Так прошло минут пять, и за это время тело основательно затекло, а в горле от волнения страшно пересохло. Пошарив взглядом по сторонам, наткнулась на довольно большую, по крайней мере на мой взгляд, фляжку и потянулась к ней. В наличии у Дэниса я такой не припомню, значит это из арсенала Аронара, ну, надеюсь, он  не попивает на досуге смесь смертельных ядов.

Отвинтив крышечку, я осторожно понюхала содержимое, на первый взгляд пахло сливой и яблоками, словно разбавленный компот. Поразмыслив еще немного, сделала осторожный глоток. Вообще-то я не из тех, кто лапает и пользует чужие вещи без разрешения и тому подобное, но пить хотелось нестерпимо, и я сама себе сейчас удивлялась но…

Вкус загадочного нечта, как и запах, напоминал разбавленный водой не сладкий, но жажду утоляющий компот.

- Ммм, вкусненько,- проговорила я вслух и зажмурилась.

- Юля, все хорошо, можешь расслабиться,- раздался из-за спины облегченный голос братика.

Ой, братик! Осторожно поставив корзинку с эльфенком на землю подальше от огня, я медленно развернулась и с совершенно странной улыбкой направилась к слегка ошалевшему от моего поведения представителю рода горгулий. Подойдя вплотную и не переставая улыбаться, повисла у него на шее.

- Юля, что с тобой? Ты в порядке? И что это у тебя в руке?

Осторожно отцепив мои руки от своей шеи и плеч, он забрал флягу и не задумываясь из нее глотнул. Первые секунд пять ничего не происходило, но затем глаза парня выпучились, и он с ужасом перевел взгляд на все еще улыбающуюся меня.

- Это же сок Тароки,- протянул он как-то обреченно, на мгновение прикрывая глаза.

Когда же брат снова их распахнул, в них блестел задорный огонек.

- У вас тут все в порядке, я проверил периметр, так что гостей больше быть не … Что за…?!- раздалось слева от нас, но я даже не обернулась, продолжая всматриваться в как бы открывшееся для меня по-новому лицо Дэна.

А он сорванец, и это как-то сразу стало видно. До этого он хоть и старался по мере сил разряжать обстановку, подбадривая меня, но больше был собранным, сосредоточенным, серьезным, боясь расслабиться, а сейчас…. Да и я, судя по тому как заинтересованно он меня рассматривал, открылась для него с какой-то новой стороны.

- Так, так, а я смотрю, что не брать чужое без спроса вас не учили. Ну что же, тем лучше, теперь поговорим по моим правилам. И прежде всего мне интересно узнать, как ты, девочка, догадалась, что я это я?

Я нехотя, но не переставая улыбаться, обернулась на говорившего. И застыла. Мужчина, стоящий передо мной, прямо-таки лучился от эмоций. Мне удалось разглядеть лишь самые яркие: там были и усталость, и сожаление на одиночество, постоянное напряжение и подсознательно ожидание предательства, но вместе с этим невероятная сила, властность, ответственность, любовь к своей работе, а также живущий глубоко внутри азарт, тяга к приключениям и ребяческим авантюрам.

- На самом деле догадаться не сложно было. Возможно, одежда и амплуа вам и удалось, но что касается общей манеры поведения… Есть вещи, которые уже неотъемлемая часть вас. Манера держаться и разговаривать с этакими вкраплениями повелительных ноток, взгляд, даже мимолетные жесты - они выдают в вас воина, но никак не сельского музыканта.

Возможно, в какой-нибудь деревне вас бы и не узнали, тем более что на вас еще и морок был, но мне эти вещи сразу как-то в глаза бросились что ли. В нашем мире, о таком очень много, - тут я слегка замялась, подбирая слова. Не объяснять же им, что такое сериалы, в частности, и телевиденье, в целом, не говоря уже о туче исторических и фантазийных книг.- Материала можно найти. И, в конце концов, вы что серьезно решили, что мы поверим, будто в глухой чаще темного леса, далеко от хотя бы небольшого города и оживленных дорог, будет шляться трубадур, чей хлеб- это зрители? Так что вот так. Кстати, когда с вас слетел морок, для меня почему-то ничего не изменилось, почему так?

Но мне не ответили. Аронар только задумчиво прищурился и не спеша подошел, покачав головой, присел обратно к костру. Дэнис плюхнулся рядом, а я подошла ближе к Тарику. В голове немного шумело, как от алкоголя, но тошноты или головокружения не ощущалось. Я переставила корзинку на колени. Перед глазами тут же появилось лицо его Элинаэль, и меня передернуло. Сердце защемило, а глаза увлажнились.

