– Я встречалась с Джаредом. – Продолжала Лилит. – Он вернул твое кольцо.

– Он смог? – Надежда сверкнула в глазах верийца.

– Ну разумеется! – Возмутилась Лилит. – Он сильнее Вереса и его законов. За Сантером кроется сила, Кейну не одолеть его одному.

– Какую выгоду преследуешь ты? – Насторожился Фауст.

– Не все ли равно. – Вздохнула Лилит. – Но у Сантера есть то, что мне так нужно.

Фауст сжал кольцо в руке.

– Все теперь в твоих руках, друг мой. – Подбодрила его Лилит.

***

Злое лицо Кейна, обнаженный и окровавленный Несущий смерть, – картина была не из приятных.

– Кейн. – Тихо позвал Лино.

– Что тебе нужно, герцог? – Угрюмо отозвался король.

Кейн ощущал, как до сих пор дрожат пальцы, нетерпеливо сжимающие эфес меча, как стучит в висках адреналин.

Лино застал короля на одном из лестничных пролетов храма. Кейн, прислонившись к стене, стоял, не зная, подняться ему или все-же спуститься вниз.

Наверху, в одной из комнат, горничная помогала Жанне переодеться.

Внизу Дисмас Кин переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших распоряжений.

– Я исполнил твой приказ. – Продолжил Лино.

Он пытался прощупать эмоции короля, чтобы понять, стоит ли сейчас попадаться на глаза разгневанному богу. Или стоит дождаться возвращения холодного и рассудительного полководца.

– Ты был прав. Они все предали тебя. – Осторожно продолжил Лино.

– Почему ты остался верен мне?

– Ты недооцениваешь меня. – Хмыкнул Лино. – Метаться из лагеря в лагерь должны лишь походные шлюхи. Для меня существует одна правда.

– Ты прав, герцог. Я недооценил тебя. – Кивнул Кейн. – И рад своему просчету.

Кажется, Лино удалось перевесить чашу весов. Король медленно стал спускаться вниз, Лино последовал за ним.

– Ничего не будем менять. – Решительно продолжил Кейн. – Теперь все будет зависеть от тебя и от… – Он замялся. – От Жанны.

Имя прозвучало как-то мягко, чересчур тепло.

– Ты веришь ей? – Удивился Лино.

– Что бы ни творилось в ее сердце, она разделяет чувства и долг. – Медленно проговорил Кейн. – Мне нужна ее вера. Этого будет достаточно.

– Я не оставлю ее. – Пообещал Лино. – И могу подтвердить: лоринка справится.

Разумеется, Кейн знал о неверности своего малого совета. Лино ди Герра оказался единственно преданным ему. Были еще Раски и другие мелкие дома. Но оставшиеся не заставили Сантера долго себя уговаривать.

Все, что происходило сейчас и должно было произойти не удивляло короля.

Он как ни в чем не бывало обсудил с Дисмасом Кином текущие дела, велел не медлить ни минуты и выступать сейчас же. Да, был тяжелый бой. Да, много потерь и отряды Гевальта еще подтягиваются к столице. Но ждать и откладывать больше он не хотел.

На мгновение король бросил взгляд назад, в чернеющий провал храмовых дверей. Можно было вернуться и забрать полукровку с собой. Вместе они могут нанести поражение Сантеру и разбить предателей. Но Жанне необходимо до конца пройти свой путь, чтобы стать равной Кейну.

А Кейну придется пройти путь Вереса, чтобы стать полноценным богом.

***

Жанна, переодетая в легкое кремовое платье, казалась ангелом, сошедшим с небес! Стройная и грациозная, пленительно-нежная, она медленно спускалась по лестнице.

Лилит давно скрылась. Погрузившись в раздумья, Фауст не сразу заметил королеву.

Он обомлел. Глупая улыбка расползлась по лицу, он не смел отвести глаз и стоял, затаив дыхание.

– Моя королева. – Срывающимся от волнения голосом произнес он, склонил голову.

Она кивнула. Холодная, красивая, точно узор на зимнем окне. Ее миниатюрная фигура застыла в нескольких шагах.

– Я хочу прояснить сложившуюся ситуацию, Советник. – Сухо начала она.

– Да, моя королева. – С упавшим сердцем откликнулся он.

Эмоции комом стояли в горле, но Жанна не дрогнет. Надо сделать все так, как она решила. Лилит долго, очень долго выводила ее из оцепенения. Теперь она взвесила все "за" и "против".

