— Ладно, — я потерла виски, прикидывая, за что рациональнее хвататься в первую очередь. — Для начала так или иначе нам придется поделиться имеющейся информацией с остальными…

— Нет… — начала было Фреа, но я жестом остановила возражения.

— Хотя бы какую-то часть информации. Я понимаю, ты не доверяешь родным, однако пальму в еловом бору не спрячешь, Катерина и Элан и так знают многое с моих слов, не говоря уже о вмешательстве Департамента, от которого нам точно никуда не деться. Это во-первых. Во-вторых, нам в любом случае придется рассказать все Мортону.

— Полагаете, лорду Данмару есть до меня дело? — задалась леди вполне закономерным вопросом.

— Как минимум ему есть дело до происходящего в доме, — и Мортону вряд ли понравится присутствие под этой крышей предка Ренье, тем более заправского кукловода с многовековым опытом интриг. Уж что-что, а Мортон, прежде всего, ценил свободу и возможность заниматься своим делом спокойно, без соглядатаев, надсмотрщиков и торчащих над душой личностей, не важно, живых ли или мертвых. — И Мортон поможет с защитой от привидений.

— Господин Кейри сказал, что все способы дают лишь временный эффект…

И когда это господин Кейри успевает обсудить все злободневные темы с леди Ренье? Пятой точкой чую, что о шраме Фреа ему отнюдь не в устной форме сообщила.

— Пока сойдет и временный, — заверила я, смерив Фабиана предостерегающим взглядом — еще чего не хватало, чтобы он начал все наши профессиональные секреты на посторонних вываливать! Ну хорошо, теперь Фреа не совсем посторонняя, а почти ведунья, но все равно, есть вещи, о которых новичкам до поры до времени не говорят. — Особенно для обсуждения конфиденциальной информации, которая не должна дойти до развесистых призрачных ушей. И в-третьих, следите за темами бесед. Привидению необязательно находиться в поле нашего зрения, чтобы слышать, кто и о чем говорит, ему достаточно, например, стоять в соседней комнате или в коридоре.

— Думаю, Фреа лучше пока не оставаться в полном одиночестве, — с серьезным видом выдал Фабиан.

— Да, было бы неплохо, — кивнула я. — Фреа, пусть тебя везде кто-то сопровождает, благо что у нас тут все одаренные.

— Кроме Ларисы, нашей горничной, — напомнила Фреа.

— Значит, смотри, чтобы не оставаться с горничной наедине, — хотя сомневаюсь, конечно, что Эдмунд станет являться при служанке, пусть и не видящей его. Я встала. — Я тогда зайду сейчас к Мортону, а ты реши, что и как ты хочешь рассказать сестре и кузену.

— Я тут побуду, — с похвальной готовностью вызвался Фабиан.

Какой сюрприз, однако!

Я вышла из спальни и под настороженно-подозрительными взглядами Катерины и Элана, ожидавшими в коридоре, направилась к лестнице на чердак. Правда, не к той, которая вела в лабораторию Мортона.

Апартаменты Саффрон занимали небольшую часть чердака, отделенную от прочей толстой, крепкой стеной. Для придания помещению уюта элле завесила все вертикальные поверхности старыми гобеленами, найденными в сундуках на этом же чердаке, пол полностью застелила коврами, а два небольших круглых окна дополнила занавесками. Из мебели имелась кровать под самодельным кружевным пологом, пара столиков, трюмо да пуфик перед ним. Вещи либо хранились в сундуке в изножье кровати, либо занимали длинную штангу у дальней стены, без всякого стеснения выставленные на полное обозрение. Впрочем, по спальням друг друга мы все равно не ходили, так что отсутствие или наличие порядка и особенности обстановки оставались на личное усмотрение каждого.

Саффрон открыла не сразу, лишь когда я уж было заподозрила, что придется брать чердак штурмом. Пропустила меня внутрь, захлопнула крышку люка и, подойдя к кровати, легла на уже порядком смятое покрывало. Раскинула руки и уставилась на откинутый белый полог. Я огляделась, но призраков в пределах спальни не заметила.

— Что, сдала меня леди Фифа с потрохами? — наконец мрачно осведомилась Саффрон.

— А какой смысл ей был умалчивать о твоей роли в случившемся? — пожала плечами я.

— И как, погонят меня отсюда поганой метлой?

— Зачем же так сразу?

— А как иначе? Даже если Морти глаза закроет, то Катерина точно не успокоится, пока я не получу справедливого, по ее мнению, наказания за свой проступок.

Я приблизилась к кровати, посмотрела на Саффрон сверху вниз.

— Как насчет смягчающих обстоятельств?

