– Жанна? – Позвал князь.

Он сам был бы рад сейчас просто свалиться и перевести дух.

Фауст сел рядом с королевой, положил ее голову на свои колени.

Она была вся перепачкана пылью, как и он сам. Веки ее были закрыты, по подбородку и губам стекала кровь, кожа на лице посерела и обтянула череп до самых костей.

– Великая Ночь, что с тобой?!

Такого панического ужаса князю Гевальт не приходилось испытывать никогда! Резким движением вериец сорвал шнуровку на ее корсете, приложил ухо к груди.

Долгие секунды ему казалось, что сердце девушки не бьется, когда, наконец, он уловил глухой удар, второй…

– Я сейчас…

Фауст провел кинжалом по своему запястью, торопливо поднес его к серым губам…

– Пошел прочь! – Рявкнул над ним голос Кейна.

Волна чужого Дара отбросила князя в сторону. Фауст зашипел, точно кот, руки сами потянулись к ножнам меча.

– Идиот! Она сейчас умрет! – Прокричал князь в оскаленное белое лицо Кейна.

Король помедлил, ослабляя хватку Дара, отступил. Он коснулся рукой девичьего лба, делясь энергией.

Фауст молча наблюдал, как оживает румянец на щеках, как наливаются кораллом губы и начинает вздыматься и опускаться грудь лоринки.

Вот она уже удивленно распахнула глаза.

Князь не мог поверить! Всего на один короткий миг ему показалось… Чеканное суровое лицо короля потеплело, широкая ладонь коснулась щеки королевы легко и нежно.

Все это произошло так быстро и казалось невероятным настолько, что, в последствие, Фауст снова и снова спрашивал себя: не привиделось ли ему?

– Ты! – Взорвался князь, снова хватаясь за свой меч. – Ты высосал ее силы до капли!

Кейн, точно только сейчас вспомнил, что они здесь не одни, нахмурился, обхватил рукоять Несущего смерть.

– Пошел прочь! – Грозно повторил он, наступая на князя. – Знай свое место!

Жанна, очнувшись, точно ото сна, выросла рядом.

Ее лицо, искаженное внезапным гневом, заставило обоих замереть.

– Хватит! – Завизжала она, хватаясь руками за скрещенные лезвия.

С силой девушка расцепила мечи. Из раненых рук быстро хлынула кровь.

Верийцы, точно отрезвев, разошлись в стороны.

Фауст сделал к ней шаг, но она вскинула на него свои глаза, точно обожгла.

– Не приближайся ко мне! – С угрозой произнесла девушка.

Она чувствовала, как кипит яростью. Сила бурлила, готовая вырваться, крушить, ломать, убивать.

Только что она лежала совсем беспомощная и вот, – от слабости не осталось ни следа. Какой же крепкой должна быть связь между ней и Кейном? Несколько глотков его души, – и девушка ожила.

– Он настолько дорог тебе? – Широкая грудь Кейна вздымалась от гнева.

– Вы омерзительны мне оба! Я сотру вас в порошок! – С искаженным лицом произнесла она.

Жанна глубоко вдохнула, оба верийца ощутили, как сгустился и потяжелел воздух от потоков магии. Кажется, девушка не шутила.

– Остановись! – На крыше появилась Лилит. – Остановись, моя королева и позволь мне поговорить с тобой!

Волшебница выглядела напуганной. Этот страх успокоил Жанну. Великолепная Лилит готова была пасть на колени. А ведь она презирала королеву, как и все остальные.

И Жанна поверила. В раз поникли напряженные плечи, бессвязно забормотали губы.

***

В небольшой келье чадили факелы. Когда-то здесь, должно быть, молилась одна из жриц Богини. Жесткая кровать из грубых досок, несколько чаш для ритуалов на маленьком столике, лавка рядом с ним, – вот все, что было в комнатке.

Лилит внимательно выслушала Жанну. Ее силуэт застыл возле узкого окна, волшебница расположилась за столиком. О, конечно, она знала, что Джаред попытается вразумить королеву! Ему так нужна была искра, которую хранила, душа Жанны. Эта искра разгоралась все сильнее, поглощая другие души. Эта искра могла делиться своим теплом с Кейном, превращая его в настоящего Бога. Непобедимого и неуязвимого.

Эти руки теперь могли касаться Несущего смерть – Ключа, что может соединить все миры. Договориться с Кейном было невозможно, но вот Жанна де Стрейн имела очень много слабостей. Убийца богов манил ненасытного Сантера ярче света, на который слетаются мотыльки.

