— О, вы проснулись! — на пороге кухни появилась Ринда, разрумянившаяся, в белом переднике поверх платья и в чепце на тёмно-каштановых волосах. — А папа как раз ушёл недавно, ваше письмо русалкам понёс.

— Бернар… господин Бернар уже ушёл? — удивилась Арнетти, осторожно приподнявшись на неудобном ложе.

— Да. Чуть свет, а он уж собираться начал.

Арнетти села, оглядела комнату. Занавески ещё задёрнуты, но за окнами светло и тихо, дождь не шумит. Парадный вход здесь, однако покинуть дом, не потревожив спящего в гостиной человека, можно через вторую дверь на кухне. Правда, лестница всего одна и в любом случае Бернар шёл через гостиную…

А, ладно. Чего себе голову забивать всякими мыслями идиотскими? Арнетти не стройная соблазнительная красотка и давно уже не юная, чтобы воображать, будто каждый оборотень мужского пола обязан её домогаться. Кабы была она нынче помоложе да похудее, как когда-то, вот тогда и можно было бы дать волю фантазии. Да и в возрасте Бернара за юными прелестницами уже не больно-то бегают. Есть те, кому бес и в почтенные года в какую-то там голову неслабо так ударяет, но не настолько их много.

— Он во второй ипостаси отправился к русалкам?

–Да, как же иначе-то? Дороги после дождя вон как развезло, человеку не пройти. А нога ваша как? — Ринда приблизилась к дивану и Арнетти откинула одеяло, обозрела собственную щиколотку. Вроде выглядела лучше и наметившаяся было припухлость спала.

И впрямь чудодейственная мазь.

— Надо ещё раз-другой помазать, и вы даже сплясать сможете, — авторитетно заявила Ринда. — Мы каждую вторую седмицу собираемся в большом доме и пляшем до упаду… то есть не все пляшут, только кто хочет и молодые, а остальные музыкантов слушают, беседы меж собой ведут, пьют… и песни поём иногда. Ой, и весело там бывает! Совсем скоро снова соберёмся, как раз перед тем, как туманы опустятся. Хотите с нами? Правда, папа с нами нечасто ходит, он лучше в пивную заглянет, но нас с Беном отпускает.

Так у них тут есть общественные заведения?

— Спасибо за приглашение, но танцовщица из меня… та ещё, — и хотелось надеяться, что к тому моменту она уже будет на полпути к Агатовой чайке.

— Что вы, у нас танцы простые, не как в большом замке, и все на острове их знают с малолетства. Давайте я вам воду принесу.

Умываться пришлось водой из кувшина, сливаемой в тазик, чистить зубы белым порошком — вопросы о его составе Арнетти благоразумно решила не озвучивать, — а после завтракать яичницей с толстым хлебным ломтём. Без привычной утренней чашечки кофе было грустно, но напиток входил в ту категорию экзотики, о существовании которой местные знали, однако сами не потребляли и потому на остров он не привозился. Запив завтрак травяным настоем, подслащенным мёдом, и замазав ногу повторно, Арнетти поинтересовалась судьбой ноутбука. Ринда притащила технику почему-то с кухни — как, когда ноут успел туда перекочевать? — и простодушно сообщила, что положила «штуку» поближе к плите, дабы та высохла скорее.

Приступ паники, случавшийся всякий раз, когда с компьютером было не всё в порядке, всколыхнулся, накрыл на мгновение и тут же схлынул под осознанием, что после вчерашнего приключения сделать хуже печка уже не могла.

— А что делает этот… нубу… ноту…

— Ноутбук, — поправила Арнетти, водрузив верного боевого товарища на придвинутый к дивану столик. — Это… компьютер, с его помощью можно делать… всякие интересные вещи.

— Какие? — Ринда заворожённо следила, как Арнетти открывает ноут.

— Работать на нём… писать, например… в инете сидеть, смотреть кино и сериалы…

— Так это машина?

— Ну… да, — Арнетти пощупала клавиатуру, присмотрелась к кнопкам в попытке понять, что происходит под ними.

С внешней стороны ноут сухой, с внутренней, как ни странно, тоже, только на экране остались тёмные разводы, но и дилетанту ясно, что пребывание под дождём никак не могло пройти бесследно.

— Он не железный, — Ринда осторожно, одним пальчиком, потрогала чёрную оболочку.