— Да что там смягчающего? — элле состроила недовольную гримасу. — Я как сказала тебе позавчера о чужом присутствии, так вечером того же дня, едва вы к Блайски укатили, он и объявился в сопровождении Ворчуна. Ты бы видела, с каким подобострастием тот за призрачным Ренье бегал, как в глаза по щенячьи преданно смотрел, готовый действовать даже не по приказу — по щелчку пальцев. Не иначе как Ренье Ворчуну избавление от всех нас пообещал. Ну и, как выяснилось в процессе, Ворчун уже давно за нами наблюдает, информацию всякую полезную о нас собирает. То есть изначально он не занимался этим целенаправленно, скорее уж был вынужден волей-неволей знать о нас больше, чем следовало бы… — Саффрон вздохнула с досадой. — Говорю же, и чего Морти его не подчинил? Был бы подчиненный и не посмел бы ослушаться первого хозяина и перейти на службу к другому.

— Но потом появились источники, Эдмунду стало известно о них и знания Ворчуна сразу пригодились, — добавила я.

— Угу. С высокой долей вероятности ближайший к нам источник появился из-за Морти. Все эти его эксперименты, искажения в пространстве, аномальные явления… они же не только нежить и духов притягивают, но и такую вот хаотичную энергию, жаждущую на волю пробиться. Короче, не некромант, а чудо чудное, ходячий магнит для проблем и прочей хрени.

А мы просто неудачно под руку подвернулись.

Бывает.

— И Ренье начал банальный шантаж — если не буду паинькой и не стану его слушаться, то он найдет способ сообщить моего роду и его главе, что я тут не требуемой обработкой Морти занимаюсь, а ху… праздно провожу время, так он выразился. Я поупиралась, но Ренье заверил, что якобы ничего совсем плохого и противозаконного от меня не потребуется, ни декокты у Морти воровать, ни пытаться сфотографировать Фреа без одежды… в общем, я согласилась.

— Он не сказал сразу, что конкретно ему нужно? — я опустилась на край постели.

— Нет, конечно. Сообщил практически в последний момент, за пару часов до самого перемещения, — Саффрон тоже села, подтянула колени к груди, обхватила их руками. — Люди, начитавшись сказок, мифов и всякой фантастики, верят, что Воздушный мир — это такое прекрасное и удивительное место, где живут исключительно добрые феи, благородные эльфы и розовые единороги, порхают бабочки и всегда все хорошо. Но наш мир точно такой же, как все прочие миры, населен массой разумных и не очень существ, между которыми нет единства. Там есть хорошее и плохое, белое, черное и серое, народ попроще и народ познатнее, есть правители и подданные, богатые и бедные. И у всех свои представления, как должно быть и как не должно, свои устремления, свои ограничения, накладываемые как на самих себя, так и на других. Элле умеют перемещаться, но только в пределах одного мира и за границы родного нас выпускают нечасто и без особой охоты. Поэтому когда мне предложили отравиться в Деревянный мир и заняться там обработкой Морти, я с радостью ухватилась за эту возможность. Мне велено соблюдать осторожность, не разглашать секретов нашего рода и не забывать время от времени сообщать о результатах главе, однако не слишком часто и по срокам отдельных указаний не было, так что, попав сюда, я оказалась предоставлена самой себе. Я больше не очередной отпрыск очередной младшей ветви, коих на древе каждого рода элле в избытке, я единственная и неповторимая Саффрон Матти. Глава где-то там, в другом мире, остальные старшие тоже, да и вообще никаких элле поблизости, а я свободна, могу делать что захочу, перемещаться куда захочу и вести себя так, как сама считаю нужным. Конечно, основную часть времени я вынуждена торчать при Морти, ибо должна же я что-то сообщать в отчетах, а ничто так не утомляет главу, как подробное описание каждого дня из жизни человеческого некроманта. Я ссылаюсь на специфику характера Морти, ожидаемые и вполне естественные трудности в работе с человечком… в конце концов, мы долгожители и не склонны торопиться так, как вы, люди. Морти до моего задания и планов главы и дела нет, я ему сразу обо всем рассказала и заявила, что буду жить здесь же, в его доме, следить за ним и все записывать, а он только рукой махнул. То ли ему все равно было, то ли понял, что ничего я записывать не буду, больно мне это нужно. Так, поначирикаю что-нибудь для отвода глаз, не уточняя, что, по моему мнению, от Морти больше убытков, чем прибытка, а после махну на юг, пить и танцевать всю ночь напролет в местных клубах. И уж точно я не хочу в ближайшее время расставаться с вольной жизнью и возвращаться домой, где еще и выговор за паршиво выполненное задание получу. Тем более раз призрак Ренье, то почти наверняка он явился по души своих потомков, посему я рассудила, что авось и пронесет. Очень по-человечески, да? — Саффрон усмехнулась невесело. — С кем поведешься, как говорится…