А сейчас в незрелой душе царили боль и страх. Страх перед сильным и неведомым существом, которым был Кейн для маленькой глупенькой девчонки из рода де Стрейн. Страх за тайну князя Гевальт. Рассказать о предательстве или промолчать? Придется сделать выбор.

Страх за жизнь брата, что сражается где-то на другой стороне. И все благодаря Фаусту.

На что рассчитывали оба верийца? Князь наивно полагал, что Жанна оценит его жертву? Но ведь жертву приносила она сама, а не он. И зачем ей такая пустая и дорого оплаченная жизнь?

С Кейном было еще сложнее. Лилит не понимала поступков бога, а он давно перестал делиться с ней своими замыслами. Теперь он сделал ставку на полукровку, а она еще не дозрела до столь великих свершений.

– На тебя так много свалилось за последнее время. – Лилит горько поджала губы. – Человеческая психика тяжело переживает утраты и перемены. Но тебе придется сделать выбор.

Золотые искры окружили девушку. Сила играла в ее руках, готовая вырваться наружу.

– Понимаю. Ты можешь прочесть мои мысли, все мои аргументы. Я не лгу: я противилась такому исходу дел…

– Ты ревновала. – Еще жестче перебила Жанна. – Желала мне смерти, пыталась избавиться!

– И никогда не пыталась обмануть. – Лилит бессознательно отступила к двери.

– Это верно. – Жанна надменно изогнула бровь. – Ты будешь убеждать меня не предавать князя. – Она сбилась, горькие слезы хлынули из глаз.

Лилит облегченно вздохнула: лучше плакса, чем разъяренное дитя с факелом в руках!

– Я не пытаюсь стать тебе подругой, моя королева. Но позволь дать совет.

Волшебница, не спеша села рядом, приобняла девушку за плечи.

– Мертвых не вернешь, позволь их жертве не быть бессмысленной. Найди в себе силы поговорить с Фаустом. Лино ди Герра в кои то веки прав: либо дай себя любить, либо дай повод ненавидеть. Возвращайся в Маледиктус. Твое присутствие в Лорин накаляет страсти. Ведь это – твой мир, а значит, ты – центр нестабильной энергии. Твоя магия замешана на чувствах и эмоциях, верийцы слабы перед такой силой.

Лилит не переставая гладила девушку по голове.

Она отрицательно замотала головой.

– Пока я прозябала в Вересе, произошло слишком многое. Я не дам заморочить себя вновь.

Понадобилось много слов, немного магии. Королева уснула как дитя.

– Вот и хорошо. – Шептала Лилит. – Сон лечит.

Она мысленно призвала своего слугу, велела раздобыть королеве новую одежду, позаботиться о ее внешнем виде, когда та проснется.

***

На городской стене шла подготовка к осаде. Туда-сюда бегали вооруженные люди, готовились котлы со смолой, лучники обматывали стрелы паромасляной паклей.

Рыцари черного василиска крепили к стрелам какие-то камушки. Те, кто уже видел это чудо в действии, утверждали, что злобные упыри от этого корчатся в агонии.

Жрецы Лорин обходили людей, молились за их души и также выбирали себе место на стене.

– Все получилось! – Джаред довольно потирал руки.

Наконец, бог Сантера решился явиться в своем истинном обличие. Впрочем, лоринцы навряд ли поняли это.

Высокий, худощавый, Джаред был одет ярко и даже празднично: темно-фиолетовый, расшитый серебром камзол, бриджи и черные ботфорты. Его седые волосы не вязались с молодым лицом: хитрый взгляд разноцветных глаз, ровные мелкие зубки, темные тонкие изогнутые брови.

– Приятно иметь с вами дело. – Альберт Свейн учтиво поклонился.

Оба короля наблюдали за тем, как дымятся руины над городом. Если посмотреть в подзорную трубу, – можно разглядеть деловито снующих туда-сюда воинов противника.

Разумеется, жертва была принесена огромная, но игра стоила свеч! Уже завтра-послезавтра Кейн встретит свою смерть от рук союзников. Теперь, когда его главный козырь, его связь с миром Лорин, графиня де Стрейн, отвернулась от него, а собственные подданные прониклись презрением! Когда внутренние разногласия рассорили Кейна с его лучшими полководцами, а рядовые вояки готовы сцепиться друг с другом из-за классового неравенства, именно теперь настало время нанести решающий удар.