Они вышли из галереи и очутились в аккуратном парке. Герцог приложил палец к губам и подтолкнул Жанну вперед. Девушка сделала несколько шагов, обернулась и поняла, что Раск оставил ее одну.

 Королева недоуменно пожала плечами. В отличии от Волчьего замка и Маледиктуса, парк Туманной долины был ухожен. Благоухали розовые кусты, журчали фонтанчики, прятались резные скамейки в тени фигуристых деревьев.

 Вдоль центральной дорожки, по которой пошла Жанна, безмолвно застыли статуи. Ночной воздух принес прохладу, перекликались летние птицы.

– Я рад встрече.

 Она услышала и узнала голос Гевальта еще за два десятка шагов. Взволнованно застучало сердце.

– И это взаимно.

 Точно молния прошила Жанну насквозь! Собеседницей князя была Мария де Гинейро. Кровь бросилась в лицо: Раск не врал.

 «Да что это со мной?» – Подумала лоринка. – «Нужно поскорее уйти, меня все это не касается!»

 Но ноги сами понесли ее на звуки голосов. Пара сидела в уютной беседке. Густые заросли вьюна скрывали говорящих. Жанна приросла к стволу ближайшего дерева, прижалась щекой к шершавой коре.

– Твои речи полны чувств, как всегда. – Весело прозвенел голос Марии. – Ты не изменился.

– Почему я должен стать другим? – Ласково и тягуче поинтересовался князь. – Я все так же верен себе и своим принципам.

– Прошло столько времени, я думала…

– Ничего не изменилось, верь мне! Я счастлив видеть тебя.

 Жанна крепко зажмурилась и закрыла рот рукой, чтобы не закричать! Ярость застила глаза, хотелось кинуться в этот уютный альков и… И что? Потребовать объяснений? Признаться, что поверила в искренность чувств и была готова нарушить клятву ради плотского удовольствия? Девушка представила, как рассмеется княгиня де Гинейро, а Фауст презрительно бросит ей, что "смертные должны знать свое место"!

 Все закружилось перед глазами, на душе стало темно и тошно.

 Королева бесшумно, насколько позволяло ее эмоциональное состояние, бросилась прочь. Почему-то хотелось упасть на землю и рыдать от обиды и отчаянья.

 Эрик Раск проводил глазами заплаканную Жанну, тяжело вздохнул. Ему было неприятно от сделанного, но Кейн желал всеми средствами устранить любого, кто посмеет встать между ним и королевой.

 Секретарь выждал минуту и отправился на поиски лоринки.

 ***

– Что бы ты ни говорил, ты изменился. – Глаза Марии лучились светом. – Как же твое презрение к смертным?

– Здесь я верен себе. – Усмехнулся Фауст.

– А как же королева? – Мария кокетливо потупила взор. – Ее ты кажется, боготворишь.

 Фауст смотрел на эту некогда самую желанную женщину в его жизни, и с удивлением замечал, что страсть прошла. Остались теплые воспоминания и бесконечное уважение.

 Мария легко и непринужденно коснулась кончиками пальцев в кружевной перчатке щеки верийца.

– Мне она понравилась. Чистая, невинная. Просто дитя!

 Фауст бережно отстранил руку княгини.

– Жанна не похожа ни на кого. Сначала она напомнила мне о тебе.

 Княгиня потупила взор, тонкие брови изогнулись в умилении.

– Но скоро я понял, что вы разные. Вот только, совершил ту же ошибку: отступил, запутался…

 Мария с любопытством склонила голову на бок.

– Шарлотта пригласила меня, чтобы…

– Матушка никак не успокоится. Я благодарен тебе за верность, что ты хранишь моему брату. – Фауст поцеловал руку девушки, прижал к сердцу. – И не перестану уважать за тот урок, что ты мне преподала. В этот раз я не отступлюсь, Мария.

– Иногда я жалею о сделанном, Фауст. – Мария участливо взяла ладонь князя в руки. – Возможно, все было бы по-другому, если бы я не проявила упрямство. Никогда не поздно бороться за свою любовь!

– Ты права. – Вериец благодарно пожал маленькие ладошки. – Ты понимаешь меня как никто иной! Рада морщит нос, но что она понимает, влюбленная в своего бога девчонка. Шарлотта бредит продолжением рода и готова подсунуть мне любую благородную аристократку, лишь бы та произвела на свет как можно больше детей! Мне иногда кажется, она смотрит на всех вокруг как на средство достижения цели и не погнушается перешагнуть даже через вашу ссору.

