– А что же наши перебежчики? – Поинтересовался Альберт Свейн.

– Они получат обещанное. – Джаред удовлетворенно кивнул. – Ровно то, чего хотели. Не беспокойтесь, Альберт. Верийцы не будут причинять вред Лорин. Напротив, их таланты найдут свое применение.

Альбер удовлетворенно кивнул, поправил меч на поясе. Король Оринберга намеревался участвовать в битве. Но на безопасном расстоянии.

– Что делать с девушкой, друг мой? – Задал он самый главный вопрос.

– Не волнуйтесь. Если она не примкнет к нам добровольно, – ее заставят. Обстоятельства, чувства, события. – Джаред улыбнулся. – Кейн потерял контроль над своим созданием. И, что не мало важно, он потерял власть над самим собой!

***

Заря занималась, отгоняя эту бесконечную осеннюю ночь. Солнце уже выбелило небо, затянутое серыми тучами, пошел мелкий дождь. Завыл холодный ветер в пустых дымоходах.

Кейн остановился в храме. Ему доставляло особое удовольствие пережидать день в людских храмах. С любопытством рассматривал он мертвые каменные изваяния богини, резные алтари, витражные окна, через которые проникали лучи света, раскрашивая храм в различные цвета!

Яркие краски фресок давно поблекли, но все еще радовали глаз. Массивная ладонь алтаря, – кропотливая работа зодчих и скульпторов, – была пуста. Верийцы не собирались отдавать дань богине, они с презрением раскидали золотые кубки и благовония, шелковые ткани и монеты с чеканкой короля Оринберга. Все эти богатства, растоптанные, валялись на каменном полу. Святыня была попрана, но никто из чужеземцев не позарился на ценности, снизойдя лишь до осквернения.

Алтарь раскололся на две часть, но пережил сражение двух богов. Сам храм, хоть и выстоял под натиском поединка, выглядел жалко: половина прекрасных фресок осыпалась, валялись поверженные и мертвые статуи, мелкой крошкой хрустели под сапогами бессмертных витражные осколки.

Фауст пришел с опозданием, нарочно проигнорировал тяжелый взгляд Кейна и бегло отчитался перед малым советом.

Верийцы подводили итоги битвы, считали потери и разрабатывали новую стратегию, с учетом полученных данных. Полученных от Фауста и его неизвестных сообщников в столице!

Когда малый совет закончил совещание, пришла очередь полководцев. И снова были оговорены детали наступления. Наконец, все разбрелись выполнять поручения и воплощать в жизнь великий замысел Кейна.

– Поговорим, Советник? – Предложил Кейн, когда они остались вдвоем.

– Изволь. – Нарушая всякую субординацию, вериец отвернулся, рассматривая стены храма.

– Ты же не думал, что выйдешь сухим из воды? – Нахмурился Кейн.

– Сложный бой, не так ли? – Перебил его Фауст. – Для всех. И для нее тоже. Особенно для нее. – Подчеркнул князь. – У тебя нет власти над Лорин.

– О, нет, князь. – Кейн рассмеялся. Бледное лицо стало жестким. – Все складывается именно так, как я задумал.

– Бездушное чудовище. Ты ее используешь.

– Также, как и всех вас. – Кейн небрежно пнул каменную голову ангела. – Она не так уж и глупа, хороша собой и способна. Что можешь дать ей ты? Чувства и безумные поступки? А потом? Жизнь в Волчьем замке, там, где она едва протянула год? Ты распланировал все за нее и для себя. Где же здесь право выбирать?

– А что можешь предложить ей ты? Она даже не смотрит на тебя! Ты противен ей как насекомое! В Маледиктусе она каждый день проклинала твое имя и тянулась ко мне.

– Поэтому при первой же встрече Ее Величество отдала себя всю без остатка? – Рассмеялся Кейн.

Они разом выхватили мечи.

– Не пора ли расставить все по местам? – Предложил Фауст.

– С удовольствием! И в этот раз я отрублю твою голову! – Рассмеялся Кейн.

Они закружились, нанося и отбивая удары. Это был честный поединок, без магии Даров. Ни к чему лишний шум, которого и так хватало!

Лезвия мелькали в воздухе, стараясь впиться в плоть. Фауст уворачивался, отступая, выжидая момента. Он больше не позволит своим эмоциям взять верх. Сейчас ему нужна холодная голова, чтобы победить. Поэтому, он был осторожен и внимателен. Кейн – сильный соперник, но у князя была цель: Жанна. Он все еще помнил прикосновение ее губ, ее рук и обрывки мыслей, переполненных чувствами.

