- Моя спутница любезно согласилась составить мне компанию за обедом, после я получил оповещение, что меня желают видеть здесь. Не мог же я нарушить слово, данное даме. Властелин, вы же не будите против, если эту серую трапезу будет украшать столь дивный цветок священного древа?

- Разумеется нет, - спокойно ответил тот и махнул рукой.

Через секунду на столе появился еще один набор приборов. Только располагался он на противоположной стороне от эльфов. Вералас слегка поджал губы, но ничего не сказал, только помог мне присесть за стол и занял место напротив.

Обед проходил в молчании. Каждый ел, уткнувшись в тарелку, поднимая глаза только при смене блюд. Да уж, обстановочка на редкость тягостная. Изредка рядом с Аронаром появлялся призрак, что-то тихо нашептывая хозяину. Властелин внимательно слушал и коротко отвечал.

Даже поесть не дадут спокойно, украдкой качала я головой. Эльфы тоже между собой тихо шушукались, но все больше перемигиваясь или слегка встряхивали руками. Я чувствовала себе здесь не просто лишней, но еще и навязанной. Казалось, такое тягостное молчание царило всецело из-за меня.

Наелась я быстро, но мужчинам, тем более нелюдям, видимо, требовалось куда больше, чем моя воробьиная порция. Поэтому, когда я поняла, что делать мне тут нечего, и в придачу поймав еще парочку укоризненных взглядов: один от одного из двух незнакомых мне послов, второй от призрака, встала и, поблагодарив за прекрасно проведенное время и вкусную трапезу, испросила разрешение у повелителя покинуть столовую. Тот благосклонно кивнул, и мужчины поднялись, провожая меня.

Как только дверь за моей спиной закрылась, я выдохнула. Кто бы мог подумать, что мне, городскому жителю, в лесу будет уютнее и спокойней, чем в цивилизованном обществе. Хотя подобные компании, наверное, напрягли бы меня и в родном мире. Здесь то я по сути на птичьих правах, и Аронар в любой момент может выставить меня на улицу. Эльфам я скорее всего тоже за даром не сдалась. Наследника они вернули, а тащить в княжество лишний балласт в виде меня вряд ли станут, даже если я пойду своим ходом.

Остается только Дэнис. При воспоминаниях о брате сердце болезненно сжалось.  У него и так из-за меня одни проблемы, не хотелось бы доставлять их и дальше.

Может вообще к Янисте на болота уйти. Она все равно там круглый год не живет, может и научит чему, а я в иное время за ее домом присматривать буду.

С такими не самыми веселыми мыслями я дошла до детской. Тарик уже проснулся, и я, забрав его у мамок- нянек, понесла купать. Плескались и возились мы долго.  Скоро его заберут домой, а значит не факт, что мы сможем видится так уж часто, если вообще сможем. Приведя себя в более-менее божеский вид, я подхватила довольного малыша и вышла из ванной.

В комнате нас уже ждал Вер.

- Прости,- с порога начал он, и я кивнула, не развивая тему. –Завтра утром мы уезжаем, твои вещи собраны?

Я опешила.

- Завтра утром? Мы? – удивлению моему не было предела. Значит я все-таки могу поехать с ними и мне не придется расставаться с Тариком.

- Ну да, тебе что никто не сказал? – он удивился и почему-то посмотрел на служанок. Аннет и Люса как-то неуверенно пожали плечами, старательно отводя глаза.

Эльф хотел было что-то сказать, но в этот момент раздался чуть слышный стук, и, не дожидаясь ответа, сквозь дверь вплыл тот самый призрак, который периодически появлялся в столовой и переговаривался с Властелином.

- Миледи Юлия, его величество желает вас видеть.

Я, извиняясь, глянула на эльфа, передала малыша Люсе и поспешила за призраком. С Аронаром мне действительно давно следовало поговорить, и данная встреча была мне только на руку.

Шли мы не долго, вернее я шла, а призрак естественно летел. Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Такое неприятное чувство, будто кто-то тыкнул в затылок булавкой. Я обернулась, но увидела лишь край платья, словно беличий хвостик, скрывшийся за углом.

Однако уже через минуту загадочная тряпочка была забыта. Мы подошли к одной из резных дверей, у которой стояло двое стражников. Один из них коротко постучал и, услышав дозволение, пропустил нас внутрь.

