Мешшех почувствовал, как на секунду у нее от страха захватило дух, но затем она, видимо, поняла, что он не сканирует, а просто хочет показать ей что-то. Теперь они стояли снова на взлетной площадке – там, где первые увидели друг друга.

– Я знаю, что ваш уровень выше высшего, Велир мне сказал, – призналась она.

– Верно. Поэтому мне не нужно тебя сканировать – я и так чувствую все, что чувствуешь ты. Этого вполне достаточно.

Мешшех сознательно хвастался, и знал, что общается с ней очень прямолинейно, возможно – слишком, но не собирался останавливаться.

– Не смущайся, – добавил он. – Я многое вижу в твоих эмоциях, но я не собираюсь никак манипулировать этим. Высокие телепатические уровни накладывают огромную ответственность, ты ведь знаешь?

– Да, – ответила она, с трудом справляясь с собой, и глубоко вздохнула, явно отпуская напряжение.

В уводе с Мешшехом Авьем чувствовала себя так, словно шла по краю пропасти. Он был совсем рядом – огромный, умный, опасный и неожиданно несерьезный. Он откровенно флиртовал с ней, но она понятия не имела, что было истинной причиной – внезапное притяжение или он все-таки заподозрил ее и пытается отвлечь, чтобы разоблачить.

– Расскажи мне, что привело тебя на работу в миссию? – спросил он, и Авьем улыбнулась. На этот вопрос всегда было очень легко отвечать.

– Я восхищаюсь уровнем развития телепатии на Горре, эсте… я могу так обращаться к вам? – решила уточнить она.

– Да, тебе можно, – с новой улыбкой ответил он, посмотрев на нее так, что Авьем едва не потеряла нить беседы. Но она все же взяла себя в руки и продолжила:

– Так вот, я просто хотела учиться и быть как-то ближе, что ли. Я знала, что скоро перерасту всех учителей, и вот, переросла. Но теперь у меня есть возможность получать бесплатные уроки в миссии.

– На Кастимии нет никого сильнее тебя? – не поверил Мешшех.

– Есть несколько телепатов более высокого уровня, но они не преподают, эсте. У них много других дел, все они учились на Горре, – усмехнулась Авьем. – А у меня пока не хватает на это денег.

– Хочешь увидеть Горру прямо сейчас? – спросил он невозмутимо.

– Да, – выпалила она, не думая ни секунды. – Но как?..

– Это очень просто, – улыбнулся он, и картинка сменилась как на экране – Авьем даже не заметила перехода между двумя иллюзиями увода.

Просто только что она стояла на посадочной площадке, принадлежащей горианской миссии на Кастимии – и сразу же оказалась на обрыве ошеломляющей высоты, где ветер раздувал ей платье, а от вида на незнакомое огромное ущелье и долину далеко внизу – захватывало дух.

Мешшех дал ей пару минут молча насладиться этим зрелищем, просто стоя рядом и ничего не комментируя, пока Авьем пожирала глазами скальные горианские дома, необычные деревья и цветы, а потом, когда догадалась поднять взгляд – другое солнце в небе.

– Спасибо вам, – сказала она, поворачивая голову, когда первый восторг схлынул.

Она могла бы любоваться Горрой еще очень долго, но не хотела злоупотреблять любезностью эс-Хэште, который явно ждал ее, чтобы продолжить беседу.

– Давай поговорим прямо здесь, – предложил он, и только сейчас Авьем посмотрела, где именно они находились. На головокружительно высоко расположенном плато был разбит парк и у самого обрыва стояли скамейки, которые приглашали дать отдых ногам и насладиться прекрасным видом.

Мешшех предложил ей сесть и не спеша расспросил о том, где она была и что делала во время каждого из трех происшествий, из-за которых он прилетел. И она спокойно все рассказала, зная, что в ее рассказе не будет никаких противоречий со словами других сотрудников миссии. Потом он задал еще несколько вопросов, которые больше походили на светскую беседу – например, осведомился, где и когда она так хорошо выучила горианский, и Авьем сказала, что учила его почти десять лет: сначала по видеоматериалам, а потом в миссии.

