Старательно изображая беззаботность, я только пожала плечами – неведомо мне сие. Но внутри всё дрожало от страха – ещё мгновение, и я бы ударила скандалисток магией. Чем бы всё закончилось, даже представить страшно. Светлые боги, за что мне это? Неужели я уже с пути, начертанного Долей, сошла? Мне безудержно захотелось остаться одной, накрыться с головой одеялом или уткнуться в гриву Пыха, чтобы подумать и успокоиться, но Дуняша с Фомой ждали обещанных пряников и орехов. Не хотелось их разочаровывать. Новолетье бывает только раз в году, и следующего праздника ждать долго.

Обменявшись взаимными пожеланиями и поздравлениями, мы простились с княжеской четой и продолжили прогулку по нарядно разукрашенной площади. 

Оказывается, магия это не просто рукой взмахнуть или пальцами щёлкнуть. Это ещё и немало сил физических потратить надо. Преобразование одной силы в другую, что ли? Вот не потратила ни капли, только потревожила в себе дар, но едва плетусь, цепляясь за руку Ерофея. А отказаться от задуманного не могу – обещание дала.

Прилавки празднично украшены гирляндами из веток еловых, перевитых лентами разноцветными, с выпечкой миниатюрной, яблоками и кистями красных ягод. Торгуют тем, что принято дарить на Новолетье: сладости разнообразные, свистульки глиняные ярко раскрашенные, украшения недорогие мужские и женские – стоит сбор такой грошики, но радует пестротой, вкусом и звучанием приятным.

Можно купить уже собранный комплект, но куда приятнее выбрать каждую мелочь самому, со значением тайным или явным. Поэтому у прилавков, где продают коробочки берестяные, в которые набор праздничный складывают, торговля бойкая идёт. Закупаемся и мы, а потом следуем в ряды, чтобы заполнять их гостинцами.

Радостная суета постепенно возвращает и настроение хорошее, и силы. У меня уже приготовлены дары и деду, и Ерофею, и Боянке с Богданом Силычем, и Дунечке с Фомой – но вот этими традиционными коробочками хочу подарки дополнить. Да и работниц порадовать надо. А ещё Михей с женой молодой. Боги светлые, да мне же рук не хватит!

За месяц перед Новолетьем в Южно-Русском царстве принято свадьбы гулять. Широко и с размахом, не меньше трёх дней. На нашей улице – совпало так – одновременно женили троих парней. Михея нашего, Дмитрия – сына сапожника, да Захара – сына ткача. И то давно пора было, по двадцать лет каждому. У иных ровесников по двое деток уже, а эти всё в холостяках ходили.

Михею Богдан Силыч полдома отделил и приказал жить своей семьёй, дабы учился тот рассчитывать на себя. Дмитрий удивил несказанно. Пошел перед самой свадьбой к старшине квартальному, упал в ноги и умолил помочь от отца уйти. Похоже, о Радиме слава шла не только как о сапожнике отличном, но и как о блудяшке* известном. Поэтому староста самолично приказал выделить парню его долю ремесла и определил на постой к деду одинокому, чтобы и пригляд за стариком был, и крыша над головой у семьи молодой. Мудрый у нас старшина. Захар из-под воли отца выходить не собирался. У них семья крепкая, дружная. Придёт время – само собой всё сладится, если самостоятельности захочет.

*Блудяшка – гуляка (старорусский).

Погоды стояли замечательные, и парни, посоветовавшись с родителями, решили праздновать совместно – чтобы веселее было и запомнилось надолго. Столы и лавки ставили посреди улицы, угощение и хмельное несли от каждой семьи, не боясь, что кто-то чужой к пиршеству присоединится. Не принято в Светлобожске незваным к столу присаживаться. Независимо от причины. Родины ли аль именины, хоть свадьба, хоть тризна – только родня и близкие хлеб преломляют.

Ох, и погуляли! Но всё чинно-благородно было.  В первый день за невестами съездили, в храме благословление богов через жреца вняли, у порогов отчих родительские наказы выслушали. Как ни злился на сына Радим, но против устоев старинных пойти не посмел. И хлеб молодым вручил, и наказ зачитал.