Кейн же, с присущей ему силой и напористостью, рубил. Волнистый меч пел и крушил, врезаясь в то, что оказывалось на месте ускользающего Фауста. Для него собственное преимущество было очевидным. Если Жанна не может или не хочет выбирать, – он сделает все сам. Это – его поддержка, часть давно забытого чувства, что внезапно вспыхнуло в нем, приятно грело сердце. И пусть все его подданные дальше думают, что боги не способны любить. И даже самой полукровке не следует знать об этом. Всему свое время.

Двое кружились, сталкиваясь и разлетлись в разные стороны.

В конце концов, Кейн дождался, когда Фауст раскроется и со всей своей яростью воткнул меч в грудь соперника. Фауст запоздало ушел от выпада, это спасло ему жизнь и сердце, но не уберегло от глубокой проникающей раны.

Фауст зарычал от боли, упал на колени. Его левая рука обхватила лезвие чужого меча, он пытался высвободится, напоминая наколотого на иголку жука. Несущий смерть налился алым и потянул душу верийца.

– А ты упрям! – Кейн раздраженно поморщился, вырвал меч, замахиваясь снова.

Князь напрягся, приготовился к прыжку.

– Да остановитесь же! – Лилит закрыла собой князя, поспешно возвела невидимый щит. – Кейн, перестань!

Меч со свистом врезался в густой и вязкий воздух, но это не могло остановить его надолго.

– Уйди с дороги! – Грозно приказал король. – Я проучу этого предателя! Уйди, или умрешь вместе с ним!

– Она не будет твоей! – Прохрипел Фауст. Тело его торопилось залечить рану. На мозаичном полу растекалась алая кровь. – Она принадлежит мне. Что ты вообще знаешь о Жанне? Для тебя она – источник сил, не больше!

Фауст снова попытался встать, но Лилит властным жестом осадила его.

– Я не верю своим глазам! Вы ведете себя как мальчишки! – Нахмурилась Лилит. Она все еще балансировала между верийцами, не давая им продолжить бой, пачкая подол платья в крови. – Что вы делите? Королеву? Но ведь она принадлежит королю, разве нет? Разве не потому она так и зовется? Она не любит тебя, Фауст, оставь ее в покое!

– Ты лжешь, ведьма! Ты всегда была на стороне своего хозяина! – Взбесился Фауст, вскакивая на ноги. Он настойчиво пытался оттолкнуть Лилит в сторону. В глазах плясали огоньки, рана горела.

– По-твоему, смертные живут и думают, как верийцы, князь? Кейн, позволь ей самой высказать все Фаусту.

Она умоляюще посмотрела на своего господина. Он кивнул. Опустил меч.

– Где лоринка? – Спросил король.

– Сейчас придет, она хочет поговорить наедине! Не беспокойся, я буду рядом. – Торопливо добавила Лилит.

Кейн еще раз окинул взглядом волшебницу, что-то пробормотал и ушел.

Фауст обессиленно сел на пол, продолжая истекать кровью. Ему уже не хотелось восстанавливать свое израненное тело. Свет внезапно потускнел в бессмертных плоских зрачках.

– Ты сказала правду? – Глухо спросил он.

– Кто же в здравом уме будет врать королю! – Воскликнула волшебница. Она помогла Фаусту подняться на ноги и опереться о безголовую статую какого-то жреца.

– Очевидно тот, кто не боится его. – Ответил Фауст. – Неужели она что-то значит для него?

– Ты даже не представляешь, насколько близок к истине! – Лилит протянула верийцу маленький мешочек, извлеченный из складок платья. – Она придет с минуты на минуту, у нас мало времени.

Фауст осторожно достал из мешочка кольцо своей матери.

– Джаред велел передать тебе, если ты еще полон решимости… Что же касается Жанны, – волшебница с искренним сочувствием покачала головой, – тебе не приходило в голову, что она умрет вместе с Кейном? Ты забыл, насколько крепки Узы крови?

Князь изменился в лице.

– Ты забыл, что Сантер обещал помочь тебе? – Продолжала Лилит. -

Он надеялся на это. И сейчас, когда волшебница озвучила эти сокровенные желания вслух, они уже не казались такими безумными.