– А какие у нее необыкновенные огромные глаза! Как у красивой фарфоровой куклы! – добавил тогда Сережа, завороженный, разглядывающий встреченную крошку, словно, вообще, впервые увидел ребенка.

И ребенок посмотрел на него… И смотрел, не отводя своих прекрасных больших глаз. Потом, вдруг, загадочно улыбнулся, будто понял что-то, чего никто понять не мог.

Словно очнувшись, Сергей с силой тряхнул головой. Удивившись тому, что сопоставляет два этих несвязанных события, что пытается даже в случайно увиденном некогда и, казалось, совершенно забытом маленьком человечке, вдруг, всплывшем в его взрослой памяти, рассмотреть черты поразившей его юной женщины, он сказал себе твердо и на сей раз абсолютно бескомпромиссно:

– Все. Достаточно. Я, кажется, медленно, тихо, но верно схожу с ума. Никогда больше ни одной мысли о ней. Достаточно. Господи! Этого больше никогда уже не повторится. Никогда. Ведь прошло уже столько лет. Но как бы я хотел, чтобы у нас с ней была дочь, маленькая, темноволосая девочка с большими глазами, девочка во всем похожая на нее.

И вновь он, против своей усталой воли, почувствовал ее незримое и такое явное присутствие. Будто она где-то тут, совсем рядом с ним. Он почувствовал ее волнующий запах, смешанный из незабываемого аромата свежего юного тела и едва ощутимых горьких, каких-то взрослых, мучительных духов. Он ясно ощутил вновь этот тревожащий запах, не покидающий его воспоминаний все эти долгие, томительные годы. И снова, будто прикоснулся своей изголодавшейся рукой к ее смуглой коже, которую постоянно жаждал гладить, нежно, долго и настойчиво, словно пробуя на ощупь и вкус, стремясь запомнить своими губами навсегда. Все стало на миг так, как в ту далекую ночь. Ее чуть припухлый рот, случайно ли, по ошибке ли, обратившийся тогда к нему, словно в поисках мимолетного забвения или защиты, будто, снова коснулся его рта. Длинные, спутавшиеся той ночью волосы, казалось, вновь лениво и нехотя опустились на его лицо, плечи, торс, накрывая и обволакивая их. И ее незабытое им тело, какое-то измученное и испуганное тогда, но не перестающее от этого быть прекрасным, гибким, и бесконечно желанным, словно, пришло к нему в его воображении, пришло почти явственно. И Сергей ощутил, что она, где-то уже здесь, рядом, словно замерла на невидимой человеческому глазу грани фантазий и действительности, на грани воспоминаний и реальности. И он почувствовал ее незримое присутствие так остро и болезненно, будто и впрямь с ним все это происходит, на самом деле, происходит в его, одинокой, печальной действительности.

– Я, кажется, действительно, сошел с ума. Никогда больше ни одной мысли о ней. Все. Достаточно. Господи! Нельзя же всю жизнь помнить одну ночь, бывшую с ней, с тобой, милая, когда-то. Нельзя вспоминать то, что не имело никакого продолжения. Ведь этого больше никогда уже не повторится. Ведь ты же ушла от меня и… Не вернулась, – говорил Сергей, словно обращаясь к исчезнувшей девушке.

Вскоре он встретил женщину чем-то его увлекшую, вызвавшую желание видеться с ней чаще, чем с другими, бывшими у него до того подругами. И он стал встречаться с ней постоянно, стараясь по возможности избегать прошлых легких и не обязывающих ни к чему связей. Их отношения постепенно, отнюдь не стремительно, переросли в некое подобие романа, не слишком яркого, но, несомненно, чувственного и, что более важно, приносящего ему не только физические наслаждения, но долгожданное подобие человеческой привязанности, в которой он начал болезненно нуждаться в последнее время. Новая спутница, встреченная им как-то вечером в небольшом кафе, была, очевидно, влюблена в него. Пережившая в прошлом печальную любовь и измену мужчины, она жаждала любви и преданности, и, испытывая эти чувства по отношению к Сергею, страстно их ему дарила. Ее искренность и теплота, все ее сильные чувства, очевидно нерастраченные до сего дня, а теперь ею без всяких сомнений испытываемые, стремительно обрушились на него и отогрели его измученное сердце.