Кабинет у Темного Властелина был обставлен на славу. По центру спиной к большому окну стоял стол, справа от самого входа до еще одного окна вдоль стены стояли книжные стеллажи, а по углам стояла пара кресел. У того, что располагалось ближе к окну, находился небольшой журнальный столик.

По левую сторону находился камин, на полу лежала очередная шкура неизвестного мне зверя, а в правом углу шкаф с какими-то бутылками. Почему-то сразу подумалось, что там что-то алкогольное.

- Юля,- привлекая мое внимание, обратился Аронар. – Мне кажется, пришло время поговорить.

Мне указал на одно из кресел, стоящее подле стола. Я подошла и присела, мельком отметив, что мой сопровождающий уже исчез.

- Можно я кое-что спрошу? -  робко начала я, и Властелин кивнул. – Куда вы дели мои вещи: кулон, деревянный браслет и кольцо?

- Не переживай, с призраком все хорошо, - улыбнулся мужчина, откидываясь на спинку своего кресла.

- Но где они? – не унималась я.

- На данный момент у меня. Их местоположение не имеет для тебя никакого значения, ибо, если я не отдам их сам, ты никогда их не вернешь.

- Но вы видимо не хотите мне их отдавать, так?

- Все зависит от того, к чему мы придем в кульминации нашей беседы.

Аронар устало потер глаза, а я лишь напряженно кивнула.

- Завтра Таруарель с послами покинет замок и через неделю будет дома, в княжестве, воссоединившись со своими родными, тебе больше нет нужды его сопровождать. Обязательства перед Элинаэль ты выполнила.

- Но если я сама хочу сопроводить его? В конце концов в княжестве светлых эльфов твориться что-то странное. Вы утверждаете, что не приглашали сюда княгиню с наследником, а Вералас, наоборот, говорит, что именно ваше послание вынудило княжескую чету отправится в путь.

За своими рассуждениями я не сразу заметила, как кулаки правителя сжались, а костяшки слегка побелели.

- Ты чрезвычайно наблюдательна и догадлива и, как я вижу, вполне способна сложить дважды два. Действительно, в этой истории орудует третья сторона, вот только нам никак не удается выяснить, кто именно является виновником этих событий.

- Тогда тем более я должна быть рядом с Таруарелем! – не сдержавшись, чуть повысила голос я.

- И чем же ты ему поможешь в случае опасности? – насмешливо вопросил Властелин, чуть приподнимая левую бровь.

- Я разберусь, вас это вообще не должно волновать, - грубо отрезала я, начиная злится.

- Увы, деточка, но волнует. Светлые, судя по всему, сейчас ищут весомый повод начать с нами войну, я не знаю, что ими движет, но конкретно это сейчас и не важно. Важно то, что если ты окажешься рядом с княжичем, то вы мало того, что оба умрете, так еще и моей империи выставят обвинение, что я подослал чужачку убить их будущего князя. А так как я темный, то еще и запудрил мозги невинной деве. В итоге, ты умрешь от рук, якобы, защищающего жизнь младенца стража, а мне объявят войну.

Я молчала. Перспектива, обрисованная Аронаром не радовала, но и сидеть сложа руки тоже было нельзя.

- Но если рассуждать так как вы говорите, то Таруарель и так, и так погибнет! Этого же нельзя допустить, почему вы вообще хотите отдать им ребенка, если знаете, что как только он покинет замок, то каждый его вдох может стать последним? Ведь его с такой же простотой могут убить и без меня, а рядом положить любого из ваших воинов.

- Но в таком случае ты останешься жива, - спокойно пожал он плечами. – Пойми, у меня нет права оставить княжича здесь. Это будет приравнено к похищению и взятию в плен.

- Но должен же быть какой-то выход,-  я прикусила нижнюю губу и, поднявшись, заламывая руки, принялась ходить из угла в угол.

Аронар молча наблюдал за моими действиями, и, мне показалось, или его глаза в полутьме действительно отражают свет, как у кошки. А ведь Дэнис что-то говорил на тему того, что Аронар и не человек даже, но как-то так и не назвал его расу. Интересно, кто он: демон, дракон, вампир? Ну или кто там обычно в фэнтезийных книжках у власти сидит?