— Железо внутри. Платы там, процессор, вентилятор… А сверху пластик.

Надо попробовать включить.

Есть контакт?

Нет.

Чего и следовало ожидать.

А может, аккумулятор разрядился совсем?

Севшая батарея меньшая из бед и не стоило тешить себя иллюзией, будто ею всё и ограничится.

— Он ничего не делает, — заметила девушка.

— Потому что маловероятно, чтобы ноутбук благополучно пережил прогулку под ливнем, — Арнетти вздохнула с досадой.

Она всегда всё копировала, особенно тексты, и не по одному разу, так что всё написанное сохранено на других носителях… но вдруг где-то набросок нескопированный своевременно завалялся? И как быть с новым впроцессником? Всё напечатанное перед явлением медведя автору скопировать на флэшку она-то не успела.

Да и как было успеть?

Ещё пару раз жала на кнопку, но индикаторы не загорались и экран оставался темен, словно будущее нового текста.

— Он не работает?

— Похоже, что нет, — признала очевидное Арнетти.

— Эх, жаль, Бентона тут нет, он бы вам обязательно помог.

— Он компьютерный мастер?

— Ком… путер… — попыталась повторить Ринда. Нахмурилась и мотнула головой. — Он не мастер. То есть не совсем. Но он много знает о машинах и даже чинить их умеет.

— Машины — понятие растяжимое.

— Брат всё равно что-нибудь дельное вам подсказал бы.

— Наверное, — спорить и объяснять не хотелось. Арнетти закрыла ноут и посмотрела повнимательнее на стоящую рядом девушку. — Ринда, а чем твой брат занимается?

— Он… — Ринда заметно растерялась, смутилась и взгляд потупила. — Он лесничим будет, как наш папа.

— Похвально, что он продолжит отцовское дело, но конкретно сейчас, пока ваш отец ещё крепок и не собирается снимать с себя полномочия и уходить на пенсию, чем твой брат занимает свой досуг?

— Машины чинит.

— Какие? — учитывая, что повсеместное использование порталов на этой стороне в корне задавило возможное развитие автомобилестроения. Насколько известно Арнетти, здесь даже паровой двигатель так и не изобрели, а все технологии, которые могли пригодиться и поддавались воспроизводству в местных условиях, попросту подсматривались в мире людей.

С минуту Ринда буравила взглядом пол и мяла передник, затем встрепенулась и метнулась к входной двери.

— Ой, кажется, Дагги пришёл.

— Кто?

— Дагги — наш сосед и тоже медвежьего рода, — радостно выпалила Ринда, распахивая дверь.

Вопреки ожиданиям, по ту сторону порога стоял не медведь, но человек, высокий черноволосый парень. На вид немногим старше Ринды и одет в том же стиле, что и Бернар, разве что к образу прилагался коричневый берет, небрежно нахлобученный на макушку. На мрачного, властного и сексуального оборотня парень походил не больше, чем Арнетти на стройняшку.

— Привет, Дагги! — Ринда расцвела ещё сильнее и отступила, пропуская гостя в дом. — Ты проходи, не стой на пороге. С чем пожаловал?

— Привет, Ринни, — молодой оборотень зашёл, снял берет. — Да вот, решил тебя проведать, узнать, как вы тут после вчерашнего дождя. Эк зарядило-то, а?

— У меня... — Ринда зарумянилась и поспешно исправилась: — У нас всё хорошо. И у меня, и у папы…

— А Бен вернулся? Он вроде вчера обещал вернуться и принести детали к…

— Нет, не вернулся, — перебила девушка. Румянец исчез, радость от визита соседа потухла, сменившись настороженным испугом.

Гость стоял спиной к дивану и Арнетти, третьего лишнего не видел и, что удивительно для оборотня, вообще не замечал. Зато Ринда то и дело одаряла Арнетти поверх плеча парня полным паники взором.

— Случилось что?

— Да… нет… он просто не вернулся. Задержался… с ним такое случается… ты же знаешь Бена…

— А то! — хохотнул Дагги. — Уж знаю, как не знать-то! Приударил, поди, за красоткой какой из замка… Ему всё барышень из больших городов подавай, наши честные девушки ему не годятся. Что такое, Ринни? — парень наконец обратил внимание, что собеседница упрямо смотрит мимо него, и обернулся. — А это кто?