Как же так, ведь Таруарель ни в чем не виноват, он же еще ребенок и уже сирота. Мужчины о чем-то негромко переговаривались, но я не прислушивалась, голова у меня была забита совершенно другим. Как же так получилось, что эльфийка оказалась в лесу одна? Что произошло, если Властелину пришлось ее преследовать?

На сколько я поняла из рассказов Дэниса, приказы у них всегда выполнялись беспрекословно, но кто тогда выстрелил? И зачем вообще понадобилось убивать женщину? Благодаря выпитой настойке мысли крутились словно смазанные шестеренки в часах, и думать было легко- легко. Вот я и додумалась до одной мысли.

- Дэн, - обратилась я к брату, не обращая внимания на недовольную гримасу Арона, которого я, судя по всему, перебила.- У тебя есть стрелы, хотя бы одна?

Представитель рода горгулий задумался, отвел руку куда-то за спину и протянул мне непонятно откуда взявшуюся стрелу. Оба мужчины смотрели на меня молча.

-Скажи, а у вас не принято при убийствах собирать улики?  - вновь обратилась я к брату.

- Ну да, но этим сыскари занимаются, а что? – братец недоумевающе смотрел на меня.

- А в случае с убийством Элинаэль ничего такого не было? Вы ничего не собирали?

Дэнис оглянулся на своего повелителя, тот же с прищуром и каким-то ожиданием смотрел на меня. Потом осторожно спросил:

- Что ты задумала?

- Появилась одни теория, но мне нужно бы посмотреть те стрелы, которыми Элинаэль убили, - ответила я и вдруг поняла, что при всем желании не смогла бы промолчать или сказать неправду. Это что получатся, что этот сок Тароки как сыворотка правды действует, при этом туманит мозг похлеще коньяка.

- Говори, - приказал Властелин, видимо, в присущей ему манере.

Я открыла было рот, но в  этот момент неожиданно проснулся и заревел эльфенок, которого я, пока разглядывала данную Дэном стрелу, успела вновь поставить на землю. Наклонившись за малышом, я почувствовала, что моих волос что-то коснулось, пролетев словно птичка, но не успела я выпрямиться, как Властелин повалил меня на землю и едва не раздавил, навалившись сверху.

- Лежать! – отдал он кроткий приказ, подскакивая и вынимая оружие. Я же, поняв, что не могу подняться выше пяти сантиметров, только притянула ближе корзинку с плачущим Тариком, на которую чудом не упала.

За спиной гремело оружие и звучала отборная ругань, но я не могла ничем помочь, только зажмурилась крепче вцепившись в корзину. А единственный раз когда открыла глаза увидела, как в меня кто-то целится, миг и … стрела отскочила как от преграды, и я вздохнула с облегчением - значит Арон все же позаботился, чтобы нас не зацепило.

Но радость моя была не долгой. Неожиданно кто-то грубо схватил меня за косу и потянул наверх, заставляя подняться, и к, моему ужасу, у него это получилось.  Никакая преграда меня больше не сдерживала, и щит, поставленный Властелином, почти наверняка исчез.

У моих ног продолжал истошно вопить Тарик, тянуть за собой я его не рискнула. Между тем негодяй за моей спиной принялся наматывать мои волосы на кулак, лишая меня свободы передвижения окончательно. Мельком осмотревшись, я наконец увидела тех, кто на нас напал- солдаты. Судя по одежде это были именно они, наемники, на сколько я знала, такое не носят. Но в данный момент было не до того.

Инстинктивно вскинула руку назад, перехватывая волосы у основания, стараясь облегчить боль, вторую руку наоборот завела за спину, осторожно шаря по поясу негодяя. Нашарив кинжал, не раздумывая ни секунды, вытаскиваю и возвращаю куда придется.

Мужчина вскрикивает, но косу мою выпускать не спешит, как и я свое единственное оружие, в результате чего на землю мы заваливаемся вместе. Мужик видимо уже и сам не рад, что запутался в моих космах. Барахтаясь еще какое-то время, я вдруг понимаю, что мой противник затих, так и не успев нанести мне ни одного удара, не считая ссадин и синяков от падения. Оглядываться не решаюсь, только осторожно выпутываю волосы, как вдруг вижу, что один из нападавших бросился к корзинке, о которой все в порыве схватки забыли.