Испытав с ней давно утраченный покой и массу незнакомых ранее удовольствий, он, однажды, обнаружил, что почти спокоен и почти счастлив. И начал постепенно подумывать о том, что, видимо, ему пора забыть ту женщину, случайно встреченную возле Новой Голландии, женщину, скорее всего, им придуманную. И, может быть, стоит как-то иначе устроить свою жизнь, которая не первый год проходит мимо него. Устроить вот, хотя бы, со своей новой подругой. К тому же молодая женщина, явно ждала той минуты, когда он решится на этот закономерный и естественный в ее представлении шаг, который навсегда свяжет их судьбы, исключая какие бы то ни было случайности.

Вскоре после той ночи, самой отвратительной из всего бывшего с ней дотоле в жизни, ночи проведенной со случайным мужчиной, Лера сумела, однако, справиться с пришедшим к ней мучительным раскаянием и все забыть. Спустя непродолжительное время был забыт тот отравленный разрушительной ревностью к Андрею вечер, когда вся она преисполнилась ощущения безысходности, подавившей ее и вызвавшей ни с чем несравнимое, неиспытанное ранее нестерпимое отчаяние. Естественно, теперь ею была совершенно выброшена из своего сознания и та случайная, очевидно ошибочная и ненужная ночь, и наступившее вслед за ней жуткое утро, обрушившееся на нее волной жгучего стыда. Утро болезненного пробуждения после белой бессонной ночи, проведенной неподалеку от Арки Новой Голландии, ночи нескончаемо длинной, потрясшей все ее существо и чуть не сломавшей будущую жизнь. Но, после всего случившегося Лера сумела проанализировать и понять мотивы, которые двигали ее поведением, ее странным, казалось, совершенно необъяснимым поступком. Поняв их, она осознала и в конечном итоге оправдала собственное поведение, и после длительного самобичевания сумела простить себя и Андрея.

Наконец, когда окончательно успокоилась, то рассмотрела в происшедшем и ряд положительных моментов. Так с удивлением обнаружила, что благодаря тому отвратительному эпизоду прочие неприятности не стали казаться столь непреодолимыми и безнадежными. Все отныне как бы уравновесилось: душа ее более не терзалась лишь переживаниями, виновником которых был Андрей, да и сама она, наконец, перестала концентрироваться на одном состоянии, подавлявшем все прочие чувства и застилавшем порой весь мир, все прочие ощущения.

Скопившаяся горечь последних недель, словно рассредоточившись по разным направлениям, стала незаметно стихать, испаряться, даруя новые силы и спокойствие, возвращая веру в собственную жизнь, которую она отныне стала ценить вопреки всему гораздо больше и стараться беречь. Лера осознала, что все, что находится за рамками ее, пусть непростого, но сложившегося мира, который она хочет сохранить для себя, очевидно, может приносить большие неприятности, дополнительные осложнения, которых и так, в сущности, хватает. И пережитые столкновения с чужим, не ее миром чреваты неминуемым отвращением к самой себе, испытывать которое снова, казалось, было ей не по силам. Она поняла, что границы своего устоявшегося мира, возможно, камерного и не большого, полагается охранять тщательно от посторонних посягательств и случайных в него вторжений. Так после той ночи, проведенной возле Арки Новой Голландии, Лера словно повзрослела на несколько лет и стала гораздо серьезнее, спокойнее, вероятно, сильнее и мудрее.

Примирившись со всеми своими невзгодами, казавшимися еще недавно непреодолимыми, она, поняла, что должна без промедления начать бороться с собственной ревностью, так часто ее охватывавшей, и не безуспешно стала искоренять эту досадную черту характера. Содрогаясь от воспоминаний о не единожды испытанной и так и не забытой боли, Лера по-прежнему ощущала это жуткое чувство, которое каждый раз налетало стихийно, подобно урагану, порой без видимых причин, но всегда возникало по отношению к Андрею, в которого она была давно, с самых своих семнадцати лет, страстно влюблена. И мало того, что испытываемая ревность ее унижала, она всякий раз приводила к неминуемым конфликтам и ссорам. Лера поняла, что должна излечиться от этого опасного для их настоящей и будущей жизни чувства, которое однажды столь далеко ее завело. Она постоянно, с какой-то холодной методичностью, пыталась приучать себя к мысли, что не все женщины, непременно, становятся любовницами Андрея, и, если даже, что-то такое иногда и случается, то к этому пора научиться относится спокойно, по-взрослому. Постепенно, ночь, которую она провела с тем мужчиной, сам факт измены представились неожиданно чем-то менее значительным, нежели казалось вначале. Она, поняв, что все случившееся тогда отнюдь не стало для нее ни новой любовью, ни рождением очередной привязанности, начала склоняться к неожиданной мысли о том, что периодические, да и, по сути, говоря эпизодические измены Андрея, возможно, тоже не столь серьезны и волнуют, в основном, лишь ее.