщина, по законодательству Южно-Русского царства, могла самостоятельно покупать имущество. А вот продавать купленное – уже только с разрешения мужа или старшего мужчины в семье.

Как выжила в те дни, лучше не спрашивать. Разбор склада решила оставить на потом. Первым делом необходимо жилые комнаты превратить в рабочие места кружевниц, вышивальщиц и швей. Следующим – освободить от экзотики магазин. Вместо чучел, гербариев, коллекций жуков и бабочек, перьев павлинов и страусов полки должны занять баночки с экологически чистой, безопасной косметикой, каталоги с образцами тканей для платьев, изящные сумочки, в которых будут скрываться от нескромных глаз зевак комплекты для спален.

Выставлять их на витрину нельзя. Иначе поборники традиций и морали и стёкла побьют, и дверь дёгтем вымажут. Средневековье, граждане, да-с! Чтобы каждый раз не выкладывать всё бельё для демонстрации цвета, фасона и отделки, к каждой сумочке крепилась лента с образцом ткани, из которой комплект сшит, и кусочком кружева, которым он украшен. 

Проследив, как отмыли и выскоблили потолок, стены и пол в торговом зале, распорядилась поставить вдоль стен стеллажи, отделив их от основного пространства узким прилавком. Выставленный на полках товар освещали гирлянды мелких осветительных шариков, которые по моей просьбе создали дед Осей и Ерофей. От себя жених ещё и щиты магические на витрину наложил. Бережёного бог бережёт.

На полу расстелили очищенный от застарелых пятен и тщательно выбитый ковёр, ранее украшавший одну из комнат. На нём расставили небольшие мягкие кресла с резными ножками. Между кресел разместились два чайных столика. Мебель тоже перекочевала со второго этажа. Не выбрасывать же хорошие вещи, за которые немалые деньги уплачены. По свободным стенам развесили те самые, ранее никому не нужные, коллекции невероятной красоты бабочек, невиданных в наших краях. Их тоже подсветили шарами, закреплёнными на металлических загогулинах неизвестного предназначения, валявшихся в углу склада. Отмыли, почистили, подкрасили. Сделали красоту из мусора.

Постепенно торговый зал превратился в уютный салон, где клиентки, ожидая своей очереди, могли выпить чай, рассматривая гуляющих по ратушной площади людей, или компаньонка – подождать госпожу, пока той делают макияж или примеряют платье.

Рамки с гербариями, засушенными жуками и разноцветными пёрышками приказала развесить по стенам мастерских. Для вдохновения мастериц. Глядишь, придёт в голову узор замысловатый для кружева, или жужелицу переливчатую в вышивку добавят. «Природа как пример для подражания» – вспомнилась когда-то где-то слышанная фраза, и я с ней согласилась.

Подремонтировав, обновив, отмыв и переоборудовав комнаты второго этажа, мы устроили кастинг. Мастерицы заранее рассказали знакомым о том, что мне требуются работницы. И вот в объявленный день, с самого утра, под дверью нас ждала небольшая толпа желающих получить место в моём ателье.

В пустующем пока помещении рядом с магазином поставили лавки. Каждой входящей давали небольшой обрезок шёлка или атласа. Предлагалось за пятнадцать минут показать своё умение. Кто-то сразу начал шуметь и возмущаться, что времени дают мало, а иголок и ниток не дали, при этом ещё чего-то от бедных девушек хотят. Их вежливо, но решительно попросили выйти вон. Кто-то из претенденток, услышав задание, сам убрался по-тихому, разумно понимая, что не тот у них уровень мастерства. Были такие, что ничего не делая, рассматривали окружающих или пытались заговорить с соседками, мешая работать. Этим тоже указали на дверь.

В результате осталось человек десять. Истинную мастерицу врасплох не застанешь. Шить они предпочитают своей иглой, и она обычно с собой всегда, как и небольшой набор ниток. Через назначенное время мы с Дуняшей и Екатериной рассматривали представленные образцы.

–Вот эту обязательно надо брать в бельевую мастерскую. Смотрите, какой шов тонкий и ровный. Похоже, и шьёт споро, – показала Катя на лоскут, который девушка уложила ровными складочками, и каждую филигранно прошила едва заметной строчкой. В углу еще и метку поставила, дабы обозначить свою работу.