– Я не могу простить тебе предательства короны. Ты давал клятву. – Жестко продолжила Жанна, и слова резали как ножи. – Я не скажу Кейну, но…

Все было испорчено! Она сорвалась! Эта тоска в глазах, поверженный, побитый вид… Побитый? Только сейчас она заметила кровь на полу и одежде верийца.

– Ты ранен? – Испуганно пробормотала Жанна. – Что случилось?

Величие и отчужденность растаяли.

Она подбежала, оторвала рукав от платья, прижала ткань к ране, словно это могло помочь. Она все еще мыслила, как человек! Фауст ждал этого жеста. Сомнения рассеялись, как только она бросилась к нему.

– Тебе нужны силы! – Она хотела коснуться его, но, спохватилась, отступая. – Я позову кого-нибудь!

– Не надо. – Он улыбнулся. Он не был так уж ей безразличен. Дрожащей рукой он накрыл прижатую к его груди ладонь. На руке было кольцо. Он снял его. – Возьми его, молю! Пусть не будет никаких обещаний, я лишь хочу, чтобы ты помнила обо мне…

Сейчас, наедине, королева проявила то, что так тщательно пыталась скрыть за железной маской власти: любовь. Разве можно было дальше терзаться сомнениями, когда ее испуганное хорошенькое личико с волнением приблизилось к раненому князю? Разве можно истолковать по-другому это немедленное желание разделить с ним свою душу, чтобы призрачная смерть отступила, оставила Фауста его королеве? Он несмело сжал ее ладонь, окровавленное кольцо очутилось, наконец на ее пальце.

Ты запуталась, красавица! В себе и в той игре, которую закрутила судьба вокруг тебя и восьми миров…

– Вы испортили платье, моя королева. Я не стою даже клочка вашей одежды! – Он упал перед ней на колени, обхватил ее ноги. – Моя королева! Я чуть не потерял вас сегодня! Я жаждал лишь сохранит вашу жизнь. Я люблю тебя с первой минуты! С того мгновения, как увидел год назад, когда мы только вторглись в твой мир! Нет, не перебивай!

Он смотрел на нее снизу, сжимая руками эти прекрасные стройные ноги. Она попыталась поднять его, но он не дал.

– Нет! Смотри! Я у твоих ног! Ни один меч не сможет причинить мне больше боли, чем твое презрение.

Его слова, горячие и страстные, пугали. Жанна не решалась перебить его. А в душе все смешалось: сострадание, собственные муки, тщеславие и жажда власти! Затуманить разум, заставить подчиниться, чтобы он отступил.

Она не могла объяснить себе, почему стоит и слушает эти болезненные признания. Ей следовало бы оборвать этот настойчивый и бархатный голос, испепелить предателя!.. Стоит лишь отдать безмолвный приказ ее охране, что ожидает возле храма, – и князь будет изгнан. Бешеным барабаном стучало сердце, руки похолодели, а ноги точно приросли к полу.

Почему же слова застыли на языке, не смея сорваться? Она хотела принадлежать ему, быть его счастьем, чувствовать прикосновение этих губ, подчиняться его желаниям и владеть его сердцем. Разбуженные страсти искали выход.

И, в то же время, свобода, дарованная ей Кейном, была восхитительна! Делать то, что пожелаешь, не бояться никого и ни от кого не зависеть. Почти. Хотела ли она для себя тихого счастья? Нет. Быть послушной и преданной супругой, матерью… Не сейчас. Жизнь подарила ей много возможностей, она слишком дорого заплатила за свою власть.

А Лилит, сдерживая смешок, наблюдая за этой бурной сценой, знала все! Как легко ввести в заблуждение юное сердце. Такой расчётливый и проницательный, князь ухватился за маленькую надежду, на счастье. Такая гордая и правильная, королева по своей природе – просто девчонка. Девчонка, которая еще не наигралась в отношения! И теперь эта полураспустившаяся красавица жадно грелась в лучах истинной любви.

– Жанна… Позволишь ли ты хотя бы дышать одним воздухом с тобой?

Он в отчаянии прижался лбом к ее туфелькам. Жанна хотела отступить и, вскрикнув от неожиданности, поскользнулась. Он подхватил ее на руки.

– Остановись! – Испуганно пролепетали ее губы.

– Я дал тебе слово, а ты поклялась в ответ.