– Дорогу покажешь – до самого дома доставлю, – предложил хваткий селянин.

Похоже, его сильно утомил базарный шум, тревожило отсутствие вестей из дома и мучили сомнения, как взять огромные деньжища, не поступившись совестью.

Я осмотрелась и увидела, что крестьяне на торг привезли не только перины. К ним прилагались комплекты вышитого по углам постельного белья, стопка белёных полотенец и несколько объемных мотков пряжи. Показала пальцем на всё увиденное, вопросительно посмотрела на хозяина добра и опять протянула монетки. Хватит ли?

– Ну, ежели так, тоды… – и селянин махнул рукой, – забирай! Показывай, паря, куда править. Неча нам здеся прохлаждаться. Дома ждут.

Вспомнив ещё обо одном деле, дернула Ерофея за рукав и жестами показала, что отойду на пять минут, пока они грузятся. С сомнением, но меня отпустили.

Ряд, где продавали гребешки, ленты и заколки, был недалеко, но пока я делала выбор, забыла и о времени, и о том, где нахожусь. В реальность вернул сердитый голос жениха:

– Нельзя же так, Даша! – он твёрдо взял меня за руку и повёл за собой к выходу, где нас поджидали сельчане.

М-да… А Ерофей-то и впрямь женихом себя почувствовал. Контролирует, заботится, опекает. Смешной, взъерошенный мальчик, – выдало оценку ситуации моё взрослое сознание. Но ничего, скоро я его причешу. Два славных гребня лежали в моей суме. Один для моей иссиня-чёрной косы, другой для пшеничных с рыжиной кудрей моего кавалера.   

Мы шли за гружёной телегой, которую тянула уныло плетущуюся в гору лошадка с коротко стриженой гривой.

– Похоже, что хозяин рыбарь, – нарушая затянувшееся молчание и пытаясь сгладить неловкость от короткой, но эмоциональной отповеди, сказал Ерофей.

Приподняв вопросительно брови и чуть склонив голову на бок, показала, что готова к общению.

– Видишь, грива у коняги ёжиком? – киваю. Скорее всего, на удочку срезал, чтобы рыбу удить.

Одновременно пожала плечами и головой покивала – может быть. А может, срезали, чтобы продать конский волос. Видно же, что готовы на всё, чтобы денег собрать на мифический выкуп. Маловероятный – потому что если девочки хотя бы вполовину матери своей хороши, то как пить дать будут ближайшие годы украшать гаремы знатных богатеев.

Казалось бы, селянка простая, но откуда что в её стати, в лице и в движениях. А глаза какие! Под густыми, идеальной формы соболиными бровями – очи цвета аквамарина, опушённые густыми ресницами. Коса, хоть и убрана под плат, но видно же, что не жиденький хвостик голову короной оплетает. Именно такие гордые красавицы из бесправных полонянок становятся любимыми жёнами восточных правителей и матерями великих военачальников.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Не думаю, что они дождутся дочерей своих, -– сказал Ерофей, словно мысли мои прочитал. Постаралась заглянуть ему в лицо, чтобы понять, с чего такие выводы. – Подумай сама, чуть ли не перед свадьбой украли девчонок, которые выросли в приграничье и знают, куда не след ходить, чтобы в беду не попасть. Женихи, которые с радостью отказались от наречённых, вряд ли с великой охотой под венец шли. Случись с тобой такое, я бы не отступил и искал. – Последние слова парень сказал, наверное, для себя. Но я расслышала, хоть и вида не подала. – А ещё сказывали, что красивые девицы сами в полон бегут от тяжкой селянской доли. Верно или лжа, не знаю, но на пустом месте слухи не родятся.

Слушала размышления и согласно кивала. Очень на правду похоже, поэтому не стоит мне сильно печалиться о судьбе девчонок, но родителей их жалко.

Ерофей с селянином споро разгрузили телегу, свалив гору покупок прямо в прихожей. Расплатилась, распрощались, помахали вслед и пошли обедать.

Пых, хоть и без особой охоты, но оставался один дома куда спокойнее, чем в первый раз. Правда, это не мешало радоваться моему возвращению так, словно мы года три не виделись. Рос зверёк скачками. То в один день у пушистого комочка появляются длинные лапки, то ушки с кисточками вытягиваются, то детский пух превращается в блестящую на солнце шкурку песочно-золотистого цвета.