– Признаться, я думала об этом. – Медовые глаза заблестели. – Но сейчас, когда я вижу, что все еще живу в твоем сердце, мне наплевать на то, что думает Шарлотта!

 Прекрасное утонченное лицо Марии оказалось совсем близко, алые губы призывно приоткрылись, но Фауст не обратил внимания на это.

– Я знал, что ты примешь мою сторону! – Восторженно и громко воскликнул князь и сорвался с места, не в силах больше сдерживать свои эмоции.

 Он заходил из стороны в сторону, возбужденно продолжая:

– Она станет моей, я клянусь! Это – не безумие, Мария. Я не был так счастлив даже в тот день, когда Шарлотта хлопотала о наших Узах. Если бы Луц не погиб, уверен, вы оба разделили бы мою радость сейчас!

– О чем ты говоришь? – Изумленно отозвалась верийка. Она растерянно хлопала глазами. – Я думала…

 Фауст замер на месте и вдруг рассмеялся. Увлеченный своими чувствами, он не сразу заметил, какими томными глазами смотрит на него княгиня де Гинейро.

– Ты думала, что я приехал в Туманную долину ради тебя? – Отсмеявшись, спросил князь. – Прости, во имя Ночи, мне даже не пришло это в голову.

 Грудь верийки вздымалась от возмущения, прекрасное лицо исказила ярость.

– Не могу поверить своим ушам! – Гневно вспыхнула Мария. – Истинный влюблен в грязную полукровку! Как низко ты пал, Фауст.

– Будь осторожнее, Мария. Эта, как ты выразилась, "грязная полукровка" – королева всего Вереса. – Спокойный и пустой взгляд князя заставил верийку прикусить язык. – И, если ты посмеешь распускать слухи… Помни, что я занимаюсь не только разведкой, но и тайной канцелярией.

– Не ты один, Фауст! – Парировала Мария.

– Раск души не чает в Ее величестве. – Цокнул языком вериец. – Так что тебе лучше вернуться в родные земли. Ты разочаровала меня, Мария. Стоило догадаться, что все это – старания матушки: старой волчице не терпится увидеть внуков. Передай Шарлотте, чтобы не смела приближаться к Волчьему замку и моей королеве…

 Фауст шагнул в темноту. На секунду его обоняние уловило легкие нотки жасмина, ликование и предвкушение свидания согрели сердце, стирая неприятную встречу с прошлым.

 ***

 Звонкий смех и всеобщее веселье остались за спиной. Жанна, путаясь в складках изукрашенного драгоценными камнями платья, спешила прочь из Туманной долины. Подол зацепился за придорожный куст, девушка с остервенением дернула ткань, безжалостно оторвала кусок материи, укорачивая неудобную юбку.

– Испортила такую прелестную вещь!

 Жанна обернулась назад и встретилась взглядом с волчьими огоньками.

– Что вам надо, княгиня Гевальт? – Рыкнула королева, сама, напоминая взбешенного зверя.

– Ты пешком собралась добираться до Волчьего замка? – Рада вылезла из волчьей шкуры, грациозной походкой подошла к лоринке. – К чему такая спешка?

– Отвяжись! Что вы преследуете меня всем своим благородным родом?! – Истерично взвизгнула Жанна. – Мне ничего не надо от вас! Живите как хотите, с меня хватит вашей лжи и громких слов!

 Отчаянный крик эхом прокатился по лесной чаще и замер в горных вершинах.

 Рада озадаченно вытянула шею.

– Ты чего это?.. – Пробормотала верийка.

 Жанна в сердцах топнула ногой и продолжила свой путь, все еще пытаясь сдержать горькие слезы. Не хватало еще раскиснуть перед этой благородной кровью. Чтобы она потом со вкусом передала все подробности матушке и брату, а они вдоволь натешили свое самолюбие, смакуя ее боль.

– Жанна, подожди! – Спохватилась княгиня. – Я не знаю, что случилось с тобой, но если кто-то обидел королеву – ему нужно пересчитать зубы! – Решительно добавила Рада, подстраиваясь под маленькие, но быстрые шаги хрупкой чужестранки. – Мы можем устроить прилюдную казнь или высечь мерзавца плетьми, или заставим есть битые стекла.

 Королева едва сдержала тошноту от услышанного.