Потом гостей к столам позвали да потчевать стали. «Горько!» кричать не принято, как и целоваться прилюдно. Только на клич «Слава!» вставали новобрачные и в пояс гостям кланялись. На вечерней зоре подъехали три повозки, дабы молодых по домам развести, где они завершили обряд свадебный и познали друг друга.

На другой день новоиспечённых супругов поздравляли да подарки вручали. За спиной у каждой пары стояла телега, куда подношения складывали. Чего только не дарили! Одежду и обувь, украшения и ткани, утварь различную и постельные принадлежности, живность мелкую и инструменты рабочие. Всё сгодится молодой семье, несмотря на приданое жены и выделенную часть от родителей мужа.

В третий, завершающий день свадебного торжества, свекровь переплетала снохе косу, обвивая пряди лентами с символами нового рода, с оберегами и амулетами заговорёнными. После покрывала платом бабьим, передавая убор девичий следующей по возрасту в семье родительской.

Каждый день ели и пили, пели и плясали, соревновались в ловкости и силе, молодёжь знакомились под присмотром родительским, а те приглядывались к кандидатам в мужья-жёны для детей своих.

Всё бы ничего, но больно уж утомительно три дня праздновать. Хорошо, что нечасто такое бывает.

Вспоминала я об этом, присматривая, для кого что купить, да красиво в коробочки уложить.

Новолетье хлопотный праздник.

Традиционное праздничное угощение Новолетья – блины, сочиво, соленья разнообразные и свежеиспечённый нарядный каравай. Ещё и гусь. Несчётное количество безвинно убиенных птиц съедалось в эти дни. Наш домовой был ярым поклонником обычаев, и сейчас на кухонном столе красовалась безголовая тушка, нафаршированная приваренной до полуготовности перловкой с яблоками и орехами, обмазанная смесью мёда с топлёным маслом и полностью готовая для запекания.  

– Зачем нам гусь? – «выговаривала» я Душану. – Курицы бы вполне хватило на троих.

– Не расстраивайся, стрекозка, – как чёрт из табакерки возник рядом Ерофей. – Что не съедим, я с собой в Академию заберу. Мы с парнями вскладчину второй день праздника отмечать будем.

Появление жениха отвлекло меня от кулинарных дел  и дало возможность задать мучающий меня вопрос. Я резко развернулась и ткнула парня пальцем в грудь:

– Ты когда научился меня «слышать»?

Тот легкомысленно плечами пожал:

– Со второго курса у нас ментальную магию преподают. Предмет новый, сложный. Раньше его в Академии не изучали. Не каждому дара хватает одолеть сию премудрость. Тренироваться много надо, но мало кто соглашается, чтобы его «читали». Мне же всегда хотелось понимать тебя без записок. Вот я когда домой приходил, на тебя и настраивался. Сначала плохо получалось. Потом лучше стало. Поначалу «слышал» только когда ты на меня смотрела. Сейчас без разницы, как стоишь. Хоть боком, хоть спиной. Ты очень «громко» думаешь. Правда, когда далеко, то совсем не чувствую. Как сегодня было.

Парень очень переживал, что не смог защитить меня от гадких девок, и уже который раз винился за это.

– Обещал же никому не дать тебя в обиду, а сам… Как дитё малое лошадками соблазнился.

– За ребятишками тоже пригляд нужен был, – успокаивала я Ерофея, но его мои доводы мало утешали.

– Хозяйка, хлеб в печь ставить пора! – позвал домовой, управившийся с гусем.

Вот кому некогда и незачем было предаваться душевным терзаниям, ибо твёрдо был убеждён наш домашний дух в том, что любая хандра – от безделья.

Каравай во все времена не просто хлеб. Это символ жизни, благополучия и достатка – всё то, что вмещает в себя Солнце. Поэтому и выпекают его круглым и никак иначе. Душан ловко скатывал из дрожжевого теста небольшие шары и выкладывал их на противни, чтобы перед выпечкой колобки приняли форму классического каравая. А я из простого постного теста лепила колосья, собирала их в миниатюрные снопики, вырезала листья, цветы, бордюрные косы и ажурные полоски. А после на смазанные желтком хлеба лепили приготовленные украшения, как того душа хотела.