Однако, несмотря на все изменения, Пых всё ещё ребёнок: иногда в лапах неуклюже путается, а то жука рогатого испугается и бежит ко мне защиты просить. Но любопытный нос уже суёт в щель забора, за которым пустырь. И знаю, что как бы страшно мне ни было, скоро придётся отпустить его побегать на воле.

Понимая, что Пых не домашнее животное, а потомок диких хищников, ежедневно внушаю ему, что нельзя охотиться в соседских курятниках и крольчатниках. Иначе несдобровать всем обитателям дома.  

После обеда каждый занялся своим делом. Питомец убежал во двор, где забрался на поленницу у мыльни. Заняв удобную позицию, Пых тихо мявкал и, причмокивая и подвывая, азартно наблюдал за пасущимися на пустыре козами. Должно быть, мечтает о будущей охоте, – подумала я, с улыбкой глядя на любимца. А мы с Ерофеем принялись рассматривать и сортировать мои спонтанные покупки.  

К каждой перине комплектом шли три разновеликих подушки и пуховое же одеяло. Все сшито с любовью и большим мастерством – безупречная ткань и наполнение мягкости невероятной. Только куда нам столько подушек? Самая большая размером на половину кровати. Убедившись, что деньги потрачены не зря, показала парню пальцем на перину, подхватила подушку, новое постельное бельё и поднялась в комнату чародея, которая радовала чистотой и порядком.

Старую постель свернула и, чтобы не толкаться вдвоём на лестнице, выставила в коридор. Пыхтя, отдуваясь и что-то бормоча под нос, в комнату ввалился Ерофей – тащил в охапке норовившую выскользнуть из рук перину, которую с облегчением сгрузил на кровать, и пошёл за одеялом.

Застилая простынь, облачая подушку в нарядную наволочку и встряхивая одеяло, чтобы оно правильно распределилось по пододеяльнику, я думала о том, где же устроить спальное место для жениха. О закрытой комнате чародей даже упоминать запретил. В гостиной, как и на кухне, неудобно.

Вопрос парень решил сам.

– Даша, посмотри, – позвал он меня из коридора, – здесь я никому мешать не буду?

Раскатав старый тюфяк деда на полу под запертой дверью, Ерофей примеривался, как будет здесь ночевать. А что, отличный вариант. Но только не на этом пыточном инструменте, ошибочно названным матрасом. Мы теперь можем себе позволить комфортную постель.

Из сундука в своей комнате достала подготовленный для набивки шерстью чехол, сунула в карман швейный артефакт и одну из больших подушек и с трудом поднялась наверх. Жестами попросила парня принести вторую и задумалась, как смастерить ещё одну перину.

Есть два варианта: распороть края подушек и сшить их в одно целое или без заморочек засунуть обе в готовый чехол. Думаю, стоит начать с более простой версии.

Не получилось. Матрас планировала делать из шерсти, поэтому мешковину кроила без лишних припусков. Подушки же были огромными и никак не хотели втискивать свое роскошество в скромное ограничение мешковины. Пришлось переходить ко второму варианту.

Аккуратно распоров верхний наперник, обнаружила под ним ещё один. Ну, это понятно. Чтобы пух не вылазил. Ого! Это сколько же мне шить придется? Слава светлым богам, что я купила, пусть и сдуру, честно говоря, швейный артефакт. Да ещё, как оказалось, по дешёвке.

Дед, обожавший всякие ребусы и головоломки, долго разбирался в ситуации. Как мне это удалось?  А потом пришёл к выводу, что помогло действие оберега, подаренного чародеем в тот день. Спорить не стала, но к забавному амулету стала относиться с большим уважением. Кто знает, может быть, Осей прав.

Артефакт не работал. Похоже, снова разрядился. Я чуть не плакала от собственной глупости. Сначала надо было его проверить, а потом уже подушки распарывать. А теперь что? Легчайший пух при малейшем движении воздуха норовил разлететься по всему дому.

– Ну, что ты расстроилась? – присел рядом жених и забрал у меня из рук капризную волшебную палочку. – Как это работает?