– Хорошо. Я думаю, это все на сегодня, – сказал он около десяти минут спустя, глядя на нее так, что Авьем стало жарко.

Горианец ласкал ее взглядом, явно не видя нужды скрывать, насколько она понравилась ему.

Авьем послала ему робкую улыбку, зная, что и ей нет смысла скрывать свои эмоции. Она достаточно хорошо училась на курсах телепатии и знала, что в уводе это просто невозможно. А значит, Мешшех прямо сейчас ощущал ее участившийся сердечный ритм как свой, и знал, что ее щеки начинали гореть под его взглядом, и что его глубокий грудной голос вызывал у нее сексуальный отклик каждый раз, когда он говорил что-то вслух.

– Я хотел бы встретиться с тобой еще раз, как-нибудь вечером. Хочешь? – спросил он, намеренно глядя в сторону, но не забыв снабдить фразу легкой телепатической улыбкой в то время, как его лицо оставалось бесстрастным.

На миг Авьем охватили противоречивые чувства, но, учитывая обстоятельства, на этот вопрос существовал лишь один возможный ответ.

– Да, – тихо ответила она.

– Хорошо. Тогда договорились.

Он медленно перевел на нее взгляд и, лишь пару мгновений поколебавшись, мягко коснулся большим пальцем ее щеки:

– Ты свободна. Беги, маленькая.

Когда он выпустил ее из увода, Авьем еще несколько секунд не могла встать, ошеломленная всем, что произошло в уводе. Ей хотелось сказать ему, что это был невероятный опыт, но потом она поняла, что он и так знает. Поэтому просто поднялась, послала ему смущенную телепатическую улыбку – и вышла.

Позже вечером она никак не могла перестать прокручивать эту встречу в голове, и воспоминание о каждом мгновении несло в себе приятное чувство. Его комплименты. Невесомая легкость увода. Горра. И его рука на щеке – никто и никогда еще не касался ее так нежно. Его нежное «маленькая» напоследок – она знала, что это стандартное обращение к женщине от горианцев, но из его уст это звучало совершенно иначе.

И предложение встретиться – на этот раз явно не по делу. Согласиться на это, конечно, было безумием с ее стороны. Но точно не большим безумием, чем отказаться.

Всю следующую неделю Авьем заботилась о трех главных гостях. Она связывала их с нужными людьми, рассказывала о кастимианской еде и напитках и даже делала замечания, когда убедилась, что они это позволяют.

– Что вы думаете, вы здесь делаете? – встревоженно выговаривала она Велиру, когда застала его увлеченным беседой с Карутом на солнцепеке. – Никогда больше не выходите наружу без нарукавников. С вашей кожей это просто опасно. И лицо обязательно нужно мазать защитным кремом!

– Карут, эта кастимианка меня тиранит, сделай что-нибудь, – громко пожаловался Велир, с удовольствием дурачась, как он часто это делал во время кратких перерывов.

– Я не могу ее арестовать, она слишком красива, – так же весело ответил Карут, подмигивая ей.

Мешшеху она постоянно подкладывала в переговорную понравившиеся ему фрукты и печенья и приносила всевозможные прохладительные напитки, пока не поняла, что ему нравится больше всего. Он вознаграждал ее улыбками и нежными взглядами, которые заставляли ее краснеть.

За три года работы в миссии Авьем получила повышенное внимание лишь от одного мужчины. Она была почти уверена, что ее красота оставляет горианцев равнодушными из-за другого цвета кожи. Но ни Мешшех, ни Велир, ни Карут не остались равнодушными, и постоянно делали ей комплименты.

И до нее с большим опозданием дошло, что многие горианцы в миссии не подавали ей знаки симпатии вовсе не потому, что она была некрасива для них, а просто потому, что большинство дипломатов были уже женаты или помолвлены – и на Горре, в отличие от Кастимии, в этом случае было абсолютное табу на флирт.

В первый же выходной она потратила три часа на курс горианского этикета отношений и выяснила множество важных деталей.

Например, на Горре не принято было встречаться без помолвки, а перед помолвкой нужна была проверка в специальном центре – на психологическую совместимость. Целоваться вне помолвки до сих пор считалось неприличным, а любые интимные ласки до слияния не одобрялись обществом.